Isaïe, L

5. Il n'est pas sûr que cette explication soit la bonne. Il s'agit peut-être de ces excroissances en forme de figue qui pendent au cou des faunes.

326 L'ARTLREMIGLEUX DUT SIÈCLE

qui est une défense de narval — se conserve à la sacristie, La patte d'un griffon, attachée à une chaîne, pendait au milieu de la Sainte-Chapelle de Paris : un homme d'armes, qui, disait-on, avait triomphé du monstre, l’y avait apportée’. Des œufs d'autruche se conservaient à la cathédrale d'Angers. C’est que l'église demeurait encore l’unique asile de la science et de l’art.

Les artistes formés à l’école de Cluny répandirent ces « images du monde » en Bourgogne et dans les régions voisines. A Saint-Parize-le-Châtel, dans la Nièvre, nous retrouvons le sciapode qui, cette fois, s’abrite sous son pied. Dans l'Allier, un des chapiteaux de la belle église bourguignonne de Saint-Menoux nous montre un personnage attaquant un griffon : c'est un de ces Macrobiens de l'Inde, qui, suivant Honorius d'Autun, étaient sans cesse en lutte contre les oriffons, leurs ennemis *. Sur un chapiteau mutilé de Saint-Lazare d'Autun, l’Indien a bondi sur le dos du grilfon et le frappe de sa massue. Dans le chœur de la grande église à moitié détruite de la Charité-sur-Loire, un des plus magnifiques prieurés de Cluny, on voit sculptés à une place d'honneur, près de l'agneau portant la croix, un dromadaire, un éléphant; un griffon, un dragon.

Les animaux réels et les monstres fabuleux qui dat le portail occidental de la cathédrale de Sens, dans ses parties basses, sont dans la pure tradition bourguignonne.

Mais de tous ces résumés du monde, imag'inés par les artistes de la Bourgogne au x siècle, nul n’est plus magnifique que celui qui se voit au grand portail de Vézelay (fig. 190). Aucune œuvre n'a semblé plus mystérieuse aux historiens de l'art, aucune n a été plus diversement interprétée. On y a vu, tour à tour, un souvenir de la croisade prêchée par saint Bernard”, une représentation des sept églises de l’Apocalypse, une image de l'Église chrétienne préfigurée par des personnages de l’Ancien Testament*.

Il y a, certes, plus d’un détail étrange dans cette vaste composition ; mais, comme on va le voir, le sens général ne saurait en être douteux.

Dans le demi-cercle du tympan, un Christ gigantesque apparait. De ses mains ouvertes s'échappent de longs rayons qui viennent frapper les apôtres assis à ses côtés : c’est la Descente du Saint-Esprit le jour de la Pentecôte. Il a paru singulier de voir les rais de feu partir du Christ lui-même, et non de la colombe symbolique, comme ce sera plus tard la tradition, et l’on s’est demandé s’il s'agissait bien réellement de la Descente du Saint-Esprit. Aucune hésitation pourtant n’est possible, car, au xu° siècle, la scène a été plusieurs fois figurée de la sorte. Une fresque de la chapelle

. Propriétés des bétes, publié par Berger de Xivrey, dans les Traditions tératolagiques, p. 484. . Honorius d’Autun, De Imagine mundi, 1, cap. XI. . Sanoner, Revue de l'Art chrétien, 1904, p. 448 et suiv.

H © bp

. Eug. Lefèvre, Revue de l'Art chrétien, 1906, p. 253 et suiv. ; P. Mayeur, ibid., 1909, p. 326.

