Congrès archéologique de Beauvais, 1905, p

2. Revue de l'art ancien et moderne, 1910, t. IT, p. 419. 3. Migeon, Manuel d'art musulman, P. 394.

358 L'ART RELIGIEUX DURXIIMSIÈCRE

proie qui vient de s’abattre sur un quadrupède et qui l'attaque de son bec. Saint-Eutrope de Saintes (fig. 210), Saint-Benoît-sur-Loire, Sainte-Croix de Bordeaux, Soulac (Gironde) nous offrent d'excellents exemples de ce motif. Il arrive aussi que l'oiseau de proie soit monté sur un autre oiseau, Comme au curieux chapiteau de la nef de Fontevrault ou au portail d'Espira-de-l’Agly en Roussillon. Parfois c’est un quadrupède qui a bondi sur un autre quadrupède et le tient sous ses griffes : c'est ce que l'on voit encore à Fontevrault. Tous ces thèmes, du plus beau sentiment décoratif, se rencontrent identiques dans l'art arabe du moyen âge. Les vases de cuivre de Mossoul, les boîtes d'ivoire des musulmans d’Espagne, les panneaux de bois du Caire, la fameuse cuve de l'Alhambra sont décorés d’aigles montés sur des lièvres, de faucons montés sur des perdrix, de lions, de guépards, de griffons montés sur des gazelles, sur des taureaux, sur des animaux fabuleux.

L'Orient chrétien aima ce groupe tout autant que l'Orient arabe, et dans les couvents du Mont-Athos il décore les balustrades des fontaines. C’est qu'alors l'Orient tes. | et l'Occident ont les mêmes modèles : les "+ tissus historiés. Plus d’un de ces modèles

subsiste encore aujourd'hui; une étoffe

ao Grandin RE ; :

RE Le Mt UT LU arabe du x1° siècle conservée dans le trésor Chapiteau de Saint Eutrope. Saintes. de Pébrac (Haute-Loire) est décorée d’une suite de fauves terrassant des antilopes, et une étoffe orientale qui vient de Clairvaux est ornée d’un oiseau de proie monté sur un autre oiseau . Ce beau fragment de Clairvaux enveloppait jadis les reliques de saint Bernard. Ainsi ce vain décor d'animaux et de monstres, que le grand docteur avait condamné avec tant d’éloquence, l’accompagnait jusque dans le tombeau. En l’honorant de la sorte, on proclamait la défaite de ses idées, et l’art prenait sa revanche.

Les étoffes orientales ont donc transmis à nos artistes le thème de la lutte des deux animaux, motif prodigieusement ancien en Orient, puisqu'on l'y découvre presque aux origines de la civilisation chaldéenne. On peut voir, en effet, sur un antique cylindre chaldéen du Louvre un aigle qui vient de fondre sur un taureau | et qui le dévore*. L’Assyrie recut ce groupe de la Chaldée. Une intaille assyrienne

1. Gaussen, Portefeuille archéol. de la Champagne, Tissus, PL XII.

à. Heuzey, Catalog. des antiq. chaldéennes, n° 233.

L'ÉMMONDETETIL A NATURE 359

représente un aigle s'abattant sur un bouquetin‘. Dans un bas-relief assyrien, c'est un griffon qui triomphe d’une antilope*. La victoire de l'aigle ou du griffon a pu être à l’origine une sorte d'hiéroglyphe sacré; mais, au tem ps où les brodeuses de la Perse — qu'admirait encore Marco Polo — reproduisaient l'antique motif, elles n y voyaient plus sans doute que de belles lignes.

C'est un motif non moins antique qu'on voit reparaître avec une farouche beauté au trumeau de Moissac : des lionnes croisées, qu'un mufle terrible semble métamorphoser en dragons, se superposent ; trois de ces couples dressés les uns sur les autres forment un étrange pilier. Malgré soi on pense à l'Orient, et non sans raison. C'est, en effet, sur les cylindres assyriens et sur les intailles qu'on voit pour la première fois deux lions dressés qui se croisent®. Bien des siècles après on les retrouve sur l’aiguière d'argent du Cabinet des médailles, œuvre des orfèvres sassanides. Le thème nous arriva sans doute, comme d'ordinaire, par les tissus persans ou arabes ; mais il se peut aussi que des manuscrits orientaux nous l’aient fait connaître: On voit, à la Bibliothèque Nationale, dans l'Évangéliaire de Saint-Martial de Limoges, une colonnade dont les chapiteaux sont faits de deux lions croisés *: or, cette colonnade est une imitation évidente des canons évangéliques qui décorent les manuscrits syriaques. On ne saurait done douter que le thème ne se soit perpétué longtemps en Orient. Le sculpteur de Moissac lui donna une puissance, une étrangeté qu’il n'avait jamais eues; il fut plus oriental que les Assyriens eux-mêmes. Le même motif se retrouve à Souillac (Lot), où il a été, sans aucun doute. apporté par les artistes de Moissac, et il reparaît encore, mais affaibli, sur un chapiteau de l’église de Monsempron dans le Lot-et-Garonne.

Nous avons passé en revue les animaux réels ou chimériques que l’on rencontre le plus souvent dans l’église romane : tous, on l’a vu, nous sont venus d'Orient. En faut-il conclure que nos artistes aient été de simples copistes ? Assurément non, car il leur est arrivé bien souvent de modifier leurs originaux et de créer de nouveaux monstres ; ils eurent des fantaisies dont les tissus n’offraient pas de modèles. Toutefois, il est certain que l'Orient leur Imposa sa symétrie comme une loi, et, même quand ils créèrent, ils ne purent se soustraire au génie héraldique de l'antique Chaldée. L'Orient a marqué l’art du xn° siècle d’une empreinte indélébile.