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2. Voir les très nombreux exemples réunis par Lange, Die lateinischen Osterfeiern, Munich, 1887.

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- mule très antique : le tombeau est un monument

. laisse presque toujours apparaitre un linceul.

des cierges, ne suffisait pas à rassasier les cœurs; tout fidèle voulait voir, comme les Saintes Femmes, l’ange assis auprès du tombeau, entendre sortir de sa bouche le resurrextlt sur lequelle christianisme était fondé. C’est cette ardeur à croire, unie à la jeunesse de imagination, qui a faitnaitre le drame chrétien.

Le drame du matin de Pâques a-t-il eu quelque influence sur l’iconographie? En retrouve-t-on le souvenir en étudiant les œuvres d'art du xrr° siècle ? Telle est la question qui se pose pour nous.

Jusqu'au xn° siècle, nos artistes représentent la Résurrection suivant une for-

à deux étages qui rappelle encore les édifices funéraires de l'antiquité; un ange, assis devant la porte, adresse la parole aux Saintes Femmes. Telle est la Résurrection des chapiteaux de Mozat (fig. 107), de Brioude, de Saint-Nectaire. Il y a derrière ces œuvres un original créé par les Grecs d'Orient aux premiers siècles du christianisme. |

Mais, au cours du xrr° siècle, on voit apparaître une formule toute nouvelle de la Résurrection : l'ange n’est plus assis à la porte d’un

monument funéraire, mais auprès d'un sarco-

phage; ce sarcophage, ouvert ou entr'ouvert,

Phot. Martin-Sabon.

Fig. 107. — Les Saintes Femmes au tombeau.

On imagina donc alors, sans se soucier du texte Chapiteau de Mozat (Puy-de-Dôme). de l'Évangile, que le Christ avait été SACS dans une cuve'de pierre pareille à celles ‘qu'on pouvait voir dans les cimetières et dans les églises. 4

Voilà une innovation étrange. Comment l'expliquer ? Il semble difficile, cette fois,

d'invoquer limitation d'un original oriental; pourtant, M. Millet, dans son récent

ouvrage sur l’Iconographie de l'Évangile, a essayé de prouver que c'étaient encore les modèles orientaux qui avaient inspiré nos artistes, — mais les modèles orientaux

mal compris*.

Les pèlerins de Jérusalem, quand ils étaient entrés dans l'intérieur du tombeau du Christ, qu'enfermait un monument appelé le tugurium, y vénéraient plusieurs pierres sacrées. D'abord, la plaque longue et étroite que les disciples avaient adaptée comme une porte à l'ouverture du sépulcre creusé dans le roc; puis, « la pierre roulée », qu'ils avaient appliquée contre la plaque pour la maintenir ; enfin, unesorte

1. G. Millet, Xecherches sur l’iconographie de l'Évangile, 1916, p. 517 et suiv.

de banc de pierre, placé dans la grotte funéraire, où le corps du Christ avait reposé dans la mort, et où, au matin de la résurrection, il ne restait plus que le linceul. Les miniatures orientales représentent ces pierres. Devant le sépulcre, l’ange est assis sur le cube de pierre, sur « la pierre roulée », contre laquelle s'appuie parfois la longue plaque qui fermait la porte’. D'autres œuvres nous laissent entrevoir, par la porte ouverte du sépulcre, ce banc funèbre. On peut supposer qu'il vint un moment où les artistes occidentaux, qui imitaient les miniatures orientales, n’en comprirent plus le sens. Le banc funèbre leur suggéra l’idée d'un sarcophage, et ils prirent la longue plaque pour son couvercle.

Telle est l'explication que nous propose M. Millet. Elle est assurémeut ingénieuse, mais il est permis de la trouver compliquée. Il est singulier que les artistes de l'Occident aient associé la plaque qui est en dehors du monument avec le banc funèbre qui est au dedans. Il est plus singulier encore que l'erreur d’un ou deux copistes ait pu, à la longue, devenir l'erreur de tout le monde. Car, au xxr° siècle, ce n’est pas seulement en France, mais en Angleterre, en Italie, en Allemagne, que l’on représente le tombeau du Christ sous l'aspect d’un sarcophage.

