Liber pontificalis (édit. Duchesne), t. II, p

3. Lessing, ouv. cit., fase. 9-10, étoffe byzantine du x siècle. Â

. Bertaux, L'art dans l'Italie méridion., 1904, p. 58-79.

contre plusieurs fois dans les églises de l'Auvergne. L'Auvergne, qui avait si vaillamment résisté à César, se laissa, à son tour, pénétrer par le génie latin. Michelet a appelé l'Auvergne « la dernière des provinces romaines ». Rome avait élevé au sommet du Puy-de-Dôme un temple qui fut un des centres religieux de la Gaule. La vallée de l'Allier nous rend de temps en temps des statues, des bas-reliefs, des vases antiques. Au xu° siècle, on devait voir encore à Clermont les deux griffons sur quelque tombeau gallo-romain, car on les retrouve à l’'abside de Notre-Dame-du-Port où ils couronnent une colonne ; ils reparaissent sur un beau chapiteau de Mozat, près de Riom, et sur un chapiteau de Brioude. Les sculpteurs auvergnats adoptèrent les griffons comme un thème d'école, et les firent connaitre aux régions voisines : on les rencontre, reproduits avec plus ou moins de fidélité, aux chapiteaux des églises de Trizac et de Roffiac dans le Cantal, et à l’église de Saint-Vidal dans la Haute-Loire. Chose singulière, il semble que le moyen âge ait emprunté le groupe des deux griffons à l'antiquité classique, parce qu’il y retrouvait la symétrie orientale ; et, en effet, ces deux grilfons affrontés viennent encore, on n’en saurait douter, de l'Orient assyrien. Bien avant l’âge classique, le linteau d’un palais de Sennachérib fut orné de deux griffons placés de chaque côtés d’un vase‘, de sorte que, seuls, les Assyriens auraient pu dire ce que contenait cette coupe mystérieuse et quel trésor gardaient les griffons : les Grecs ne le savaient déjà plus. L’Ionie reçut de l’Assyrie les griffons affrontés et en décora le temple d’'Athéna à Priène. Les artistes grecs les firent connaître au monde méditerranéen. N'’est-il pas intéressant de voir le moyen âge choisir, par une sorte d'instinct, dans le trésor de la décoration antique, non ce que la Grèce avait inventé, mais ce qu’elle avait recu de l'Orient ?

Dans ce décor d'animaux et de monstres, si cher aux artistes du xrr° siècle, la part de l'antiquité classique se réduit donc à très peu de chose : l'Orient a presque tout donné.

C'est une curieuse histoire que celle de l’art décoratif. Pendant des siècles, la Grèce charma les peuples de la Méditerranée par les gracieuses fantaisies de son génie. Rome fit pénétrer les créations de la Grèce jusqu'aux limites du monde barbare. Encore aujourd'hui, on retrouve, dans les pays qui ont été romains, ce décor enchanteur, le plus beau que les hommes aient jamais créé : dauphins, tritons, hippocampes, néréides — toute la poésie de là mer : panthères dionysiaques, muffles de lions, bucrânes ornés de bandelettes, cygnes portant des guirlandes, aigles enfermés dans des couronnes — toute la grandeur et toute la grâce du monde animal. Aucun poète, aucun philosophe ne fit mieux sentir la beauté des formes vivantes que l’artiste grec, et Platon n’a pas mieux dit que la beauté était la loi du monde.