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voient les anges entourer leur couche. Le moine Bernard, qui, pendant des années, avait prié et médité au sommet d’une des tours de l'église de Cluny, dans la chapelle de Saint-Michel, dit, en mourant, quil voyait entrer dans le monastère une armée d'anges vêtus de blanc:. Le frère qui vit d'une vie angélique, s’il ne voit pas les anges, les entend. Gérard, un véritable saint dont Pierre le Vénérable a célébre les vertus, écoutait dans l’extase les mélodies célestes qui s'élevaient la nuit dans l’église solitaire ?.

Mais les visites du démon sont plus fréquentes encore que celles des anges. Le moine n'a pas d’ennemi plus redoutable. Dès l'instant où un chrétien à décidé d’entrer dans le cloître, il a tout à craindre du tentateur, Guibert de Nogent raconte l’histoire d’un novice qui, au moment où il revêtit le froc, se le vit arracher par les démons : il: dut retenir son capuchon avec ses dents*. Saint Hugues, Pierre le Vénérable comparent le monastère à un camp retranché qu'assiège l'ennemi. Les plus saintes abbayes sont les plus menacées, et il faudrait un livre tout entier, dit Pierre le Vénérable, pour raconter les assauts que le démon a livrés à Cluny. Sans cesse il essaie d’éteindre la flamme que le moine a dans le cœur. Il demeure ordinairement invisible, mais parfois il apparaît”. C’est la nuit surtout qu’il rôde dans l’abbaye endormie, avant l'heure de matines. Un moine, qui méditait dans son lit sur les Psaumes, vit une procession de démons traverser le dortoir ; ils s’avançaient lentement, la tête cachée sous un capuchon, effrayants par leur nombre, leur gravité, leur silence. Cette robe monastique, Satan la revêt parfois pour mieux tromper. Il a l'audace de se présenter à Cluny comme l'abbé de Grotta Ferrata, et il invite un jeune religieux à abandonner le couvent, en lui promettant une discipline plus douce dans son abbaye®. Le démon prend quelquefois des formes animales. Un novice de Cluny vit en rêve un ours monstrueux assis sur sa poitrine. Il s’éveilla avec le sentiment qu'il avait rêvé, mais, en ouvrant les yeux, il vit devant lui l'ours qui le regardait en grondant, Ses cris de terreur réveillérent les novices et mirent en fuite le monstre’, Un frère charpentier, qui couchait seul dans une cellule éclairée par une lampe, vit un énorme vautour, les ailes lourdes, s’abattre au pied de son lit. Deux démons parurent, et le vautour les interrogea sur les crimes qu'ils avaient fait commettre aux hommes pendant la journée. « Prends cette hache, dit soudain un des démons au vautour, et coupe le pied de ce moine qui

. Pierre le Vénérable, De Miraculis, Patrol., t. CLXXXIX, col. 885-887. . Ibid., col. 869.

De Vita sua, II, VI, Patrol., t. CL VI, col. 908.

. De Miraculis, col. 856.

MIbtid.; col. 881:

. Ibid., col. 876-877.

. Tbid., col. 883.

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sort du lit, » Le vautour leva la hache, mais le moine épouvanté retira son pied à temps, et la vision disparut ‘.

Le plus souvent le démon prend la figure humaine, mais ses traits, hideusement déformés, deviennent effrayants.

Le surnaturel, quitient tant de place dans la vie du moine, ne saurait être absent de l'art monastique. On l'y rencontre, en effet, plus d’une fois. Les chapiteaux de Vézelay nous donnent un peu la même impression que les livres écrits dans le cloitre : les anges et les démons y apparaissent sans cesse. Plusieurs de ces chapiteaux sont pour nous inexplicables, parce qu'ils mettent en scène des récits légendaires, célèbres alors dans l’abbaye, mais aujourd’hui oubliés. On voit, par exemple, un aigle enlevant dans ses serres un chien, dans son bec un enfant, pendant qu'un homme se désespère, et qu'un démon, la bouche fendue jusqu'aux oreilles, rit aux éclats. On voit un ange, saisissant par les deux bras un démon qui voudrait fuir, et le retenant prisonnier (fig. 211). Le plus mystérieux de ces chapiteaux, le plus étrangement poétique nous montre un ange Justicier, l’épée levée, prêt à décapiter un personnage couronné, à

genoux devant lui (fig. 212). De quel drame Phot Neurdein. ayons-nous là le dénouement ? Est-ce l’ar- Fig. 211. — Ange tenant le démon prisonnier. ; x. , Chapiteau de Vézelay. change de la Légende des siècles, qui va « essuyer son épée aux nuées » ?

Il n'ya rien de plus original à Vézelay que quelques-uns des chapiteaux consacrés au démon. Cette image du démon semble née d’un cauchemar, et l’on a vraiment sous les yeux les rêves du moine.

Mais, pour bien faire comprendre la nouveauté de cette figure de Satan, il est nécessaire d’esquisser brièvement l’histoire artistique du démon.

Satan n'apparaît nulle part dans l’art des Catacombes. Que viendrait-il faire au milieu de cette douce idylle, parmi toutes ces images qui ne parlent que d'espérance ? Après le triomphe de l'Église, il ne se montre pas davantage aux mosaïques des absides, ou aux parois des sarcophages sculptés. De ce grand art chrétien des premiers siècles rayonnent la sérénité et la paix. Tout est lumière encore, rien ne fait pressentir le demi-jour des temps qui vont venir.

