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LEMONDELEMLA NATURE 355

pendant un sphinx masculin, un quadrupède ailé, à tête d'homme, à barbe épaisse. Comment ne pas penser au fameux taureau ailé à tête humaine, au génie protecteur qui gardait la porte des palais assyriens ? Un pareil mélange de formes n’a pu être inventé deux fois. Sur la tête du monstre d'Arles, une couronne remplace la tiare du taur-au de Khorsabad, et elle témoigne encore du caractère sacré de l'original. On hésitera d'autant moins à accepter cette interprétation de l'étrange figure d'Arles qu'elle fait pendant au sphinx féminin dont l'origine orientale ne saurait être douteuse. Il y a d’ailleurs à Sens une étoffe décorée de quadrupèdes ailés à tête d'homme, qui prouve que le monstre assyrien était connu des tisserands orientaux‘.

Comment ce motif ne se serait-il pas perpétué en Orient? Les artistes sassanides pouvaient admirer, comme on les admire encore aujourd'hui, sur la haute terrasse de Persépolis, au milieu du désert, en face des montagnes, les formidables taureaux qui gardent l'entrée du palais de Xerxès, incendié par Alexandre. De nombreux tissus orientaux ont dû faire connaître à la France l'antique génie des portes, car nous le rencontrons plusieurs

fois dans nos églises. La cuve baptismale de Vermand, œuvre du xn° siècle, nous le

Fig. 207. — Oiseaux aux cous entrelacés.

fait voir exactement tel qu'il est à Arles : Chapiteau de Moissac ?.

la tête à longue barbe porte aussi la cou-

ronne. Dans le petit Musée lapidaire de Fontenay, près de Montbard, le monstre assyrien reparaît sur un chapiteau roman; les ailes manquent, il est vrai, mais 1l faut se souvenir que la Chaldée avait créé un type de taureau à tête humaine, dépourvu d'ailes. Aucune œuvre n'impose plus tyranniquement à l'esprit le souvenir de l'antique Assyrie que le monstre de Fontenay.

Cest donc dans l'Orient le plus lointain qu'il faut chercher l'origine de notre art décoratif du moyen àge. Parmi les motifs qu'on rencontre dans nos églises, on ne saurait oublier la gracieuse arabesque formée par deux oiseaux dont les cous s’entrelacent : ces longs cous en se nouant dessinent une sorte de caducée. On remarque d'abord ce motif sur un chapiteau du cloitre de Moissac (fig. 207) ; puis, il apparaît à Saint-Denis, où 1l semble avoir été apporté par les artistes du Midi. Bientôt on le rencontre un peu partout, mais particulièrement dans le Centre de la France : on le voit

1. Chartraire, Revue de l'Art chrétien. 1911, p. 386. 2. Album des monuments et de l'art ancien du midi, PI. XX (Toulouse, Hd. Privat).

356 L'ARI RELIGIEUX DU=XIIe SIÈCLE

dans le Cher à la Celle-Bruère, à Villecelin, à Neuilly-en-Dun, dans l’Indre-et-Loire à Preuilly. Il arrive parfois qu'au lieu de deux oiseaux ce soient deux dragons qui entrelacent leurs cous ‘. On est d’abord tenté de croire à une fantaisie de nos artistes, et la conjecture semble d'autant plus plausible que le thème se rencontre également dans nos manuscrits. Mais on change d’avis quand on a étudié quelques monuments de l’art oriental, notamment ces charmantes boîtes d'ivoire qui se sculptaient au x° et au xr° siècle dans l'Espagne arabe, et où les sultanes mettaient leurs bijoux ou leurs parfums. L'une d'elles, aujourd’hui à Londres, au Musée Victoria et Albert, est ornée de deux oiseaux aux grandes ailes entrelaçant leurs cous. Les musulmans d'Espagne n'avaient pas emprunté ce motit aux chrétiens ; il leur venait de l'Orient.

Fig. 208. — Animaux aux cous entrelacés.

Cylindre chaldéen ?.

