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L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

Provence. Un récit un peu postérieur fait venir avec eux saint Maximin, apôtre d Aix, et saint Trophime, apôtre d’Arles. Ainsi, cette l*el le Provence, lumineuse comme l Orient, devenait une autre Judée; Lazare était sorti du tombeau pour lui annoncer l’Evangile; Marthe et Marie étaient venues lui répéter les paroles qu elles avaient recueillies de la bouche du Seigneur. Quelle église pouvait se glorifier d une plus noble origine ?

Cette légende a-t-elle laissé quelque trace dans l’art provençal du xne siècle?

A la façade de Saint-Trophime d Arles, on voit représenté, au milieu des apôtres, saint Trophime lui-même; il tient la crosse, et deux anges posent la mitre sur sa tête, comme pour marquer le caractère divin de sa mission. Dans le cloître, on le retrouve encore adossé à un pilier : cette fois, il est tête nue, porte la tunique et le manteau, et, s'il n avait les pieds chaussés , on le prendrait pour un apôtre. Aucun chapiteau historié, aucun bas-relief n accompagne ces deux images du saint et ne raconte son histoire. Vers 1 180, les artistes d Arles axaient déjà sans doute entendu raconter que saint Trophime était venu en Provence avec Lazare, Marie- Madeleine et Marthe, mais ils n’ont fait aucune allusion à ce récit. On dirait même qu'ils en ont suivi un autre: en plaçant saint Trophime aux côtés de saint Pierre, ils semblent avoir voulu donner crédit à l'ancienne tradition de I église d’Arles, suivant laquelle saint Trophime aurait été envoyé de Home par le prince des apôtres*.

Il serait surprenant pourtant qu'il n v eût pas dans l ait provençal du xnc siècle la moindre trace de la fameuse légende. On l'y rencontre, en effet, au moins une fois. Il x a au portail latéral de L église Sainte-Marthe, à Tarascon, une inscription fort bien conservée qui nous donne la date de la dédicace de I église (1er juin 1107); deux petits bas-reliefs l accompagnent. L un représente la consécration de 1 autel, l’autre, un évêque et deux diacres groupés autour d’un corps étendu sur la pierre. Quel est le sens de cette dernière scène ? On la comprendra, si l’on se souvient que dix ans auparavant on crut avoir découvert à I arascon le corps de sainte Marthe, et que c est pour recevoir cette insigne relique que I on rebâtit alors l’église. Nous avons donc sous les yeux soit la translation des reliques de sainte Marthe dans son sanctuaire, soit ses funérailles. Cette dernière interprétation me parait être la meilleure, car on voit deux anges emportant au ciel l’âme de la sainte ; de plus un des assistants est nimbé; or le récit apocryphe rapportait que saint Front avait été miraculeusement transporté à Tarascon auprès du lit de mort de sainte Marthe \

Ainsi, vers la fin du xnesiècle, la légende de l’apostolat de Lazare et de ses sœurs était bien établie. Le bas-relief de Tarascon est la plus ancienne œuvre d’art qu'elle

1 . Ou la rencontre déjà, en 45o, dans la lettre des évêques de la province d'Arles au pape Léon; MBr Duchesne, Fastes épiscopaux, t. I, p -247.

•2. Toutes ces légendes ont été résumées plus tard par Jacques de Yoragine, f.egend. atu\. De sancla Martha .

LES SAINTS

ait fait naître en Provence — premier anneau de la chaîne poétique qui aboutit au dernier chant de Mireille.

La Provence avait été un peu lente à traduire la légende par Part; une autre région l’avait devancée : la Bourgogne. C'est la Bourgogne, en effet, nous le savons aujourd’hui, qui a créé la légende. \Pr Duchesne en a fort bien expliqué l'origine1. Les moines de Vézelay se vantaient, depuis le milieu du xie siècle, de posséder les reliques de sainte Marie-Madeleine, mais ils étaient embarrassés pour expliquer aux pèlerins d’où leur venait ce précieux trésor. (Lest pourquoi l’un d eux fit paraître un récit tout nouveau de la vie de Marie-Madeleine. II y était dit, pour la première fois, t(ue la sainte avait abordé en Provence, qu’elle y avait vécu et qu’elle y était morte. L’auteur ajoutait qu’un moine de Vézelay, voyageant en Provence, avait reconnu, dans la crypte de Saint-Maximin, le sarcophage de marbre où la sainte était ensevelie : il n’avait pas hésité à dérober ce corps sacré et à l’apporter en Bourgogne. Tel fut le récit que les pèlerins de Vézelay recueillirent désormais de la bouche des moines.

Dès la lin du xie siècle, de nouveaux épisodes vinrent enrichir la légende : Marthe, Lazare et l évèque Maximin furent associés à Marie-Madeleine. Ainsi cette sorte d’épopée, qu’on serait tenté de croire d’origine provençale, a été créée en Bourgogne. Elle fut célèbre en Bourgogne avant de l’être en Provence; bien mieux, la Bourgogne, qui venait de prendre possession des reliques de sainte Madeleine, s'attribua bientôt celles de Lazare. Dès le commencement du xif siècle, il fut admis qu elles reposaient dans la cathédrale dAutun2. Il semble que le concours de pèlerins qu elles attiraient détermina l’évêque à entreprendre, vers i 120, la construction d’une nouvelle église : c’est la belle cathédrale que nous voyons aujourd'hui.

L’art bourguignon du xne siècle s'est-il inspiré de ces légendes ?

11 est naturel de les chercher d’abord à Vézelay, le sanctuaire de Marie-Madeleine, mais on ne les y trouvera pas. Le portail de la façade est une œuvre moderne, qui reproduit avec une prétentieuse gaucherie les sujets de l’ancien tympan et de son linteau3: on y voit la Résurrection de Lazare et les scènes de l’Evangile où Madeleine figure, mais rien n’y rappelle le fameux voyage de Provence. Les chapiteaux de la nef, si nombreux et si variés, ne nous parlent pas une seule fois de Marie- Madeleine. Le chœur, il est vrai, a été refait à l’époque gothique, et c’est là peutêtre, autour du tombeau de la sainte, qu’était racontée son histoire apocryphe. Aujourd’hui, aucune œuvre d’art ne commémore la légende dans l’église où elle naquit, où tant de milliers de pèlerins l'entendirent raconter.

1. Annales du Midi, t. V, et Fastes épiscopaux , t. I, p. 3io et suiv.

2. L’ancienne cathédrale d'Autun était dédiée à saint Nazaire : une confusion a pu se produire entre .Vazaire et Lazare .

3. Tympan et linteau existent encore aujourd’hui, mais les sujets martelés se discernent à peine.

Phot. Cli. Bar b a ri n.

... r~ r , , . , , i . l r)\ i .'Devoucoux (l’abbé), Description de l'église cathé-

rier. 1 53 . — Le ravissement de sainte Madeleine 1 1 °