C’est le manuscrit étudié par Ëachelin

NAISSANCE DE LA SCULPTURE MONUMENTALE

S'il en est ainsi, on peut aller encore plus loin. Le manuscrit de Beatus s'ouvre, nous l'avons dit, par quelques scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament : histoire d’Adam et d’Eve, — Sacrifice d'Abraham, — Annonce aux bergers, — Adoration des Mages. Or, ces quatre scènes se rencontrent précisément sur quatre chapiteaux du cloître de Moissac. On pouvait trouver singulier que l'artiste ait représenté l’Annonce aux bergers et l'Adoration des Mages, et n'ait pas représenté la Nativité ; cette singularité s'explique maintenant : il avait un guide auquel il demandait ses sujets. Ces sujets d ailleurs, il les traitait avec une assez grande liberté, et en s'écartant sans doute assez souvent de son modèle.

Les miniatures de Y Apocalypse de Beatus ont exercé leur influence dans toute l'ancienne Aquitaine. On les voit imitées même au delà de la Loire. Le monastère de Saint-Benoit-su r-Loire est situé sur la rive septentrionale du fleuve, et il appartient par son histoire à la France royale, à la France du Nord ; pourtant, le vieux manuscrit méridional était arrivé jusque-là.

L'étude de quelques-uns des chapiteaux de 1 église nous en donnera la preuve.

Cette belle église de Saint-Benoît est précédée d'un clocher inachevé, dont le rez-de-chaussée forme un porche plein de grandeur. On y remarque, au milieu de chapiteaux de feuillages, quelques chapiteaux historiés. Deux d'entre eux sont consacrés à l'Apocalypse. Ils représentent, l’un, le Fils de l’Homme apparaissant à saint Jean entre les sept étoiles et les sept candélabres, l’autre, les quatre cavaliers déchaînant chacun sur le monde un fléau. Ce sont des œuvres d’une naïve gaucherie, mais où l’on reconnaît cependant l imitation de V Apocalypse de Beatus. Le Christ mettant la main sur la tète de saint Jean prosterné, les sept étoiles, qui ressemblent à sept fleurs épanouies, sont tout à fait dans la tradition de nos manuscrits. Mais un groupe sculpté sur le flanc du chapiteau lève tous les doutes : on voit l’ange et saint Jean tenant chacun un des côtés du livre. C’est une image qui se rencontre dans

Phot. Catala frères.

Fig. 8. — La vision de saint Jean. Manuscrit de Y Apocalypse de Beatus, Bibl. Nat., nouv. acq. lat. 1 366 .

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

toutes nos Apocalypses , et qui s'y trouve même répétée plusieurs fois1 * 3. Ce ne saurait être là une rencontre fortuite. Le chapiteau des quatre cavaliers, tout gauche qu il soit, conserve quelques souvenirs de la miniature originale. Les quatre cavaliers sont réunis sur le même chapiteau, comme ils sont réunis dans le manuscrit sur la même page; 1 Agneau de Dieu les accompagne. Faute de place, et aussi faute de talent, Je sculpteur les a serrés les uns contre les autres et les a rendus tout à fait inexpressifs. Cependant le cavalier qui tend son arc, avec son court mantéau s’envolant derrière lui et son étrange coiffure, trahit I imitation d’un original pareil à 1 Apocalypse de Saint-Sever h

Deux autres chapiteaux, qui se trouvent non plus sous le porche, mais dans le transept de I église, complètent la série, et nous donnent une preuve de plus. Ils sont empruntés au livre de Daniel, et représentent, l un, Daniel dans la fosse aux lions recevant la visite du prophète Abacuc-, l’autre, Nabuchodonosor changé en bête. Ce dernier sujet suffirait à nous révéler l’original dont le sculpteur s’est inspiré .

Il v avait donc, à Saint-Benoît-sur-Loire, comme à Moissac, un manuscrit de Beatus. Aussi, ne sommes-nous pas surpris d’apprendre qu au temps de l’abbé Gauzelin, c’est-à-dire entre iooj et io3o, les scènes de l’Apocalypse avaient été peintes sur le mur occidental de 1 église 1 : l’artiste- avait sans doute imité lui aussi les miniatures du manuscrit.

Moissac, Saint-Benoît-sur-Loire nous offrent les exemples les plus frappants de I imitation du manuscrit de Y Apocalypse, mais ce ne sont pas les seuls, etje puis en citer au moins deux autres.

Le tympan de l’église de La Lande-de-Cub/.ac (Gironde) représente le Fils do 1 Homme apparaissant à saint Jean : il est debout, une épée sort de sa bouche, et, de la main droite, il porte un cercle où sont enfermées les sept étoiles; les sept candélabres sont près de lui, et sept arcades symbolisent les sept églises (fig. 7). Cç n’est nullement sous cet aspect qu apparaît le Christ dans le manuscrit de Saint- Sever : au lieu d être debout, il est assis sur un trône, il n’a pas d’épée dans la bouche, et il 11e porte pas dans sa main les étoiles. Si I on ne connaissait que le beau manuscrit de la Bibliothèque Nationale, on pourrait croire le tympan de La Landede-Cub/.ac entièrement indépendant des manuscrits de Y Apocalypse. Mais il arrive, nous l’avons dit, que ces manuscrits offrent des variantes. Que 1 on ouvre un autre

1. Nonv. acq. lal. j366, fù 35 et suiv. Voir aussi Bachelin, ouv. ait.

•2. Dans Y Apocalypse de Saint-Sever, comme au chapiteau de Saint-Benoît, le cavalier qui tend l’arc a seul une coiffure, les trois autres ont la tôle nue.

3. Nabuchodonosor changé en bête ne se voit qu’à Moissac, à Saint-Benoît et sur un chapiteau de Saint-Gaudens Haute-Garonne), mais la sculpture de Saint-Gaudens est de l’école de Moissac et de Toulouse.

4- Andreae Eloriacensis, Vita Gauzlini, ch. lui. ; J. von Schosser, Quellenbuch zur Kunstgeschichle, p. 184.

NAISSANCE DE LA SCULPTURE MONUMENTALE

Phot. Catala frères.