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Dès le vrr siècle, la grotte du mont Gargano devint un des lieux de pèlerinage les plus célèbres de l'Italie. Les rois lombards, qui possédaient le fameux sanctuaire dans leur duché de Bénévent, eurent un culte particulier pour saint Michel :

ils mirent son image sur leurs monnaies, sur leurs étendards”

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Fig. 171. — Trône de marbre avec l'image de saint Michel f.

Eglise du Mont-Gargano.

et ils lui élevèrent des églises à Pavie et à Lucques. Ils honoraient en saint Michel l’ange des combats, le soldat de Dieu.

Les empereurs du Saint Empire héritèrent de ce culte, Quand ils descendaient en Italie, il leur arrivait d’aller jusqu’au mont Gargano.Othon Ill y vint pour expier la mort de Crescentius *. Henri Il y eut une vision. Il lui sembla que les parois de la grotte s’évanouissaient et qu'il voyait apparaître saint Michel à la tête de l’armée des anges‘; un des anges s'approcha de lui et lui toucha la hanche, comme :il avait fait jadis à Jacob. Tout disparut. alors, mais l’empereur vit bien quil n'avait pas rêvé, car toute sa vie il porta la marque du doigt de l’ange. |

La France, elle aussi, envoya au mont Gargano des voyageurs fameux : saint Odon, abbé de Cluny, saint Gérard, abbé de la Grande-Sauve, et l'illustre Suger.

Y avait-il dans la sainte caverne une de ces images qui se gravent dans le souvenir du voyageur ? On ne saurait en douter, car le témoignage du moine Bernard, pèlerin français du 1x° siècle, est formel : « A l’intérieur, dit-il, on voit, du côté de lorient, l'image de ange”")NCÉ tait San doute, une grande icone peinte. La vieille image de saint Michel a disparu, mais la grotte en conserve d’autres. Sur un trône de marbre, l’archange est sculpté : il est représenté de face; ses deux

ailes tombent parallèlement, et des deux mains il enfonce sa lance dans la gueule du

. Paul Diacre, V, 41.

ar LARMES A

. Engel et Serrure, Numismat. du moyen âge, t. 1, p. 35.

. Monum. Germaniæ, script., t. IV, p. 617 et 848.

. Monum. Germaniæ, script., t. IV, p. 818.

. Patrol., t. CXXI, col. 569. Le pèlerinage du moine Bernard se place en 870.

. Schulz, Denkmäler der Kunst des Mittelalters in Unteritalien, Dresde, 1860, PI. XLI.

LES PÉLBERINAGES. L'ÉSEROURESSDAMMANLTIE 259

dragon qui se tord sous ses pieds” (fig. 171). L'œuvre paraît être du commencement dsubsiècle. C'est à la fin du méme siècle que semble appartenir une statuette de saint Michel conservée également dans le sanctuaire ? : elle représente l’archange dans la même attitude, avec le même monstre sous les pieds. Tel était, suivant toutes les vraisemblances, le saint Michel qui s'offrait depuis des siècles à la vénération des pèlerins sur la paroi orientale de la grotte. Les deux images de saint Michel qui subsistent dans le sanctuaire reproduisent, sans aucun doute, un type consacré. Le saint Michel debout sur le dragon, que l'art byzantin ne connaît pas, est le saint Michel du mont Gargano. C'est là qu'il a dû naître dés les temps carolingiens, et c’est de là qu'il s'est répandu en Europe. Ce groupe hiératique n’est pas sans beauté ; il reste pour nous plein de sens; l'ange debout sur la bête semble être une image de l’âme victorieuse de l'instinct.

Comme il est naturel, le saint Michel du Gargano se rencontre assez souvent en Italie. Dans les régions de l'Italie méridionale; que domine la Sainte Montagne, on le voit sculpté à la façade de la cathédrale de Ruvo et sur un chapiteau de la cathédrale de Molfetta. Plus au nord, dans les Abruzzes, on le reconnait au-dessus d’un des portails de l’abbaye de Saint-Clément in Casauria. En remontant vers Fig. 172. — Saint Michel sur le dragon. les Alpes par la voie Émilienne, le pèlerin le péeade Robert de Torignk rencontrait à Borgo San Donnino, au baptistère de Parme, à la facade de Saint-Michel de Pavie, tel quil l'avait vu au mont Gargano, la lance à la main, le dragon sous les pieds. Il se montre toujours pareil à Pistoie, à Groppoli, à Todi.

