Mosaïque de Saint-Paul-hors-les-murs

3. Gazette archéologique, 1887, PI. 20 (Paris, Librairie centrale des Beaux-Arts),

un grand cercle : ils sont assis sur des trônes, ils ont la couronne sur la tête, ils tiennent d’une main une coupe et de l’autre une viole, leurs regards sont tournés vers l’éblouissante vision, dont ils soutiennent l'éclat ; autour d'eux des anges volent dans le ciel (fig. 2). | Voilà le modèle du sculpteur de Moissac. C'est à un manuscrit, qui ressemblait beaucoup à celui-là, qu'il a emprunté ces vieillards de l’Apocalypse, d’un type si nouveau. Ce n’est, en effet, que dans les manuscrits de Beatus que nous les rencontrons, avec leurs couronnes, leurs coupes, leurs violes semblables à des guitares espagnoles, leurs trônes

de menuiserie, Des miniatures, ces belles figures de vieillards ont passé, presque sans changement, dans l’art monumental ; le sculpteur, ne pouvant les disposer en cercle, les a étagées aussi haut qu'il l’a pu, des deux côtés du Christ.

Le Christ de Moissac, il est vrai, ne ressemble pas tout à fait à celui du manuscrit : il ne porte pas le long sceptre qu'il a dans l’Apocalypse de Saint- Sever. Mais il se peut fort bien que la miniature qui a servi de modèle au sculpteur ait été un

Phot. Catala

Fig. 4. — Christ en croix. die ht < Manuscrit de Limoges. Bibl. Nat., latin 11550. PES ; rente, el voici ce qui

me le fait croire. On conserve à la cathédrale d'Auxerre deux dessins du commencement du x1r siècle ', dont l’un

représente le Christ en majesté entouré des vingt-quatre vieillards (fig. 3). Ces dessins, comme la suite nous le montrera encore plus clairement, viennent du Midi. Le Christ en majesté, entouré des vingt-quatre vieillards assis, portant la viole et la coupe, n a pu être copié que dans un manuscrit de Beatus. Un petit détail lèvera tous les doutes. L’aigle, qui est à la gauche du Christ, porte dans ses serres non pas un livre, comme les autres animaux évangéliques, mais un rouleau. Or cette singularité

1. 1ls ont été publiés par M. Prou dans la Gazette archéologique, 1887, t. XII, p 138.

se remarque également dans l’Apocalypse de Saint-Sever et au tympan de Moissac, et ne se rencontre pas ailleurs ; elle suffirait, à elle seule, à rattacher le feuillet d'Auxerre au groupe de Beatus. Il y a donc eu des manuscrits de l’Apocalypse qui montraient le Christ tel que nous le voyons à Moissac; car, entre le tympan de Moissac et la page d'Auxerre, la ressemblance est presque complète.

Le tympan de Moissac dérive donc d’un manuscrit apparenté à l’Apocalypse de Saint-Sever. J'y retrouve jusqu'au type des anges du miniaturiste : ils ont le même front bas envahi par une épaisse chevelure. Quant aux plis des manteaux et des tuniques, ces larges plis qui ressemblent, F1 | + af à une suite de bandelettes juxtaposées, | ils sont tout à fait dans la tradition des miniaturistes méridionaux. Un beau manus-.

crit de Limoges, qui remonte au x1° siècle, nous montre le Christ en croix, la Vierge et saint Jean drapés, comme le seront.

bientôt les personnages de Moissac! (fig. 4).:: mêmes larges bandes d'étoffes, mêmes plis.

bouillonnants. On dirait que les minia-.

turistes se sont, tout d’un coup, improvisés: sculpteurs.

Derrière le porche de Moissac s'ouvre un cloître, qui est, avec ses grands arbres, ses fleurs, ses ombres transparentes, le

Phot, Giraudon,

Fig. ee Évangéliste à tète d'animal. plus poétique quil y ait aujourd’hui en Chapiteau de Moissac. France. Les arcades ont été refaites au xin° siècle, mais les chapiteaux historiés sont de la fin du xr° siècle; ils sont un peu antérieurs au grand bas-relief du portail, et nous allons les voir inspirés par les mêmes modèles. |

Il est nécessaire de revenir à l’Apocalypse de Saint-Sever pour en faire mieux connaître l’économie. L'étrange manuscrit commence par une histoire de la Chute et de la Rédemption esquissée à grands traits. Des miniatures représentent successivement Adam et Eve, le Déluge, le Sacrifice d'Abraham, puis, quand les temps sont révolus, l’Annonce aux bergers et l'Adoration des Mages. C'est alors seulement que se déroule la vision de saint Jean. Le manuscrit ne se termine pas avec le commentaire de Beatus sur l'Apocalypse : un traité de saint Jérôme, consacré à l’interpré-

1. B.N., latin 11550, f 6. On remarquera que les animaux apocalyptiques sont dans la tradition des Apocalypses de Beatus, et ressemblent à ceux de Moissac. L’aigle, au lieu d’être monté sur un rouleau, est monté sur l'étui qui contient le rouleau. Le manuscrit provient de Saint-Martial de Limoges, car, au f° 303, saint Martial est uommé en tête des litanies, immédiatement après les évangélistes.