Dans tout l'Orient, en effet, on trouve les animaux aux cous entrelacés. On les voit sculptés sur la porte de bois de Saint-Nicolas d'Ochrida, aux confins de l’ancienne Macédoine. On les voit peints au frontispice d’un manuscrit arménien : là, les oiseaux dont les cous se nouent sont deux paons magnifiques *. On les trouve jusqu’en Abyssinie, jusqu'à Aksum. Qu'en faut-il conclure? Sinon que le thème est né en Orient. Et, en effet, nous le rencontrons encore aux origines de la civilisation chaldéenne. Un des plus anciens cylindres gravés que l’on connaisse est orné de deux quadrupèdes étranges, dont les cous démesurés s’entrelacent (fig. 208). On croirait voir des animaux antédiluviens dont les anciens peuples auraient gardé le souvenir. Chose étrange, les mêmes animaux reparaissent dans l’art égyptien : une pierre gravée, une palette, contemporaine des premiers Pharaons, est décorée de deux monstres aux cous entrelacés, qui sont pareils à ceux de la Chaldée. La ressemblance est telle que les érudits se demandent aujourd’hui si l'Égypte (où ils retrouvent aussi la légende de Gilgamès) n’a pas reçu de la vallée du Tigre et de l’Euphrate quelquesuns des éléments de sa civilisation. Pour nous, il nous suffit d’avoir trouvé en

1. Par exemple, en Espagne, sur le tombeau de l’église de la Magdalena à Zamora. 2. Heuzey, Les origines orientales de l’art, PI. XVII (Paris, Leroux). 3. Van Berchem et Strzygowski, Amida, p. 362.

Chaldée le motif dont nous cherchons l'origine. Il y a tout lieu de croire que la transmission de l'Orient à l'Occident s’est faite, — comme d'ordinaire, — par les tissus sassanides et arabes. Mais ici la preuve nous manque encore : une découverte peut nous l’apporter demain.

Nous venons de voir deux animaux s'entrelaçant : nos chapiteaux romans nous font voir parfois deux animaux si étroitement unis qu'ils n’ont plus qu'une seule tête pour deux corps. Au porche de Moissac, deux lions viennent se fondre en une tête unique, à la gueule énorme, au rictus sauvage. Un pareil motif semblait fait tout exprès pour décorer un chapiteau : la tête occupait l’angle, les corps, la corbeille, C’est pourquoi les chapiteaux romans | nous l’offrent souvent : on le voit à Paray-le-Monial, à Notre-Dame-du- Pré au Mans, à Saint-Benoît-sur- Loire, à Rieux-Minervois dans l'Aude, à Charlieu dans la Loire. Il arrive aussi que le monstre avec sa tête unique et ses deux corps remplisse

tout un tympan : tel est le tympan

Phot. Martin-Sabon.

de Saint-Gilles de Beauvais aujour- . RACE ? Fig. 209. — Deux monstres à tête unique,

d'hui au Musée, œuvre puissante, à Tympan du Musée de Beauvais.

la fois farouche et harmonieuse:

(fig. 209). Une conception de ce genre semble nous reporter à un âge ancien de

l'humanité, et, en effet, nous la rencontrons en Orient, à une époque reculée.

M. Potter, qui a étudié le premier l’histoire du monstre au double corps et à la

tête unique, l’a découvert d’abord sur les intailles de Mycènes et de Vaphio, puis sur un vase ionien du Musée du Louvre”. Les intailles grecques primitives s’inspirent souvent de pierres gravées assyriennes ; d'autre part, le décor des vases grecs d'Ionie paraît avoir été fréquemment emprunté aux étoffes de Babylone. Nous devinons donc un original chaldéen qui n’a pas encore été retrouvé. Mais, cette fois, les tissus orientaux qui ont fait connaître le motif à notre moyen âge se sont conservés. Une des plus belles étoffes musulmanes du Musée de Vich est décorée d’une suite d’oiseaux affrontés qui se soudent par en haut et qui pour deux corps n'ont qu'une tête, une énorme tête de lion, dont les yeux semblent Jeter des flammes. Au château d'Ofen, en Hongrie, un tissu d'Asie Mineure, antérieur au xr° siècle, est orné non pas de deux, mais de quatre animaux avec une seule tête.