On ne saurait s'étonner qu’on ait si souvent imité le saint Michel du mont Gar-

gano, quand on se souvient qu’en Italie on imita jusqu à la grotte de l’archange. A Rome, dès le vr° siècle, le pape Boniface” éleva au sommet du môle d'Hadrien, à l'endroit où jadis saint Grégoire avait vu l'archange remettre l’épée au fourreau, une église dédiée à saint Michel. Or cette église aérienne, que le peuple nommait « Saint-Michel-entre-les-nuages », était bâtie en forme de crypte, cryptatim ; elle

1. Bertaux, L'art dans l'Italie méridion., P. 449. 2. Schulz, ouv. cit., t. I, p- 240.

3. Ado, dans son Martyrologe (29 sept.), ne le désigne pas autrement, Patrol., t. CXXIII, col. 369. Ce doit être

le pape Boniface III (607), ou le pape Boniface IV (608,. Ado dit que l’église fut élevée au sommet du cirque, mais, comme l’a montré Baronius, il a confondu le cirque avec le tombeau circulaire d’Adrien.

était donc destinée à rappeler aux pèlerins la caverne sainte qu'ils avaient vue au sommet de la montagne apulienne.

En Campanie, sur le mont Gaurus, qui domine Sorrente, de bonne heure, une église fut construite en l'honneur de saint Michel. Le mont Gaurus s'élève au-dessus de la mer Tyrrhénienne, comme le mont Gargano s'élève au-dessus de la mer Adriatique ; les deux montagnes se répondent, et les deux sanctuaires se ressemblaient. L'église du Gaurus, au témoignage du moine Bernard, qui la visita au ix° siècle, offrait cette curieuse particularité d’être conçue comme une crypte.

Mais c’est de l’autre côté des Alpes, c’est en France, que l’on rencontre la plus étonnante imitation du sanctuaire du mont Gargano : cette copie, qui devint aussi fameuse que l'original, c’est notre Mont-Saint-Michel normand. Iei tout est pareil. Saint Michel annonce en songe à saint Aubert, évêque d’'Avranches, comme il l’avait fait jadis à l’évêque de Sipontum, qu'il veut avoir un sanctuaire sur la montagne; un taureau, dans les deux récits, fait connaître l'endroit où l’archange veut être honoré ; enfin, les deux sanctuaires ont la même forme. Comme il n'y avait pas de grotte naturelle au sommet du Mont-Saint-Michel, saint Aubert creusa une crypte « qui reproduisait, dit le texte, la forme de celle du mont

Gargano »'. La filiation est évidente. La dédicace de la crypte

Fig. 193. — Saint Michel du Mont-Saint-Michel eut lieu, suivant la tradition, le 7 ocsur le dragon. | Manuscrit dela Bibliothèque

d’Avranches. Il serait fort intéressant de savoir si, dans les églises qui

tobre 709.

se succédèrent au sommet du rocher normand, il y eut, de bonne heure, une image de saint Michel. Les textes sont muets; mais comment eùt-il pu en être autrement? À défaut de reliques, il fallait aux pèlerins une image : ils voulaient voir l'archange qu'ils venaient prier de si loin. Il y a de bonnes raisons de croire qu'il y eut au Mont-Saint-Michel normand une icone pareille à celle du mont Gargano. Au xr° siècle, un sceau de l’abbé Robert de Torigni nous montre saint Michel debout sur le dragon (fig. 172). La cire est aujourd’hui à moitié brisée, mais on devine que l’archange levaitle bras pour enfoncer sa lance dans la gueule du monstre placé sous ses pieds”. Cette figure était comme le blason de l’abbaye, et jusqu'au x1v° siècle nous la rencontrons sur le sceau des abbés*. Elle reproduisait sans doute une image célèbre, connue de tous les pèlerins. 1. Ms. 211 de la Bibliothèque d’Avranches. On trouvera dans P. Gout, Le Mont-Saint-Michel, t. 1, p. 90 et suiv., la traduction du manuscrit d'Avranches, qui raconte les origines du sanctuaire normand. 2. Robert de Torigni a été abbé de 1154 à 1186. Le sceau a été reproduit par P. Gout, Le Mont-Saint-Michel,

GI me 3. On la voit encore en 1328; P. Gout, owy. cit., p. 170.

