Act. Sonet., noverub., t. I. p. i5a et suiv

‘2 'MJ

L'ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

voyons pas. Que saint Bernard, qui interdit l’art à ses moines comme un luxe inutile, ne soit représenté nulle part, il ne faut pas s'en étonner : il l’a voulu ainsi. Ce saint François d Assise du xne siècle ne le cède à l’autre que parce qu’il lui a manqué le sentiment de la beauté. Un de ses biographes raconte qu’il marcha une journée entière au bord du lac de Genève, et que le soir il demanda où était le lac1. Ce n est pas lui qui eût composé, dans un transport d enthousiasme, le Cantique des créatures. Mais ce qui surprend, c’est de ne rencontrer nulle part en Bourgogne, au cœur même de cet immense royaume clunisien, 1 image des premiers abbés de Cluny, qui furent tous des saints. De Cluny, il est vrai, presque tout a disparu ; mais rien ne les rappelle à Paray-le-Monial, où ils vinrent si souvent, rien à la Gharité-sur-Loire, un de leurs plus magnifiques prieurés, h abbaye de Souvigny, cette fille chérie de Cluny, où saint Maïeul et saint Odilon furent ensevelis, n'a même pas su garder leur tombeau. Leur souvenir y serait entièrement aboli, si on ne voyait leur image peinte sur la porte d une armoire-reliquaire de la fin du moyen âge. Ces noms aperçus tout à coup, Maïolus et Odilo, remuent profondément la sensibilité : on voit en imagination cet éloquent Maïeul, plus grand que les souverains de son temps par l'intelligence et par l’âme, et ce doux Odilon, cpii prêtait I oreille aux voix de 1 autre monde et qui créa la fête des morts.

Mais, si ces grands noms tics abbés de Cluny : saint Odon, saint Maïeul, saint Odilon, saint Hugues, s'effacent, si rien aujourd’hui ne ranime leur souvenir dans la mémoire du visiteur de leurs églises, la faute n en est sans doute pas aux artistes bourguignons du xnc siècle, ni aux moines clunisiens, si passionnés pour 1 art, si profondément attaches à leurs souvenirs, — mais à des générations sans respect et sans amour qui ont tout anéanti.

Un Bourgogne, une seule église monastique conserve encore quelques peintures qui coin mémorent son passé : c’est celle d Au/.y-le-l )uc (Saône-et-Loire). Anzy-le-l)uc ne relevait pas de Cluny, mais de I abbaye de Saint-Martin d Autun, que Brunebaut avait fondée et où elle avait son tombeau". Des fresques peintes vers la fin du xiie siècle dans l'abside de l’église d’Anzy racontent l’histoire du petit prieuré, fier de ses origines. Au-dessous de 1 Ascension du Christ, on voit Lethbald et sa femme offrant à Dieu, vers 876, leur villa d’Anzy, qui va devenir un monastère. Un de leurs descendants fut ce Lethbald, ce pèlerin célèbre dont le moyen âge a plusieurs fois raconté 1 histoire : contemplant Jérusalem du haut du Mont des Oliviers, il eut un tel transport de joie qu’il demanda à Dieu de le faire mourir le jour même ; sa prière fut exaucée.

Fondé par Lethbald, ou saint Liébaud, le prieuré d Anzy-le-Duc fut gouverné

1 I.egend. aur , De Sancto Bernardo.

x. Bulliol, Essai histor. sur l’abbaye de Saint-Martin d Autun, Autun. iSjy, ’i vol. in-8°.

LES SAINTS u2i

par un saint, saint Hugues d’Autun. Hugues, ami de Bernon, fondateur de Gluny, était vénéré de toute Ja Bourgogne1. On venait consulter comme un oracle ce vieillard « dont la tête était blanche comme le duvet du cygne ». On le consultait sur toute chose, sur les maladies et sur les semailles aussi bien que sur les cas de conscience. Les miracles qu'il faisait pendant sa vie, sa châsse continua à les faire après sa mort, et elle attira longtemps les pèlerins à Anzy-le-Duc. Les fresques d’Anzy racontent quelques traits de son histoire. Toutes ces peintures recouvertes d’un badigeon ont été retrouvées par hasard, en i856. et malheureusement fort restaurées : elles font revivre un passé perdu dans la nuit.