A cette explication j'en opposerai une autre. Le Livre des coutumes de saint

Dunstan veut que la croix soit déposée sur l'autel dans une « imitation du tombeau du Christ ». Comment faut-il imaginer ce simulacre? Les nombreux rituels qui se sont conservés ne sont pas plus explicites que le Zivre des coutumes ; une fois, cependant, il est dit que le tombeau du Christ placé sur l’autel est un coffre en argent”. Le texte est précieux, car ce coffre d'argent où l’on déposait la

croix était certainement un reliquaire en forme de sarcophage, comme étaient

alors tous les reliquaires.

Mais la croix, enveloppée dans son voile, n’était pas toujours ensevelie sur l'autel. Souvent, on la portait dans une autre partie de l'église, où un monument avait été préparé pour la recevoir : c'était, autant que quelques mots disséminés çà et là dans les textes nous permettent de le deviner, une sorte de ciborium porté par des colonnes et fermé par des tentures. Parfois, cet édifice improvisé était assez vaste pour que l’ange et les Saintes Femmes pussent y entrer. C'est là qu'était portée la croix". Il y a tout lieu de penser qu’elle était ensevelie, comme sur l’autel, dans un coffre ou dans un reliquaire. Les plus anciens documents sont muets sur ce point ; mais, à l'extrême fin du moyen âge, dans les livres des comptes des églises anglaises, il est dit avec une extrême précision que le sépulcre placé sous le balda-

1. Évangile de Saint-Pétersbourg, Petrop., 21, Millet, owv. cit., fig. 570.

2. Rituel de Metz : discooperiant capsam argenteam quæ est super altare |B. N., latin 990, © 52 vw). C'est une copie, faite au xvrre siècle, d'un ancien Æituel de Metz, écrit sur parchemin, dont on ne connaît pas la date. Le pluriel discooperiant s'explique par ce fait qu’il y a deux anges près de l'autel au lieu d'un.

3. Voir les textes rassemblés par John K. Bonnelt dans le mémoire intitulé The Easter Sepulchrum, dansPublications of the modern language Association of America, vol, XXX, n° 4, 1916. # f

quin était un coffre’ : nous voyons là se perpétuer une antique tradition. C'est pourquoi, lorsque les anciens textes nous disent que l'ange ouvre le sépulcre?, ou bien que deux anges se tiennent près du sépulcre, l’un à la tête, l’autre au pied’, nous devons nous figurer ce sépulcre sous l'aspect d'un sarcophage.

Gette explication admise, on n’a plus aucune peine à comprendre pourquoi, dans l'art occidental, le sarcophage se substitua au monument à deux étages que représentent les Grecs d'Orient, ou à la grotte taillée dans le roc que représentent les artistes de Constantinople. On s'explique comment nos artistes ont pu imaginer, contre toute vraisemblance, que le corps du Christ ait été déposé dans un tombeau en forme de cuve : ce tombeau, c'était celui de la croix qui représentait le Christ.

Le drame liturgique va d’ailleurs nous rendre soudain intelligibles certaines œuvres du x1r siècle qu'aucune : | miniature orientale ne saurait expliquer.

On voit à Dax, an pourtour de l’église Saint-Paul, un basrelief qui représente les Saintes Femmes au tombeau (fig. 108).

Il n'y a rien, ici, qui rappelle les types orientaux : le tombeau est une sorte de coffre, que

Pbot. Kac. letires Montpellier.

: Fig. 108. — Les Saintes Femmes au tombeau.

surmonte un couvercle trian- Bas-relief de l’église Saint-Paul de Dax.

gulaire ; deux anges soulèvent ce couvercle pour montrer que le tombeau est vide ; au-dessus, deux mains agitent des encensoirs ; une autre main tient une croix. La croix surtout est révélatrice . comment ne pas penser à la croix qu’on enlevait du tombeau avant l’arrivée des Saintes Femmes? Comment ne pas penser aussi aux deux anges qui figurent parfois dans le drame liturgique, conformément au texte de saint Luc et de saint Jean, et qu’on voyait assis, l’un à la tête, l’autre au pied du sépulcre *? Enfin, les deux encensoirs ne rappellent-ils pas que, dès le temps de saint Dunstan, on encensait le tombeau de la croix?

L'influence du drame liturgique n’est pas moins visible sur un des piliers du cloître Saint-Trophime, à Arles. Là encore, nous retrouvons les deux anges placés des deux côtés du tombeau ; la croix, qui vient d’être enlevée du sarcophage, s'élève