Solin, Polyhistor, cap. XXXI

2. Ce qui le prouve bien, c’est que nous n'avons que cinq mois sur douze. . Honorius d’Autun, De Imagine mundi, cap. XI, XII, XIII, Patrol., t. CLXXII, col. 123-125.

Te l’art oriental, a représenté cette corne rejetée en arrière ‘/ Voici le plus célèbre des animaux de l'Inde, l'éléphant ; et voici enfin la sirène, moitié femme et moitié Ainsi la colonne de Souvigny était à la fois un(calendrier et un tableau des merveilles du monde. Elle est aujourd’hui dans l’église, maisil est évident qu elle n’est pas à sa place. Jadis elle s'élevait sans doute au milieu du cloître, et elle portait peut-être à son sommet le gnomon d’un cadran solaire. Le moine méditatif y voyait , une image de l'espace et du temps. ; Fri: È Ce double tableau zoologique et ethnographique devint un des thèmes des artistes clunisiens. On le retrouvait à Saint-Sauveur de Nevers, prieuré de l’ordre de Cluny. L'église est aujourd’hui détruite, mais plusieurs de ses chapiteaux se conservent au Musée archéologique de la ville. Nous y reconnaissons quelques-uns des êtres fabuleux de la colonne de Souvigny : l’Éthiopien (ETHIOP) monté sur un dragon, la mantichore à tête humaine, la licorne. Au satyre a été substitué le faune, que nomme également Isidore de Séville. L'inscription l'appelle FINOS PHICA..., ce qui semble à première vue fort mystérieux, mais ce qui n’est pas autre chose qu’une mauvaise transcription des mots « faunos ficarios », dont se sert Isidore de Séville’. C'est saint Jérôme, le premier, dans sa version d’Isaie, qui a employé cet étrange adjectif

de /icarius appliqué au faune‘. Les fauni ficarii étaient, pensait-on, des faunes qui se nourrissaient de figues‘. À ces monstres, l’artiste de Nevers a ajouté la chimère, qui tient aussi sa place dans le chapitre d'Isidore de Séville, On la voit, telle à peu près que les anciens la représentaient, avec ses trois têtes échelonnées, qui correspondent à ses trois corps soudés. A Nevers, des êtres réels accompagnent ces êtres fabuleux : on voit sur d’autres chapiteaux le dromadaire, le lion, l'ours, le singe, Ainsi, dans cette église Saint-Sauveur, le moine avait sous les yeux les chapitres d'une histoire de la nature telle qu’on l’imaginait alors ; il entrevoyait la richesse de l’œuvre divine, et sa curiosité se changeait tout naturellement en adoration.

C'est le même sentiment de curiosité, unie au respect, qui fit souvent des églises du moyen âge de véritables musées d'histoire naturelle. A Saint-Bertrand de Comminges un crocodile est suspendu à l'entrée de l’église ; une défense de licorne —

1. La licorne avec la corne en arrière se trouve dans le Physiologus grec, Strzygowski, Der Bilderkreis des griechischen Fhysiologus, taf. XII, et dans le Psautier Chludoy. On la retrouve pareille, en Occident, dans le Psautier d'Utrecht, Tikkanen, Die Psalterillustrationen im Mittelalt., 1, 3° fase., p. 43 et P. 190.

2. La sirène est le seul de ces monstres qui ne figure pas dans Honorius d'Autun. Il y a encore sur la colonne de Souvigny un animal à queue de serpent que n'accompagne aucune inscription, et qui ne saurait être identifié.

3. Isidore, Etymol., XI, cap. III, Dicuntur quidam et silvestres homines quos nonnulli Faunos ficarios vocant ; Patrol., t. LXXXII, col. 613.