B.N., latin 9438, F

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cerlaines régions de l'Europe chrétienne, l'enfant était encore plongé tout entier dans les fonts baptismaux: il en était ainsi dans l'Allemagne du Sud, comme le prouve une miniature de l’école de Salzbourg’. A quelle époque le baptême par infusion commença-t-il à remplacer le baptème par immersion? A cette question aucun liturgiste ne donne de réponse précise”. D’un passage de saint Bonaventure il résulte qu’au x siècle le baptême par infusion était déjà usité dans plusieurs pays de la chrétienté, notamment en France*. Depuis combien de temps? Il ne le dit pas; mais on peut affirmer, je crois, que chez nous cette pratique était déjà ancienne et remontait au moins au xn° siècle, comme le prouvent les œuvres d'art que nous venons de citer, Car il est bien évident que, si les artistes ont représenté saint Jean baptisant le Christ en répandant sur sa tête l’eau d’un vase, c'est que cette forme du baptême leur était devenue familière. L'art n’a pas devancé la liturgie, il n'a pu que la suivre.

Ces innovations iconographiques dues à la liturgie ne sont pas, en elles-mêmes, très considérables, mais elles prouvent que l’art n'était pas alors une sorte de langue morte : il vivait de la vie de l’Église.

On le sent bien mieux encore quand on étudie les drames liturgiques qui se jouaient dans le sanctuaire les jours de grande fête. L'art, nous allons le voir, S'en inspirait et s y enrichissait de motifs tout nouveaux.

Le drame liturgique ne fut à ses origines qu’une des formes de la liturgie. Le culte chrétien est d'essence dramatique. La messe reproduit, sous des formes voilées, le sacrifice du Calvaire. Dans le rite antique de l’église de Lyon, le prêtre, après l’élévation, restait un instant les deux bras étendus et apparaissait comme l’image même du Christ sur la croix. Les parties les plus anciennes de la messe sont un dialogue plein de grandeur entre le célébrant et le peuple. Le dimanche des Rameaux, la Passion était lue par plusieurs récitants, et à la voix grave du Christ répondait la voix aiguë des Juifs. Pendant la semaine sainte, à l'office des Ténèbres, on éteignait les uns après les autres les cierges de la herse, et l'abandon du Christ devenait ainsi sensible aux yeux et au cœur. Quand il ne restait plus qu’un cierge allumé, il était caché sous l’autel, comme le Christ était déposé au tombeau, et un grand tumulte

1.G.Swarzenski, Die salzhurger Malerei, Leipzig, 1908, in-fol., PL. CXXV. La miniature représente le baptème; l'enfant tout nu est essuyé au sortir des fonts baptismaux.

2. Abbé Corblet, Hist. du sacrement de baptéme, 1880, 2 volumes, t. I, p. 231 et suiv. 3. Saint Bonaventure, /n quat. Sent., Dist, AI, art. à, qu. 2.

emplissait l’église plongée dans la nuit; le monde, abandonné de Dieu, semblait revenir au chaos. Mais, soudain, le cierge allumé reparaissait, et Dieu rentrait dans sa. création après avoir vaincu la mort.

Il est naturel que le puissant génie qui éclate dans les cérémonies de l'Église ait de bonne heure donné naissance au drame. |

C'est à la fin du x° siècle qu'apparaît le plus ancien des drames liturgiques, le Drame de la Résurrection. Dans le Livre des coutumes, que saint Dunstan écrivit en 967 pour les monastères anglais, la cérémonie est décrite dans tous ses détails ‘.

Elle commencait le vendredi saint. Ce jour-là, après avoir vénéré la croix, on l'enveloppait dans un voile qui représentait le linceul du Christ, et on la portait solennellement au tombeau : cette croix, c'était le Sauveur lui-même. Sur l’autel, on avait préparé «une imitation du tombeau du Christ », quaedam assimilatio sepuleri ; on y déposait la croix, et elle y demeurait Jusqu'au matin de Pâques. Avant le premier son des cloches, on l’enlevait avec mystère, en ne laissant que le voile au sépulcre. La messe commençait alors, et bientôt l’'évangile du jour de Pâques était

mis en action sous les yeux des fidèles : un moine, revêtu d’une aube blanche, venait

s'asseoir, comme l'ange, près du tombeau; trois autres moines, enveloppés dans de longs manteaux qui les faisaient ressembler à des femmes, s’avançaient lentement et comme en hésitant, l’encensoir à la main. « Qui cherchez-vous ? » leur demandait l’ange d'une voix basse et douce. « Jésus de Nazareth », répondaient les Saintes Femmes. « Celui que vous cherchez, reprenait l'ange, n’est plus ici. Il est ressuscité. Venez et voyez le lieu où avait été mis le Seigneur. » Il montrait alors qu’à l'endroit où la croix avait été déposée il ne restait plus qu’un linceul. Aussitôt, les Saintes Femmes, saisissant le voile et l’élevant aux yeux des fidèles, chantaient avec allégresse : « Le Seigneur est ressuscité ». A ce signal, les fidèles entonnaient un chant triomphal,:et les cloches sonnaient à toute volée.

Il ne faut pas croire que saint Dunstan ait imaginé ce drame ; il nous dit tout au contraire, dans sa préface, qu’il a fait son miel, comme l'abeille, avec toutes sortes de fleurs, et qu'il a beaucoup emprunté aux églises du continent pour sa rude église d'Angleterre. C'est la fameuse abbaye de Fleury, dans les Gaules, qui lui a tout particulièrement servi de modèle. Il est donc probable que, dès les temps carolingiens, la cérémonie du matin de Pâques se célébrait dans les monastères francais. Elle se répandit de proche en proche et, au cours du moyen âge, elle fut adoptée par une foule d'églises du monde chrétien*.

C’est ainsi que, dans. ces temps anciens, la foi devenait naturellement créatrice. L'évangile du matin de Pâques, qu'on lisait à l'heure où l’aube faisait pâlir la lumière