1. Pierre le Vénérable, De Miraculis, Patrol., t. CLXXXIX, col. 875.

Une des plus anciennes images du démon qui se soient conservées se voit dans un célèbre manuscrit grec de la Bibliothèque Nationale : le saint Grégoire de Nazianze ‘. Ce beau livre a été enluminé au 1x° siècle, mais ses miniatures semblent des copies d’originaux du vi‘; le Satan du manuscrit de saint Grégoire remonte donc au temps de Justinien. On le voit devant le Christ dans la scène de la Tentation. Ce démon ne ressemble en aucune manière au monstre de nos artistes du xn° siècle.

C’est un ange déchu, un fils de Dieu, qui s’est détourné de son créateur, mais qui n’a pu effacer entièrement l'empreinte divine. Avec ses ailes, il serait presque pareil aux autres anges, s’il n’était à moitié nu, et si son corps et son visage n'étaient de la couleur de la nuit. Il n’est pas noir, il est violet sombre, comme les nuits d'Orient. Dans tous les siècles, l’imagination grecque est restée noble, elle n’a rien voulu enlaidir, pas même Satan. L'image du démon, assez rare dans l’art byzantin, n'y est jamais hideuse. À Daphni, le Christ, descendant aux Enfers, foule aux pieds une sorte de héros vaincu, pareil aux captifs barbares des bas-reliefs antiques :

c'est Satan, qui garde dans la défaite la

fierté d’un rebelle. Dans les évangiles grecs À da

du xr° siècle, Satan est une petite figure pau FOR Nenréen . Fig.212.— Ange décapitant un personnage couronné.

ailée, de couleur sombre, semblable à cet Chapiteau de Vézelay.

“euûw)oy des vases funéraires grecs, à cette

âme affranchie du corps, qui flotte au-dessus du mort”. Nulle part n'apparaissent

les effrayantes images de l’art occidental.

D'ailleurs, si on lit les Vies des Pères du désert, où le démon joue un si grand rôle, on sera étonné de ne l’y voir jamais représenté sous l’aspect qu'il revêt dans les légendes de notre moyen âge‘. Il se plaît, au contraire, à se montrer aux anachorètes sous les apparences Îles plus séduisantes. Saint Antoine et saint Pacôme le

PB IN; prec 510

a. Évangiles du xr siècle (B. N., grec 74) publiés par H. Omont, PL. 16, 101, 115. Le démon apparaît déjà sous cet aspect au vie siècle dans l’Evangéliaire de Rabula, Garucci, t. III, PI. 134 (2).

3. Il faut lire les Vitæ Patrum dans la belle édition qu’en donna Rosweyde, à Anvers, en 1615, chez Plantiu, 1 vol. in-fol.

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virent sous l'aspect d’une jeune femme, dont une parure savante relevait la beauté”. Le solitaire Abraham, conversant avec un élégant jeune homme, s’apercut qu'il s’entretenait avec le démon”. Saint Siméon Stylite se trouva en présence d’un bel ange aux cheveux de flamme, où il ne tarda pas à reconnaître Satan*. Parfois le démon pousse l’audace jusqu’à se donner pour le Christ lui-même ; c’est ainsi qu'il trompa un jour saint Pacôme, mais lesolitaire découvrit la ruse de l'ennemi au trouble qu’il sentit dans son cœur‘. Saint Antoine, qui soutint tant de rudes combats avec Satan, ne le vit jamais sous les traits que lui prêteront plus tard nos artistes : ses « tentations » ne ressemblaient en rien à celles de Callot. Les démons, qui venaient l’épouvanter, n'étaient pas des monstres sans nom; ils prenaient l'aspect des bêtes du désert : lions, loups, ours, serpents, scorpions *. Parfois le diable était un passant qui devenait un géant, et le saint voyait avec terreur sa tête s'élever aussi haut que le toit de la maison‘; parfois, c'était un Éthiopien au noir visage.

Ce n’est donc pas à l’imagination orientale que le moyen âge doit ce terrible Satan des chapiteaux du xu° siècle. L'art carolingien ne le connaît pas encore. Les miniaturistes carolingiens nous apparaissent de plus en plus comme les élèves dociles des artistes de l'Orient : c'est à eux qu'ils ont emprunté le type du démon. Dans le Sacramentaire de Drogon, Satan vient tenter le Christ sous l’aspect d’une sorte de satyre nu, qui porte autour des hanches une ceinture de peau de bête; dans le Psautier d'Utrecht, les démons sont des hommes ailés qui luttent avec les anges : de ces figures aucune terreur n’émane. Aux approches de l'an mil, un Évangéliaire enluminé à Reichenau pour l'empereur Othon II, l'élève de Gerbert, reproduit fidèlement l'antique image du démon : dans la scène de la Tentation, Satan est un ange déchu, au visage sombre, qui porte un sceptre.

C’est au xr° siècle, à ce qu’il semble, que les moines artistes élaborèrent le Satan monstrueux de l’âge suivant. On commence à l’entrevoir dans l Apocalypse de Saint- Sever, avec son corps maigre, ses cheveux hérissés, ses ailes armées de dards. Dans le grand art monumental, c’est à Moissac, à Beaulieu, ROUES qu'il AnPe raît, au commencement du xr° siècle, dans toute sa nouveauté.

Les démons qui accompagnent, à Moissac, la parabole du mauvais riche ont été usés par le temps ; on devine de hautes silhouettes maigres et des faces bes-