Grégoire de Tours, De Gluria Confess ., cap. XXX

3. Mabillou a publié 1 histoire de la translation des reliques de saint Austremoine. Ad. Sanct . ord. S. Bened., sæc III, Pars II, p. 173.

LES SAINTS

tremoine : on ne l’y trouvera pas. Mais, à Mozat, une œuvre d art rappelle son souvenir: sur un des côtés de la châsse de saint Calmin, dont nous avons déjà parlé, un évêque, la crosse en main, est debout; c’est, comme nous l’apprend 1 inscription, Sancti/s Austremonius , saint Austremoine.

Mais il se pourrait que saint Austremoine fût représenté ailleurs encore. On voit, encastré dans un des murs de l’église de Mozat, le linteau d’un ancien portail (fig. i5i). La Vierge, assise en majesté, est au milieu, elle porte l’Enfant sur ses genoux, et elle ressemble, à s’y méprendre, aux Vierges de bois des églises auvergnates ; saint Pierre est à sa droite et saint Jean à sa gauche. Près de saint Pierre

Serv. phot- des Beaux-Arts.

Fig. i5i. — Linteau d'un portail de l’église de Mozat (Puy-de-Dôme).

un évêque est debout. Quel peut être cet évêque ? sinon l'apôtre de l’Auvergne, saint Austremoine, le grand saint dont l’église de Mozat possédait les reliques. Il est, on n’en saurait douter, au nombre des bienheureux, car de la main il présente à la Vierge un abbé prosterné. Dans ce bas-relief, cet abbé — un des constructeurs de l’église — est le seul vivant ; seul il est encore sur la terre. Il n'est pas jusqu’à la place donnée à l'évêque aux côtés de saint Pierre qui ne soit significative, car la légende auvergnate, jalouse d égaler saint Austremoine à saint Martial, faisait de lui un disciple du prince des apôtres.

C’est à l’extrémité de l’ancienne Auvergne que nous retrouvons encore une fois saint Austremoine. Dans l'église d’Ebreuil, une fresque du xne siècle peinte dans la tribune nous le montre en face de sainte Valérie : la grande sainte du Poitou rencontre ici le grand saint de l’Auvergne.

On racontait que saint Austremoine étant venu de Home en Gaule avec deux compagnons, Nectaire et Baudime, leur avait confié le soin d évangéliser le Sud de

la Limagne et les régions voisines. Aussi, l’église de Saint-Nectaire nous montret-elle à la fois le buste de saint Baudime, dont nous avons parlé, et un chapiteau consacré à l’histoire de son saint patron.

Ce chapiteau raconte quatre épisodes de l’histoire de saint Nectaire. L artiste nous transporte d abord à Rome : saint Pierre ordonne prêtre saint Nectaire, son filleul, et aussitôt commence la lutte du saint et du démon. Un jour qu il voulait passer le Tibre pour aller prier dans un sanctuaire de l’autre rive, il reconnut que

le rameur qui s’approchait avec sa barque était Satan lui-même. Sans peur il entra dans la barque, car un ange envoyé par Dieu planait dans le ciel, en sorte que Satan fut contraint de le déposer sain et sauf sur l’autre bord : légende de demi-jour, qui semble nous transporter, non dans la Home de saint Pierre, mais dans l'étrange Rome du moyen âge.

Cependant, saint Pierre vient d envoyer en Gaule Austremoine, Nectaire et Baudime. A peine arrivé à Sutri, Nectaire tombe malade et meurt; Baudime revient à Rome annoncer la nouvelle à saint Pierre qui accourt ; il touche le cadavre avec la croix, et aussitôt Nectaire se lève de son sarcophage.

Saint Nectaire, qui a traversé la mort, est devenu tout-puissant sur elle. Le voici maintenant en Auvergne. Un jour qu’il annonçait l’Evangile, le cortège funèbre d'un Gallo-Romain, nommé Bradulus, vint à passer près de l’endroit où il parlait: on le supplie de ressusciter Bradulus. Saint Nectaire prend le bras du mort et lui ordonne de se lever (fig. i52). Derrière le saint se dresse l'église de Saint- Nectaire telle que nous la voyons encore aujourd’hui au sommet de son rocher*. 11 a fallu à l artiste beaucoup d’ingéniosité pour faire dire tant de choses à un chapiteau : si condensée que soit son œuvre, elle reste très claire. Ainsi, c’est moins sous l’aspect d’un apôtre que sous celui d'un puissant thaumaturge qu’apparaissait saint Nectaire aux pèlerins qui visitaient son église.

Parmi les successeurs de saint Austremoine au siège de Clermont, le plus

Pliot. Giraudoo.

Fig. ii2. — Miracle de saint Nectaire.

Chapiteau de l’cglise de Saint-Nectaire 'Puy-de-Dôme

i. Ce chapiteau a permis de la restaurer très exactement.

LES SAINTS

célèbre ne fut pas, comme on pourrait le croire, le vaillant Sidoine Apollinaire, mais l'évêque Præjectus. Dans la France centrale, Præjectus s'appelle saint Priest. dans la France du Nord, saint Prix. 11 était déjà fameux par ses vertus, ses aumônes, ses fondations charitables : sa mort fit de lui un saint. 11 fut assassiné près de Yolvic par les complices d’un homme dont il avait dénoncé les crimes à Childéric1 2 3. Quelques-unes de ses reliques apportées à Flavigny, à Saint-Quentin et à Béthune répandirent au loin son culte. Contemporain de saint Léger, assassiné comme lui, il eut alors une renommée presque égale. Son corps resta enseveli dans l’église de Volvie, où il est vénéré depuis des siècles : on y conserve aussi l’épée de l’assassin. De l'église, élevée à Volvic au xnc siècle, il ne subsiste plus aujourd hui que le chœur : la nef refaite est moderne. Un des chapiteaux du chœur est consacré, non pas à la mort de saint Priest, qui était sans doute représentée ailleurs, mais à la châsse de ses reliques; un donateur est debout auprès de la châsse, qui est bien celle du saint évêque, comme une inscription nous 1 apprend".

Voilà quelques vestiges de l’antique histoire religieuse de 1 Auvergne ; on souhaiterait d’en découvrir davantage. On regrette de ne plus rien voir dans l’église de Brioude qui rappelle le martyr saint Julien, jadis si fameux. Mais c'est à Menât surtout que I on voudrait retrouver quelque souvenir des anciens moines de l abbaye qui s’élevèrent à la sainteté : saint Braehio, le chasseur de sangliers, saint Cari lèpbe, le compagnon de l’auroch dans la forêt. Malheureusement le chœur de l’église de Menât, où se trouvaient les chapiteaux historiés, a été détruit. Un seul de ces chapiteaux subsiste, déposé dans un des bas-côtés. Il représente une scène énigmatique dont un moine de Menât est probablement le héros : on croirait voir saint Ménélé refusant la fiancée que son père lui présente et songeant déjà à aller demander la robe monastique à l’abbé de Menât, que l’on aperçoit plus loin assis sur son siège.

11 faut redescendre vers le Midi. C'est en Provence que nous rencontrons la plus merveilleuse de toutes nos légendes. On lit dans un manuscrit du xie siècle, conservé à la Bibliothèque Nationale \ qu'après la résurrection du Sauveur, Marie- Madeleine, sa sœur Marthe et son frère Lazare, fuyant la persécution des Juifs, s’embarquèrent et vinrent aborder à Marseille. Ce sont eux qui apportèrent la foi en