Hist. gêner de Bourgogne , t I, p. 5o

LES SAINTS

teur sur le patron d une église : le saint Lazare d'Autun et le saint Jean-Baptiste de Vézelay sont les plus anciennes statues adossées à un trumeau qu’il y ait en France. Les artistes du Midi, si novateurs, n'avaient rien imaginé de pareil.

Cet hommage rendu à saint Bénigne ne parut pas suffisant aux moines de l’abbaye, car ils lui consacrèrent encore un tympan, jadis encastré dans le mur du vestibule. 11 n’existe plus aujourd’hui, mais il a été reproduit avec beaucoup de soin par dom Plancher (fig. 1 55) 1 . Ün y voyait le martyre du saint.

Bénigne, envoyé en Gaule, suivant la tradition, par le Grec Polycarpe, disciple de saint Jean l'Evangéliste, avait refusé de sacrifier aux dieux; c’est pourquoi le gouverneur du Castrum de Dijon, Aurelianus, assisté de son lieutenant Terentius, le lit comparaître devant lui et le condamna aux supplices les plus raffinés2. Ce sont ces supplices que nous montre le tympan : le saint est debout, et deux bourreaux sont occupés à sceller ses pieds dans la pierre avec du plomb fondu. Les mains du martyr sont brisées : elles laissaient voir sans doute autrefois les alênes enfoncées sous chacun de ses oncles. Deux autres bourreaux viennent de recevoir l’ordre d’en finir avec l invincible athlète : placés symétriquement à sa gauche et à sa droite, comme le centurion et le porte-éponge sur le Calvaire, ils lui enfoncent leur pique dans la poitrine. Le saint expire et, comme son maître, penche la tète sur son épaule. A ce moment, dit la légende, les chrétiens virent une colombe blanche s’élever au-dessus de sa tète, — épisode que l’artiste n’a eu garde d'oublier; une main sortant du ciel manifeste la présence de Dieu. Le beau caractère de l’œuvre, sa noble symétrie lui assignent une date voisine de la fin du xn° siècle. Dijon avait donc dignement célébré son apôtre.

La Bourgogne fut, au moyen âge, le pays des grands ordres monastiques et des saints abbés. Ce sont ces illustres abbés que nous voudrions voir, et que nous ne

Fig. j 55. — Tympan détruit du martyre de saint Bénigne, à Saint-Bénigne

de Dijon.

(D’après le dessin publié par Dom Plancher.)

i. Jlist. gêner, de Bourgogne, t. I, p. 320 .