Ainsi, nous retrouvons en Normandie non seulement la fameuse grotte apulienne, mais encore le saint Michel italien.

Le Mont-Saint-Michel-au-péril-de-la-mer eut bientôt une immense célébrité. Ce roc battu des vagues, cette église ébranlée par les tempêtes, cette mer, ce ciel menaçants s emparaient encore plus fortement des imaginations que la lumineuse montagne italienne.

Notre Mont-Saint-Michel fut imité à son tour, car c'est bien sans doute le Mont- Saint-Michel que voulait copier le doyen de la cathédrale du Puy, quand il éleva, en 962, au sommet d’un roc de basalte, aussi abrupt que la montagne normande, une chapelle en l'honneur de l'archange.

Les fresques qui décoraient cette petite église aérienne, une des poétiques fantaisies de l’art, sont aujourd'hui effacées. On n'y voit plus le maître du lieu, saint Michel, mais on le retrouve à la cathédrale du Puy. Une grande fresque nous le montre solennel, immobile, la lance enfoncée dans le corps du dragon

vaincu, qu'il foule aux pieds sans dai-

gner lui jeter un regard’. Les antiques RSR EURE Rod Me brRA NE icones vénérées par les pèlerins au mont Fig. 174. — Saint Michel sur le dragon.

: ; Tympan de l’église Saint-Michel-d’'Entraigues 2, Gargano et au Mont-Saint-Michel de- (Charente.)

vaient ressembler à la fresque du Puy.

Il y eut sans doute en France beaucoup de peintures du même genre. On en retrouvera peut-être quelques-unes sous le badigeon dans les tribunes, ou même dans les clochers de nos églises romanes, car, dés les temps carolingiens, ce fut une tradition d'honorer l’archange dans les parties hautes de l'église. Les monastères clunisiens y restèrent particulièrement fidèles : à. Cluny, à Payerne, à Romainmotier, à Tournus, saint Michel avait une chapelle au sommet des tours°. On voulait commémorer de la sorte, nous dit un liturgiste du moyen âge, l'apparition de l’archange sur le mont Gargano ‘.

À défaut de peintures, il subsiste, cà et là, en France, quelques bas-reliefs qui reproduisent, avec plus ou moins d’exactitude, le saint Michel hiératique des pèlerins. À Selles-sur-Cher (Loir-et-Cher), on voit, parmi les sculptures incrustées à l’ex-

1. L. Giron, Les peintures murales de la Haute-Loire, Paris, 1911, PL. I.

2. Congrès archéologique d’Angouléme, 1912, t. I, p. 206 (Paris, Picard).

3. Sur le culte aérien de saint Michel, voir Bullet. monum., t. XX VIII, p. 693 et suiv., et Bullet. archéol. du Comité, 1897, p. 133.

4. Jean Beleth, Rationale divin. officior., Patrol., t. CCIL, col. 154 : Hic quoniam in monte Gargano visus est, ac ipse locum sibi in alto elegerit, ideo ei edito loco basilica constituitur.

térieur de l’abside, un saint Michel debout sur le dragon : immobile, il enfonce sa lance de la main gauche, dans la gueule du monstre, au lieu de l’enfoncer de la

main droite. À la façade de Vermenton (Yonne), un saint Michel à moitié détruit

paraît avoir été conforme de tout point au type reçu. À Saint-Gilles, un beau basrelief montre le groupe de l’archange et du monstre sous l’aspect consacré, mais déjà la vie s'insinue dans la vieille image de dévotion, et l'ange triomphe en combattant. cr

