Chanson de Roland, édit. Léon Gautier, v. 1938 et suiv

Les Sarrasins se sont enfuis, et Roland parcourt seul le champ de bataille. I découvre les corps de ses compagnons, « Ivon et Ivoir, Gerier et Gerin, le Gascon Engelier, Berenger, Othon, Samson, Anséis et le vieux Gérard de Roussillon. L'un après l'autre il emporte les dix barons ‘. » Et la naïve mosaique nous montre, en effet, des guerriers morts, soigneusement alignés les uns auprès dés autres, et Roland portant un cadavre sur ses épaules. On ne voit pas, il est vrai, l'archevêque Turpin les bénir, mais on voit un ange sortir du ciel, les mains tendues, prêt à recueillir les âmes des barons. L'artiste a traduit de la sorte les paroles mêmes de l'archevêque : « Que Dieu le glorieux ait toutes vos âmes, qu’en Paradis il les mette en ses saintes fleurs? »

Et voici enfin le dernier épisode* : Roland appuyé sur son épée, presque défaillant, contemple le cadavre d'Olivier. La tête du héros repose sur son bouclier ; son âme vient de s'échapper de sa bouche sous la figure d’un petit enfant, et un ange lui tend les bras. Nous reconnaissons encore un passage de la Chanson très exactement traduit : « Roland s’en retourne fouiller la plaine; près d’un églantier, sous un pin, il trouve le corps de son compagnon Olivier. Sur un écu, près des autres pairs, il couche son ami... Quand le comte Roland voit morts tous ses pairs et Olivier, celui qu'il aimait tant, il en a l'âme attendrie, il se prend à pleurer ; tout son visage est décoloré, sa douleur est si forte qu'il ne peut se soutenir *. »

Ainsi, notre Chanson de Roland se chantait à Brindes, non loin de la borne milliaire qui marquait l'extrémité de la voie Appienne, près du port où les pèlerins français s’'embarquaient pour la Terre Sainte. Mais cette chanson était-elle exactement celle que nous avons aujourd’hui ? Un épisode, dont nous n'avons pas encore parlé, nous surprend. Après la mélée, on voit, ou plutôt on devine deux cavaliers à moitié effacés qui se retirent de la bataille. Le second, comme son nom l'indique, est Olivier ; le premier ne peut être que Roland. Roland conduit par la bride le cheval d'Olivier mourant. La Chanson de Roland, telle qu'elle nous est parvenue, ne contient rien de pareil. Mais cet épisode se rencontre dans plusieurs adaptations étrangères de notre Chanson, dans le Rolandslied de l'Allemand Conrad, et dans deux imitations italiennes *. Pourtant, la mosaïque de Brindisi ne s'inspirait pas d'un poème étranger, puisque les noms des héros sont écrits en français. Il en faut conclure que les jongleurs des routes d'Italie chantaient une Chanson de Roland légèrement différente de la nôtre. Quelques additions avaient pu s y glisser avec le temps, car la partie de la mosaïque de Brindisi qui était consacrée à Roland ne pou-