Vie de Suger, Liv. II

5. Levieil, Traité de la peinture sur verre, 1 774» P- ^3. Il va de soi que le vitrail de Suger provenait de l’église qui a précédé la cathédrale actuelle, puisque Notre-Dame a été commencée en 1 1 6 3 et que Suger est mort en 1 1 5 1 . La conservation de verrières, précieuses par le souvenir qu’elles rappelaient, n’a rien qui puisse surprendre.

Phot. A. Boinet.

Fig. 140. — Dieu le Père, et son Fils en croix. Evangéliaire de Perpignan.

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

Que veut dire Levieil? Il est difficile, quand on y réfléchit, d imaginer autre chose qu'une scène triomphale se jouant dans le ciel : le Christ assis sur son trône, la Vierge prenant place à sa droite, et les anges balançant des encensoirs devant elle. C’est la première forme sous laquelle apparaît le Couronnement de la Vierge dans l’art du moyen âge. Si cette interprétation est exacte, nous aurions là l’original qu’aurait imité, quarante ou cinquante ans plus tard, le sculpteur du portail de Senlis (fig. 1 4 1) -

Le Couronnement de la Vierge de Senlis est le plus ancien qu’il y ait en France. A Senlis, la Vierge, déjà couronnée, est assise sur un trône à la droite de son Fils. J ai souvent pensé que cette belle scène n’avait pas été imaginée là et qu’elle avait dû naître dans un lieu plus illustre. Le passage de Levieil nous invite à en faire honneur au grand abbé de Saint-Denis. Les imitations de l'œuvre de Suger qui se remarquent dans l’architecture et dans la sculpture de la cathédrale de Senlis ne peuvent que confirmer cette hypothèse.

Il est curieux de voir le Cou-

Serv. phot. des Beaux-Arts. . . T.

... n . , , ronnement de la Vierge appa-

rig. 1 4 1 . — Couronnement delà vierge. ° 11

Portail de Senlis. raître à Rome, à l’abside de

Sainte-Marie du Transtévère, à

une époque fort voisine de celle où Suger dut faire composer le vitrail de Notre- Dame de Paris1. La rencontre paraîtra plus curieuse encore, quand on saura que la mosaïque de Home a été entreprise sur l’ordre d’un ami et d’un hôte de Suger, le pape Innocent IL Elle fut commencée en ii4o; or, en ii3i, Innocent II était venu en France, et il avait passé quinze jouis à Paris et à Saint-Denis. Le vitrail de Suger existait-il déjà? Le pape fut-il frappé de la nouveauté de 1 idée ? Nous le croirions volontiers, car le thème du Couronnement de la Vierge, qui a été si fécond en France, dès la fin du xne siècle, est demeuré, en Italie, longtemps stérile. Chez nous, au xme siècle, le Couronnement de la Vierge se voit dans presque toutes nos

i. A Rome, comme à Senlis, la Vierge assise sur le trône est déjà couronnée.

SUGER ET SON INFLUENCE

cathédrales ; en Italie, il faut attendre jusqu’en 1296, pour le retrouver dans la belle mosaïque de Sainte-Marie-Majeure. Nous sentons qu’en France le sujet est indigène, qu’il a été importé en Italie. Quelques mots jetés en passant par Levieil peuvent nous laisser croire que Suger en est l’inventeur*.

On n’est nullement surpris de trouver en Suger un des créateurs de l’iconographie nouvelle, car Suger fut un des grands esprits du moyen âge. Il embrassait dans sa vaste culture toute l’antiquité chrétienne : les Pères, avec leur exégèse symbolique, lui étaient familiers. Sa merveilleuse mémoire lui rendait son érudition toujours présente, mais il n’en était pas accablé, car il avait le génie de l’ordre. C’est ce génie qui fit de lui un homme d’Ftat : « Il aurait pu, dit son biographe, gouverner le monde. » Cet homme de raison était en même temps un homme de passion. Quand il consacrait l’hostie, son visage était baigné de larmes : il rayonnait de joie le jour de Noël et le jour de Pâques. Cette profonde sensibilité explique son amour pour l'art; il l’aimait, comme l’aiment les vrais artistes, qui adorent le beau et méprisent le luxe. Il donnait tout à son œuvre sans rien se réserver pour lui-même. Quand Pierre le Vénérable, le grand abbé de Cluny, vint à Saint-Denis, il admira, en connaisseur, l’église et ses merveilles; mais, quand il vit la petite cellule où Suger couchait sur un lit de paille, il s’écria : « Cet homme nous condamne tous; il bâtit non comme nous, pour lui-même, mais uniquement pour Dieu. »

N’était-il pas naturel qu’un tel homme fût un rénovateur de l’art chrétien ?

1. On ne peut guère supposer que Suger ait emprunté l'idée à l'Italie. Suger est allé trois fois en Italie, mais il ne semble pas qu’il y soit retourné après 1124; voir sa Vie de Louis le Gros.

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