Revue archéologique, 1892, PI. X VI (Paris, Leroux

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242 L'ART RELIGIBUX DU XIISIÉÈCLE

manteau, et la sainte, s'en étant revêtue, s’approcha de lui et consentit à lui raconter son histoire. Elle ne parla que de ses fautes et des terribles tentations qui avaient failli l’entrainer loin du désert. Zozime admirait en silence, et. quand la sainte se fut éloignée, il baisa la trace de ses pas. L'artiste a fait sentir par un geste de la main l'étonnement respectueux de Zozime ; quant à la sainte, qui n’est voilée qu'à demi, il l’a imaginée velue comme une bête des bois (fig. 166).

L'année suivante, au temps de Pâques, Zozime apporta l’eucharistie à la sainte, et il lui promit de la lui apporter chaque année. Mais, quand Zozime entra dans le désert pour la troisième fois, la sainte venait de mourir, et il la trouva étendue sur le sable. Zozime ne savait comment l’ensevelir, mais un lion vint, creusa la fosse «et s’en retourna aussi paisible qu un agneau ». Le sculpteur a représenté ces miraculeuses funérailles :

Zozime tient d’une main l'antique bâton abbatial en forme de tau, de l'autre main 1l soulève sans effort le corps léger, immatériel, de sainte Marie l'Égyptienne. Le lion creuse la fosse :

le formidable fossoyeur des saints du

désert, à défaut de noblesse, a du

“hot. Neurdn. MOins l’étrangeté d’un monstre de Fig. 167. -- Sainte Eugénie LecORHUeOer SON père. rève (fig. 166) Chapiteau de Vézelay. (e) . ; Ainsi le chapiteau de Toulouse

raconte presque toute l’histoire de sainte Marie l'Égyptienne, Une pareille œuvre pouvait être contemplée longuement ; elle était aussi efficace qu'un éloquent sermon. A peine ressuscitée, la jeune sculpture devenait la plus puissante alliée de la foi.

Il y avait une autre sainte d'Egypte, dont la romanesque histoire était presque aussi célèbre que celle de sainte Marie l'Égyptienne : c'était sainte Eugénie‘. Un chapiteau de Vézelay nous la raconte. Eugénie était la fille de Philippe, patrice d'Alexandrie et gouverneur de l'Égypte. Eugénie était chrétienne, mais son père était resté païen. Désespérant d'atteindre dans la maison paternelle à la perfection qu’elle rêvait, elle prit des habits d'homme et s'enfuit au désert.

1. On la trouve dans le Speculum Ecclesiæ d'Honvorius d’Autun. Patrol., t. CLXXIT, col. 820; voir aussi Vitæ Patrum, p. 340 et suiv.

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Elle se présenta à la porte d'un monastère, et l'abbé, la prenant pour un homme, l’admit au nombre de ses moines. Les années passèrent, et personne ne Soupçonnait la vérité. Un jour, une femme accusa le moine, devenu abbé, de lui avoir fait violence et de l'avoir rendue mère. La cause fut portée devant Philippe, le propre père d'Eugénie, qui ne reconnut pas sa fille. Elle essaya de prouver son innocence, mais en vain ; à bout d'arguments, elle ouvrit son froc et montra sa poitrine : l’accusatrice resta muette; quant à Philippe, il fut si touché en entendant sa fille lui raconter son histoire, qu’il se convertit. L'artiste de Vézelay à représenté la scène avec tant de clarté, que, sans la moindre inscription, elle se reconnait au premier coup d'œil : sainte Eugénie, tonsurée comme un moine, ouvre sa robe et laisse voir Sa poitrine ; Philippe fait un geste d'étonnement, et l’accusatrice confondue se prend les cheveux (fig. 165).

Ces chapiteaux historiés, dont nous avons étudié les principaux, emplissaient les églises monastiques et les cloitres d’une haute Spiritualité ; car dans ces légendes l'âme règne en maitresse, elle commande à la nature, elle apparaît comme la seule réalité de ce monde.

Tels sont les saints que l’on rencontre aujourd’hui dans nos églises romanes. Si l’on excepte saint Benoît, les pères du désert et quelques saints universels, comme saint Étienne’, ce sont des saints tout français. Pour raconter leur vie nos artistes n'avaient pas de modèles : ils durent créer. C'est ainsi que la représentation des saints a contribué pour sa part à affranchir notre art des influences orientales.

1. Tympan de Cahors, chapiteau d'Autun, vitrail du Mans (xu® siècle),

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