Il est curieux de voir nos artistes secouer peu à peu le joug de la tradition. De bonne heure, ils avaient attaché un bouclier au bras gauche de l’archange. Cette particularité, étrangère à l’art italien, se remarque assez fréquemment chez nous au xn° siècle. Un manuscrit, enluminé au Mont-Saint-Michel à la fin du xn° siècle, nous montre un saint Michel tout à fait conforme au type consacré, mais portant au bras le bouclier (fig. 173)‘. Ainsi, les nouveautés s'introduisaient jusque dans le sanctuaire de l’archange. Nos sculpteurs surtout, bouillonnant de sève, impatients de créer, ne pouvaient se résoudre à reproduire indéfiniment l’antique image. À l’immobilité grandiose d'autrefois ils préférèrent le mouvement, et, sous leur ciseau, saint Michel devint un chevalier qui livre bataille. Le saint Michel le plus vivant que le xrr° siècle ait créé est au portail de Saint-Michel-d’Entraigues dans la Charente (fig. 174). Jamais artiste ne remplit un tympan d’une plus fière arabesque. Le vent du ciel souffle dans les grandes ailes de l’archange et soulève les plis de sa tunique; le long corps du dragon se crispe et se noue. Comme jadis, saint Michel est debout sur le monstre et lui enfonce sa lance dans la gueule, mais une vie nouvelle anime le groupe antique de l'ange et de la bête. Il y aurait bien des variantes à citer?. Voilà ce que, dès le xr1° siècle, nos artistes français surent tirer de la vieille icone, devant laquelle priaient les pèlerins.

L'Italie, on le voit, a donné à la France le type de saint Pierre, le type de saint Michel, l'image du saint Vou, enfin le cavalier de nos églises de l'Ouest; mais l'Italie a reçu bien davantage, car c'est par la route des pèlerins, la « Via Francigena », comme on l’appelait au moyen âge, que, dès le xrr° siècle, la poésie française et l'art français ont pénétré de l’autre côté des Alpes. Sur ces grandes routes passaient des milliers de pèlerins venus de France, des riches, des puissants et ceux qui n'avaient que leur âme à sauver; mais, dans ces grands cortèges, quels qu'ils fussent, il y

1. Bibliothèque d’Avranches, ms. n° 96, Traité de saint Augustin sur les Psaumes, P. Gout, ouwv. cit., 1. I, D'uire 2. On ne saurait oublier le beau bas-relief du xrr° siècle du Musée du Louvre.

avait toujours des jongleurs. Ils s'arrêtaient aux étapes du voyage, et, sur la place, près de l’église, entourés des Français et aussi des Italiens, ils récitaient nos chansons de gestes. Au x111° siècle, le jurisconsulte Odofredo parle des jongleurs qui chantaient Roland et Olivier sur les places publiques de Bologne. Bologne est sur la voie Émilienne, c'est-à-dire sur le grand chemin des pèlerins. Grâce aux jongleurs français, l'Italie connut, bien peu d'années après la France, Charlemagne et ses barons, Artus et les chevaliers de la Table Ronde. Dès 1131, une inscription de Nepi, petite ville située à deux pas de la route des pèlerins, menace du sort de Ganelon celui qui trahirait son serment”.

Mais les jongleurs ne se contentaient pas d'apporter de France des chansons, ils en inventaient de nouvelles. Ces épopées, faites pour les pèlerins qui se rendaient au tombeau des Apôtres, se passaient sur les grandes routes de Rome?, de sorte que les voyageurs avaient la joie de rencontrer sans cesse sur leur chemin le souvenir des héros. En passant à Mortara, ils se souvenaient qu'Amis et Amile, ces deux saints de l'amitié chantés par les poètes, y étaient ensevelis l'un près de l’autre. Ils traversaient avec respect la forêt d’Imola, car les jongleurs venaient de leur apprendre que Berthe et Milon, chassés par Charlemagne, y avaient vécu, et que Roland y était né. A Sutri, ils retrouvaient Roland : au dire des poètes, il y avait passé ses premières années, et c’est là que Charlemagne avait vu pour la première fois le fier enfant, « semblable à un lion ».

La route du Mont-Bardon était la route d'Ogier le Danois. Les pèlerins se rappclaient que le rebelle, fuyant devant Charlemagne, s'était arrêté à Luna et au château de Montchevrel, qu'il avait franchi, comme eux, le pont du Serchio, traversé l’Arno blanc et l’Arno noir.

