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4. Le portail de Nesle-la-Reposte, aujourd’hui détruit, a été reproduit par Montfaucon, Monuments de la monarchie française, t. I, PI. XV, p. 192.

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

Le drame, qui naquit de la liturgie de Pâques et de celle de Noël, chercha de bonne heure des sujets dans d’autres cérémonies de l'année chrétienne. Dès le commencement du xiie siècle, on joua à Saint-Martial de Limoges la parabole des Vierges sages et des Vierges folles. Cette histoire pleine de poésie et de mystère, gracieuse et terrible, était bien faite pour émouvoir des âmes dont l’Evangile était l’unique étude. Elle fait partie de cette suite d’effrayants récits qui, dans l’Evangile de saint Mathieu, annoncent, sous le voile du symbole, la fin du monde et le jugement. Dans le Drame de Limoges, le français du Sud de la Loire, pour la première fois, se mêle au latin : c’est la preuve de l’intérêt que ces austères représentations excitaient chez le peuple.

Le drame, en effet, devait être émouvant. Il faut l’imaginer se jouant dans la nuit de l'église romane, où ne brillaient que les cinq lampes des Vierges sages. En vain, les Vierges folles demandaient-elles un peu d’huile à leurs compagnes ; en vain en demandaient-elles au marchand : il était trop tard. Elles s’avancaient en répétant la triste plainte :

Dolentas ! chaitivas ! trop i avem dormit1.

Elles avaient dormi trop longtemps. Pourtant elles espéraient encore ; elles suppliaient l’époux de leur ouvrir la porte. L’époux apparaissait alors et prononçait ces paroles terribles : « Je ne vous connais pas! Puisque vous n’avez pas de lumières, éloignez-vous de mon seuil ! Malheureuses! c’est en enfer que vous allez être emmenées. » Et, en effet, des démons s’emparaient d'elles et les entraînaient dans les ténèbres. Ce n'est pas sans un frisson sans doute que les spectateurs entrevoyaient les démons dans l’ombre. Ils se montrent là pour la première fois, et on peut croire qu ils ne ressemblaient pas aux diables bouffons du xv° siècle.

C’est au xiie siècle que le Drame des Vierges sages et des Vierges folles se jouait à Saint-Martial de Limoges. Est-ce un hasard, si les émailleurs de Limoges représentèrent, à l’extrême fin du xne siècle, les Vierges sages, et probablement les Vierges folles, dans une suite de belles plaques émaillées, dont deux seulement subsistent aujourd’hui 2. 11 est difficile de le croire.

Le drame dut se jouer dans tout le Sud-Ouest de la France, car, au xne siècle,

i. Coussemaker, ouv. cit., p. 7 et suiv.

3. Elles représentent deux Vierges sages. L'une est au Musée du Bargello à Florence, l’autre, en Autriche, au Musée de Vienne. Marquet de Vasselot, Revue archéol., 1905, II, Pl. XVII, et p. 42o.

LA LITURGIE ET LE DRAME LITURGIQUE

les artistes de ces régions représentèrent fréquemment les Vierges sages et les Vierges folles : deux chapiteaux du Musée de Toulouse, dont l’un provient du cloître Saint-Etienne, nous les montrent. Ce sont probablement les œuvres les plus anciennes qui aient été consacrées à ce sujet. Un détail, que nous rencontrons là pour la première fois, et qui sera sans cesse reproduit dans la suite, permet de rattacher l’œuvre d’art au drame. Les Vierges folles tiennent à la main une lampe effilée par le bas, évasée par le haut, comme un calice, et elles la portent renversée. L’Evangile ne dit rien de pareil, tandis que le drame est sur ce point d'une singulière précision : « Nous, les Vierges, qui venons vers vous, nous renversons négligemment notre huile. »

Nos, Virgines, quæ ad vos venimus Negligenter oleum fundimus.

Ainsi s’explique le geste des Vierges folles, dont l’art oriental n'offrait aucun exemple, car, dans l’art oriental, les Vierges tiennent à la main de longues torches1. Chez nous, les lampes qu elles portent sont les lampes mêmes de l’église, celles qu’on suspendait au-dessus des autels.

C’est dans les provinces voisines du Limousin, dans le Poitou et dans la Saintonge, que les Vierges sages et les Vierges folles ont été le plus souvent représentées par les artistes2 : sans doute le Drame de Saint-Martial de Limoges se jouait dans toute cette région.

Le thème des Vierges sages et des Vierges folles a pénétré de bonne heure dans l’art de la France du Nord. Nous verrons, au chapitre suivant, qu’il a été apporté à Saint-Denis par les sculpteurs méridionaux ; mais il est nécessaire de faire remarquer, dès maintenant, qu’à Saint-Denis la première des Vierges folles est représentée dans le tympan auprès des damnés ; elle est au seuil de la région infernale, et va bientôt, comme dans le drame, sentir sur son épaule la griffe de Satan.

Telles furent les principales influences du drame liturgique sur l’iconographie; leur importance est grande. Pour la première fois l’artiste, affranchi des modèles orientaux, se trouva en face de la nature. Il fallut qu’il fixât le grand geste de l’ange soulevant le couvercle du tombeau; il dut représenter Madeleine se penchant dans le sépulcre pour y prendre le linceul, ou tombant évanouie sur le sarcophage ; à côté des scènes pathétiques, il eut à représenter des scènes familières : le marchand à son comptoir pesant les aromates dans sa balance, les Saintes Femmes lui remettant le prix de leur achat. La vie entra dans la monotone procession des rois Mages ; il fallut exprimer leur émotion à la vue de l’étoile arrêtée au-dessus de la

1. Évangile de Rossano, vie siècle; saint Grégoire de Nazianze de l’Ambrosienne (nos 49-5o),ixc siècle ; Tétraévangile de Paris, grec 74, xi® siècle, Omont, t. I, PL XXXIX.

2. Chadenac, Corme-Royal, Aulnay. Pont-l’Abbé, Pérignac (Charente-Inférieure), Argenton-Château, Notre- Darne-de-la-Coudre à Parthenay, Saint-Hilaire de Melle, Saint-Pompain (Deux-Sèvres).

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L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

tête de l’Enfant, les deux derniers se la montrant encore, pendant que le premier s’agenouille. Chaque foisvil fallut créer.

Le drame introduisit donc dans l'art un principe de* liberté. En même temps il l’enrichit. Des motifs nouveaux apparurent au portail des églises : prophètes portant sur des phylactères les paroles du drame, Vierges sages, Vierges folles et, bientôt, nous allons le voir, arbre de Jessé.

Des costumes, des attributs singuliers donnèrent aux personnages consacrés un aspect qu'ils n’avaient jamais eu : Moïse eut sur le front les cornes du taureau, Aaron porta la mitre épiscopale, les disciples d’Emmaüs reçurent le bâton, la panetière, le bonnet des pèlerins de Compostelle, les Vierges sages et les Vierges folles portèrent la lampe du sanctuaire. L’art français commença à se distinguer nettement de l'art oriental.