Chartraire, Revue de l'Art chrélien, 1911, p. 37r

à la gorge deux lions qui se dressent contre lui, et l'on croirait voir à la fois Ia copie d’un cylindre persan et le modèle d’un de nos chapiteaux romans. Nous avons là une de ces œuvres qui furent un trait d'union entre l'Orient et l'Occident. Il y en eut beaucoup d’autres. L'Allemagne conserva longtemps un tissu presque pareil dans le trésor de l’abbaye Sainte-Walburge d’Eichstædt en Bavière‘. Mais le chef-d'œuvre est au Musée de Vich en Catalogne: ; là, le héros qui étreintles lions semble, par son aspect farouche, sa barbe et sa chevelure épaisse, nous faire remonter aux origines chaldéennes : on croirait voir le Gilgamès de l'épopée.

Pourtant cette magnifique étoffe rouge et verte ne saurait remonter plus haut que la fin du xn° siècle, et une inscription en caractères coufiques permet de l’attribuer à un atelier musulman .On comprend maintenant comment un mythe, vieux de plus de quarante siècles, a pu reparaître sur nos chapiteaux romans : transmission merveilleuse assurément, mais qui pourtant s'explique.

Ce n’est pas seulement le héros Gilgamès, ce sont les génies chaldéens et assyriens qui reparaissent dans l’art roman. On voit, au Musée d'Arles, un chapiteau du xrr° siècle,

qui représente un quadrupède aux D AVI A . 9 e al A ailes d aigle, à la tête de femme Fig. 205. — Personnage entre deux lions.

(fig. 206) : le même monstre reparaît Étoffe de la cathédrale de Sens.

au portail de Saint-Loup-de-Naud.

près de Provins. On cherche dans sa mémoire, et on y retrouve des figures toutes semblables aperçues sur les vases archaïques de la Grèce ou de l’Ionie*. Mais les

1. Cahier et Martin, Mélanges d’archéol., t. II, PI. XVIII. 2. Lessing, owv. cit., PI, 42.

3. Perrot et Chipiez, t. IX, p. 439, et t. XP 1D-70: Maze. — T, I. 45

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Grecs ne les avaient pas inventées, ils les avaient reçues de l'Assyrie et de la Chaldée, où il faut toujours revenir quand on cherche l'origine des monstres, car là est

‘leur berceau. Ce n’est pas la fantaisie qui les a créés, mais la pensée religieuse. Ces

êtres qui résument toute la nature vivante, qui sont à la fois quadrupèdes, oiseaux

* et femmes, qui ont la force, la rapidité et l: intelligence, ne sont pas des dieux, mais

des génies, des intermédiaires entre l'homme et les puissances supérieures ‘. Les

Assyriens les gravaient sur leurs cachets?, les brodaient sur leurs tuniques”’, faisaient reposer sur leur dos les colonnes de leurs palais *. Ces sphinx ailés à tête de femme ne cessèrent jamais de vivre dans l’imagination orientale : la Perse les reçut de l’Assyrie et les transmit aux Arabes. Pour les musulmans, le quadrupède à tête de femme fut la jument Borak qui emporta Mahomet jusqu'au ciel.

Les tisserands arabes, copiant d'anciens modèles sassanides, donnèrent une Jeunesse nouvelle au sphinx assvrien. [ls le représentèrent tantôt isolé et enfermé dans un cercle”, tantôt formant avec un autre sphinx un

groupe symétrique *. C'est pourquoi Serv. phot. des Beaux-Arts. dans tout l'Orient on vit bientôt les

g. 206. — Quadrupèdes ailés à tête humaine. sculpteurs eux-mêmes interpréter

GRSREAL AR NDS TER l'antique motif du sphinx;,'et le christianisme l'adopta aussi bien que l'Islam. On le voit sculpté à l'extérieur de la Vieille Métropole d'Athènes, et on le reconnaît sur’les portes de cèdre de la mosquée-hôpital du Caire, qu’on appelle le Moristan de Kalaoun. On ne s’étonnera plus maintenant de retrouver le quadrupède | ailé à tête de femme dans nos églises romanes. L'importation des étoffes arabes explique cette migration de monstres de l'Orient vers l'Occident. Les tissus musulmans donnent parfois au sphinx féminin une couronne : c’est ce qui explique qu’à Arles comme au Caire il soit représenté couronné. Chose remarquable, dans les monuments assyriens le sphinx porte déjà une sorte de tiare : telle fut, à travers les siècles, la fidélité de l’imitation. l

Nous n'avons décrit que la moitié du chapiteau d'Arles : au sphinx féminin fait