C’est le manuscrit étudié par Bachelin

S'il en est ainsi, on peut aller encore plus loin. Le manuscrit de Beatus s'ouvre, nous l'avons dit, par quelques scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament : histoire d'Adam et d'Eve, — Sacrifice d'Abraham, — Annonce aux bergers, — Adoration des Mages. Or, ces quatre scènes se rencontrent précisément sur quatre chapiteaux du cloître de Moissac. On pouvait trouver singulier que l'artiste ait représenté l’Annonce aux bergers et l’Adoration des Mages, et n'ait pas représenté la Nativité; cette singularité s'ex-

plique maintenant : il avait un guide auquel il demandait ses sujets. Ces sujets d'ailleurs, il les traitait avec une assez grande liberté, et en s’écartant sans doute assez souvent de son modèle.

Les miniatures de l’Apocalypse de Beatus ont exercé leur influence dans toute l'ancienne Aquitaine. On les voit imitées même au delà de la Loire. Le monastère de Saint-Benoît-sur-Loire est situé sur la rive septentrionale du fleuve, et il appartient par son histoire à la France royale, à la France du Nord; pourtant, le vieux manuscrit méridional était arrivé jusque-là.

L'étude de quelques-uns des chapiteaux de l’église nous en donnera la

preuve. Æ ÿ . . * = Técons ENS RE ù == Cette belle église de Saint-Benoît Phot. Catala frères.

Le dun cloch : ee Fig. 8. — La vision de saint Jean. Manuscrit de l’Apoca-

est précédée d'un clocher inachevé, lypse de Beatus, Bibl. Nat., nouv. acq. lat. 1366.

dont le rez-de-chaussée forme un

porche plein de grandeur. On yÿ remarque, au milieu de chapiteaux de feuillages, quelques chapiteaux historiés. Deux d’entre eux sont consacrés à l’Apocalypse. Ils représentent, l’un, le Fils de l'Homme apparaissant à saint Jean entre les sept étoiles et les sept candélabres, l’autre, les quatre cavaliers déchaïnant chacun sur le monde un fléau. Ce sont des œuvres d’une naïve gaucherie, mais où l’on reconnaît cependant l’imitation de l’Apocalypse de Beatus. Le Christ mettant la main sur la tête de saint Jean prosterné, les sept étoiles, qui ressemblent à sept fleurs épanouies, sont tout à fait dans la tradition de nos manuscrits. Mais un groupe sculpté sur le flanc du chapiteau lève tous les doutes : on voit l’ange et saint Jean tenant chacun un des côtés du livre. C’est une image qui se rencontre dans

toutes nos Apocalypses, et qui s’y trouve même répétée plusieurs fois’. Ce ne saurait être là une rencontre fortuite. Le chapiteau des quatre cavaliers, tout gauche qu’il soit, conserve quelques souvenirs de la miniature originale. Les quatre cavaliers sont réunis sur le même chapiteau, comme ils sont réunis dans le manuscrit sur la même page ; l’Agneau de Dieu les accompagne. Faute de place, et aussi faute de talent, le sculpteur les a serrés les uns contre les autres et les a rendus tout à fait inexpressifs. Cependant le cavalier qui tend son arc, avec son court manteau s'envolant derrière lui et son étrange coiffure, trahit l'imitation d'un original pareil à l’Apocalypse de Saint-Sever”.

Deux autres chapiteaux, qui se trouvent non plus sous le porche, mais dans le transept de l’église, complètent la série, et nous donnent une preuve de plus. Ils sont empruntés au livre de Daniel, et représentent, l'un, Daniel dans la fosse aux lions recevant la visite du prophète Abacuc, l’autre, Nabuchodonosor changé en bête. Ce dernier sujet suffirait à nous révéler l'original dont le sculpteur s’est inspiré”. |

Il y avait donc, à Saint-Benoït-sur-Loire, comme à Moissac, un manuscrit de Beatus. Aussi, ne sommes-nous pas surpris d'apprendre qu'au temps de l’abbé Gauzelin, c'est-à-dire entre 1004 et 1030, les scènes de l’Apocalypse avaient été peintes sur le mur occidental de l’église * : l'artiste avait sans doute imité lui aussi les miniatures du manuscrit.