Saint-Gilles de Montoire, dans la vallée du Loir, nous montre une représentation de la Pentecôte pareille à celle du portail de Vézelay ‘ :. le Christ est assis dans une grande auréole, et de ses doigts s’'échappent des torrents de feu qui tombent sur le front des apôtres. Mais il est un exemple plus significatif encore. Au commencement du xrr° siècle, il y avait à l’abbaye de Cluny, l’ abbaye-mère de Vézelay, un Lectionnaire orné de miniatures où la Pentecôte est représentée. Ce manuscrit est aujourd'hui à

Serv, phot, des Beaux-Arts,

Fig. 190. — Tympan du grand portail de Vézelay.

la Bibliothèque Nationale:. Or, la Descente du Saint-F Esprit y est conçue comme à Vézelay : le Christ dans une auréole, les deux bras largement ouverts, envoie de ses deux mains des rayons de feu sur la tête des apôtres, et 1l dit : Fcce ego mittam promissum patris mei in vos. — « Voici que j'enverrai sur vous celui que mon père vous a promis. » Ainsi, au x1° siècle, on représentait volontiers le Christ luimême envoyant son Saint- -Esprit sur les apôtres.

. On trouvera une reproduction de cette fresque dans la Revue hist. et archéol. du Maine, 1904, p. 153. 2. B. N., latin 246, f 59 vo.

3. La miniature ne nous montre pas le Christ tout entier, mais seulement le buste du Christ enfermé dans l’auréole.

La partie centrale du tympan de Vézelay ne saurait donc être l’objét d’aucune controverse ; sa signification est certaine. Mais quel est le sens des scènes singulières qui se déroulent autour du tympan? Des compartiments enferment deux, trois, parfois quatre personnages, qui semblent, avec des gestes passionnés, se communiquer une étonnante nouvelle. Il est visible que tous ces personnages sont en rapport étroit avec la scène principale qui est la Descente du Saint-Esprit.

L'examen des représentations byzantines de la Pentecôte va nous mettre sur la voie de l'explication véritable. En Grèce, à Saint-Luc de Phocide, en Italie, à Saint- Marc de Venise, des mosaïques du xr° siècle, qui se ressemblent fort, nous montrent la Descente du Saint-Esprit. Les rayons émanent non du Christ seul, mais de la Trinité tout entière, figurée par un trône, un livre et une colombe : le trône est la majesté du Père, le livre la parole du Fils, la colombe l’image du Saint-Esprit. Les rais de feu descendent sur les apôtres, mais, sous leurs pieds, on aperçoit d’autres personnages encore, que des inscriptions nomment svhat, les tribus, et Aüoour, les langues. Ce sont les peuples auxquels les apôtres vont porter l'Évangile et dont ils parleront la langue sans l'avoir apprise.

Il y avait longtemps que l’art oriental associait les nations païennes à la scène de la Pentecôte. On les reconnaît dans une des miniatures du fameux saint Grégoire de Nazianze de la Bibliothèque Nationale, qui remonte au 1x° siècle‘. Mais cette miniature elle-même n’est probablement qu'une copie abrégée d’une des mosaïques qui décoraient, au vi‘ siècle, l'église des Saints-Apôtres à Constantinople. Un poète, Constantin le Rhodien, un prosateur, Mésaritès, nous ont décrit cette magnifique église du temps de Justinien, avec ses cinq coupoles *. Dans chacune d'elles, il y avait une mosaïque que nous connaissons, grâce surtout à Mésaritès, jusque dans ses détails. Nous apprenons ainsi qu'au-dessous de la Pentecôte on voyait chacun des douze apôtres enseignant l'Évangile à une nation différente. C’est donc au siècle de Justinien que remonte l'idée d'associer à la Descente du Saint-Esprit tous les peuples de la terre.

Des manuscrits à miniatures répandirent le thème de la prédication des apôtres. Plusieurs manuscrits grecs, parmi lesquels il faut citer un Psautier du xr° siècle conservé au Musée Britannique”, nous montrent, comme dans la mosaïque de Constantinople, chaque apôtre parlant à un groupe d'hommes qui représente une nation (fig. 191). Les costumes de ces groupes diffèrent : les uns portent la tunique courte, les autres, une longue robe qui descend jusqu'aux pieds ; il en est qui ont la tête nue, d’autres qui sont coiffés de bonnets.

Que ce soient ces différents peuples de la terre que le sculpteur de Vézelay ait