Ainsi, les grands hommes de l'antiquité, qui avaient foulé les dalles des chaussées romaines, étaient maintenant oubliés. Mais ces routes vénérables ne restaient pas vides de souvenirs ; les poètes français leur rendaient leur majesté, les embellissaient d'une nouvelle histoire. Ils les animaient d’un monde de héros, jeunes comme les héros d'Homère.

Tous ces récits pénétrèrent profondément dans l'imagination italienne. Dès le xu° siècle, la connaissance du français était fort répandue en Italie; elle le fut encore davantage au x siècle. Saint François d'Assise, s’il faut en croire Thomas de Celano, chantait les louanges du Seigneur en langue française. Plusieurs de nos grandes épopées, copiées par des mains italiennes, se conservent encore aujourd’hui

dans les bibliothèques de l’Italie*.

1. Pio Rajna, Un’ inscrizione nepesina dans l'Archivio storico italiano, 1883. 2. Il faut lire, à ce sujet, le tome IT des Légendes épiques de J. Bédier. Il y met en pleine lumière le rôle

de la route sur la formation des légendes.

3. Voir P. Meyer, De l'expansion de la langue francaise en Ttalie pendant le moyen âge, dans les Atti del

Congresso internazionale di scienze storiche, Rome, avril 1903, t. IV, p. 61.

Mais l'Italie ne se contenta pas d'écouter, de lire et bientôt d’imiter les récits de nos chanteurs : elle voulut encore les éterniser par l’art, et, chose remarquable, les œuvres qu'elle leur consacra se trouvent toutes sur les routes des pèlerins et des Jongleurs. | | |

Jusqu'au milieu du xix° siècle, la cathédrale de Brindisi fut décorée d’un pavement en mosaïque où se voyaient des scènes de l'Ancien Testament. Mais, détail plus intéressant, dans un des compartiments de la mosaïque, Roland, Olivier et l'archevêque Turpin étaient représentés. Leur nom était écrit auprès d'eux en francais (fig. 175). Cette œuvre si curieuse a été anéantie par le tremblement de terre de 1858, et, seuls, quelques mauvais dessins en conservent aujourd'hui Le souvenir ‘ |

Si mas que soient ces reproductions, elles nous permettent de reconnaître sans peine plusieurs épisodes de notre Chanson de Roland.

Voici d’abord l'archevêque Turpin, à cheval : le bras levé, il semble s'adresser à Roland qui sonne du cor.

C'est à n’en pas douter l'illustration de

Fig. 195. — L’Archevèque Turpin et Roland. ce passage de la Chanson : « L’arche- Fragment de la mosaïque détruite de la cathédrale = ; , de Brindisi, (Dessin de Millin.) vêque pique son cheval de ses éperons

d'or pur... « Sire Roland, dit-il, voyez, nos Français sont condamnés à mort. Votre cor ne nous sauverait pas : Charles est bien loin et tarderait trop à venir. Mais, néanmoins, il vaudrait mieux en sonner. Le roi viendra et saura nous venger. Les Français de Charlemagne descendront de leurs chevaux. Ils nous trouveront morts et coupés en pièces : ils recueilleront nos chefs et nos corps; ils emporteront nos bières à dos de cheval ; ils nous enterreront dans les cloîtres des moutiers. Les loups, les porcs et les chiens ne nous mangeront pas. — Vous dites bien », répond Roland. Roland a mis l’olifant à ses lèvres; il l’'embouche bien et sonne d’une puissante haleine. Les puys sont hauts, et le son va loin ; on en entend l'écho à trente lieues”. » 1 HDI montrait alors la dernière mêlée, mais le dessin ne nous en aoite plus qu’un fragment. Les Sarrasins portent le bouclier rond; ils ont des armes qui ne

sont pas celles des chevaliers : l’arc et la hache. C’est dans ce suprême combat qu'Olivier fut blessé à mort.

. Schulz, owv. cit., Atlas, PL. XLV, fig. 2, et Bertaux, owv. cit., p. 493. Des dessins de la mosaïque de Brindis et de la mosaïque & Obte relevés par Millin, sont au Cabine des Estampes, Gb, 63.