Moissac, Saint-Benoît-sur-Loire nous offrent les exemples les plus frappants de l'imitation du manuscrit de l’ Apocalypse, mais ce ne sont pas les seuls, etje puis en citer au moins deux autres.

Le tympan de l'église de La Lande-de-Cubzac (Gironde) représente le Fils de l'Homme apparaissant à saint Jean : il est debout, une épée sort de sa bouche, et, de la main droite, il porte un cercle où sont enfermées les sept étoiles; les sept candélabres sont près de lui, et sept arcades symbolisent les sept églises{fig. 9). Ce n’est nullement sous cet aspect qu ‘apparaît le Christ dans le manuscrit de Saint- Sever : au lieu d'être debout, il est assis sur un trône, il n’a pas d'épée dans la bouche, et il ne porte pas dans sa main les étoiles. Si l’on ne connaissait que le beau manuscrit de la Bibliothèque Nationale, on pourrait croire le tympan de La Landede-Cubzac entièrement indépendant des manuscrits de l’Apocalypse. Mais il arrive, nous l’avons dit, que ces manuscrits offrent des variantes. Que l’on ouvre un autre

. Nouv. acq. lat. 1366, f0 35 et suiv. Voir aussi Bachelin, owv. cit.

2. Dans l’Apocalÿpse de Saint-Sever, comme au chapiteau de Saint-Benoît, le cavalier qui tend l'arc a seul une coiffure, les trois autres ont la tête nue.

3. Nabuchodonosor changé en bête ne se voit qu’à Moissac, à Saint-Benoît et sur un chapiteau de Saint-Gaudens (Haute-Garonne), mais la sculpture de Saint-Gaudens est de l’école de Moissac et de Toulouse.

4. Andreae Floriacensis, Vita Gauzlini, ch. Lvir. ; J. von Schosser, Quellenbuch zur Kunstgeschichte, p. 184 » P- ;

manuscrit de la Bibliothèque Nationale, plus Jeune d’un siècle au moins que le manuscrit de Saint-Sever ‘, et on y trouvera le Christ de notre tympan (fig. 8). Assurément, il y a quelques diffé- Lu

rences : les étoiles sont enfer- T@ “a L mées non dans un cercle entier, mais dans un demi-cercle, les sept arcades sont en dessous au lieu d’être sur le côté, saint Jean enfin s'incline davantage. Il n’en est pas moins évident que le tympan de La Lande-de-Cubzac est la copie d'une miniature de cette famille. | LUS TR

Le sculpteur de La Lande-de- Phot. Catala frères.

à Fig. 9. — Bataille des deux vieillards.

- Cubzac venait, sans aucun doute, Apocalypse de SaitiSever.

de quelque grande abbaye méri-

dionale, où il avait pu étudier un manuscrit de l’Apocalypse. Le livre, sans cesse recopié, passait d’abbaye en abbaye et montait vers le Nord. Nous pouvons affirmer que l'antique abbaye de Saint- Hilaire, à Poitiers, possédait une Apocalypse de Beatus, presque semblable à celle de Saint-Sever.

Le manuscrit de Saint-Sever, en effet, est orné de petits sujets de genre, qui n’ont aucun rapport avec le texte; on dirait que l'artiste a voulu reposer un instant le lecteur de tant de scènes d'épouvante. C’est ainsi qu'on voit au bas d’une page deux hommes

chauves se heurtant front contre

Fig. 10. — Bataille des deux vieillards. ns : Chapiteau provenant de Saint-Hilaire de Poitiers *. front (fig. os faute de pouvoir

se prendre aux cheveux, ils se saisissent à la barbe, pendant qu'une femme les contemple ; en dessous, on lit ce

vers latin ironique, qui vient on ne sait d’où :

Frontibus attritis barbas conscindere fas est. 1. B. N.,nouv. acq. lat. 1366, f0 12 v°. C’est aussi un commentaire de Beatus sur l’Apocalypse.