Voilà un exemple de ce que faisaient les moines bourguignons pour perpétuer leurs traditions et pour honorer leurs saints. Si saint Liébautet saint Hugues d’Anzy, inconnus aujourd’hui, ont été célébrés par l’art, on peut bien croire que les Odilon et les Maïeul n avaient pas été oubliés.

La Bourgogne nous achemine vers la région parisienne. Au xne siècle, le saint le plus illustre de l’Ile-de-France était saint Denis. Sa gloire avait grandi avec la monarchie française. Il ne suffisait pas que saint Denis eût été le premier apôtre de Paris, il lui fallait une légende digne du protecteur des rois de France et du gardien de leur tombeau. Ou racontait donc que saint Denis de Paris était le même personnage que saint Denis 1 aréopagite converti par saint Paul. Il avait observé à Athènes l éclipse qui obscurcit le soleil à l’heure où Jésus expira sur le Calvaire, et, plus tard, il écrivit ce livre fameux de la Divine Hiérarchie , où le ciel est décrit, où Dieu apparaît dans sa gloire au milieu des cercles concentriques formés par les anges. C’est ce savant, ce profond penseur qui avait été jugé digne d'évangéliser la ville de la science-.

Son souvenir était cher aux Parisiens qui vénéraient, derrière Notre-Dame de Paris, dans l’église Saint-Denis-du-Pas, le lieu où il avait commencé son martyre, à Saint-Denis-de-la-Chartre, dans la Cité, la prison où il avait été enfermé et où ses chaînes étaient suspendues, à Montmartre, la place qu il avait rougie de son sang. L’abbaye de Saint-Denis était le terme du pèlerinage : c’est là que reposait le martyr auprès de ses deux compagnons, Rustique et Eleuthère.

Comment l’art avait-il honoré saint Denis à Paris ? nous l’ignorons; mais à

i. Act. Snncl. ordin. S. Benedicti, sæc. Y, p. 89 el suiv.

•1. Act. Sanct oct., t. IV, p. 696 et suiv., et I.egend. cuir.. De sancto Dionys.

L'ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

1 abbaye de Saint-Denis nous l’entrevoyons encore. Le portail qui s’ouvre à droite du spectateur dans la façade de la basilique est décoré d'un bas-relief dont saint Denis est le héros: il emplit tout le tympan. 11 est reçu que ce bas-relief est récent, et les archéologues passent sans lever les veux; mais ce dédain n’est qu'à moitié ustifié. Assurément toutes les tètes sont modernes, les draperies ont été visiblement retouchées, et quelques personnages mêmes semblent entièrement refaits. L’œuvre parait être d’hier: pourtant le dessin général est ancien. La composition ne date pas de i83q, elle n'est pas du restaurateur Debret, elle est bien de 1 1 3 5

environ et appartient aux al tistes de Suger. Nous pouvons en croire le baron de Guilhermy, qui a suivi avec tant d attention tout ce qui s’est fait à Saint-Denis dans la première partie du xix6 siècle. A son témoignage, une seule chose dans ce portail est entièrement moderne : la seconde voussure avec ses personnages ; h* reste est une restauration d'un original ancien L

La scène que Suger avait fait représenter dans le tympan était empruntée à la légende de saint Denis, mais ce n’était ni sa conversion par saint Paul, ni sa prédication, ni son martyre : on voyait Jésus, escorté d'un vol d anges, descendant dans la prison où le saint attendait la mort, et le faisant communier de sa main. Nous ne savons quand cet épisode entra dans la légende de saint Denis ; tout ce que nous pouvons dire, c’est que, dès le xiie siècle, une miniature d un manuscrit de l abbaye de Saint-Denis le représente (fig. i56)2. C’est une de ces belles légendes où le moyen âge s’exprime tout entier, où il réalise son éternel désir d union avec le ciel. Voilà l’image que contemplait le pèlerin en entrant dans la basilique, et elle lui donnait une plus haute idée de saint Denis que n’eùt pu faire son martyre luimême. Suger qui, en toute chose, est un novateur, est le premier qui ait consacré un portail à la gloire d'un saint; il n'y avait rien de pareil avant lui, et, après lui, on tardera assez longtemps à suivre son exemple.

C’est, en effet, à une époque assez avancée du xn* siècle que nous rencontrons, dans une région voisine de l’Ile-de-France, un portail où a été racontée la légende

1. F. de Guilhermy, Monogr. de i église abbatiale de Saint-Denis, Paris, 1848, p 11, el B N., nouv. acq. franc. 61 1 1 .