Mare. — T.I. 2

tation du livre de Daniel, en forme la dernière partie. Il y a, en effet, entre les visions de saint Jean et celles de Daniel de singulières analogies, qui expliquent cerapprochement. L'Ancien Testament et le Nouveau s'unissent pour annoncer, avec le même mystère, le règne de la Bête à la fin des temps; une même impression de terreur sort des deux livres. Le commentaire de saint Jérôme est illustré avec autant de soin que le commentaire de Beatus : de belles miniatures nous font voir Daniel dans la fosse aux lions avec le prophète Abacuc, les jeunes Hébreux dans la fournaise, le roi Nabuchodonosor et enfin les bêtes symboliques. C’est ainsi que se termine non seulement le manuscrit de Saint-Sever, mais les plus beaux exemplaires de l’Apocalypse de Beatus.

Il nous sera plus facile maintenant de reconnaître les emprunts que les sculpteurs de Moissac ont faits à notre livre. Il n’y a aucun ordre logique dans la suite des chapiteaux du cloître; on passe d’un miracle de Jésus-Christ à un miracle de saint Benoît et à une scène de l’Ancien Testament. Mais, si l’on se donne la peine de classer tous ces chapiteaux par sujet, on ne tarde pas à reconnaître qu’une série est consacrée à l’Apocalypse et une autre au livre de Daniel. Un pareil choix s'explique sans peine : les sculpteurs, qui allaient bientôt emprunter l’ordonnance de leur tympan au manuscrit de Beatus, y cherchèrent, dès 1095, des motifs d'inspiration pour leurs chapiteaux. On ne saurait parler de copies littérales ; il y a seulement, entre les chapiteaux et les miniatures, des analogies, dont quelques-unes sont très significatives. Le sculpteur, enfermé dans le champ étroit d’un triangle, a dû sans cesse abréger et condenser. Ajoutons que les manuscrits de Beatus présentent de continuelles variantes, et que nous sommes bien loin de les posséder tous.

Les chapiteaux empruntés à l’Apocalypse représentent : — les cavaliers montés sur des lions, — la lutte de saint Michel et du dragon, — la bête enchaînée par l'ange, — la grande Babylone, — la Jérusalem céleste, — les quatre animaux évangéliques.

Les chapiteaux empruntés au livre de Daniel représentent : — les trois jeunes Hébreux dans la fournaise, — Daniel dans la fosse au lion, visité par le prophète Abacuc, — le roi Nabuchodonosor changé en bête. Tous ces sujets se rencontrent dans les manuscrits de Beatus, du moins dans les plus riches. En

Étudions quelques-uns de ces chapiteaux.

Le chapiteau qui représente deux cavaliers montés sur des lions, précédés d'un ange à pied portant une faucille, a été composé par l'artiste avec deux miniatures du livre de Beatus*. Il a réuni deux visions, fort éloignées l’une de l’autre dans l’Apocalypse, et qui n'ont aucun rapport entre elles. Il en use donc librement avec son

1. Un exemplaire de l'Apocalypse de Beatus (B. N., nouv. acq. lat. 1366) nous montre, au f° 94, les deux cavaliers montés sur des lions, et, au f° 116 v°, l'ange tenant la faucille debout près du trône de Dieu.

modèle, et il est tout autre chose qu'un simple copiste; mais qu'il ait consulté ce modèle, il n'y a pas à en douter. Le chapiteau qui nous montre l'ange enchaïinant le dragon présente, en effet, un détail tout à fait typique : l'ange n'a pas les pieds sur la terre, il ne vole pas non plus, il semble tomber du ciel, la tête la première, Or, c'est sous cet aspect extraordinaire qu’apparaît l'ange vainqueur de la bête dans presque tous les manuscrits de Beatus'. On ne saurait voir là une rencontre due au hasard. Ajoutons que le type du dragon n'est pas une création de l'artiste, mais un emprunt évident aux manuscrits : la bête, attachée par le cou, est ailée, et sa longue queue se noue au milieu, comme dans une de nos miniatures *. Un chapiteau surtout est révélateur, c'est celui qui représente les symboles des évangélistes : ce sont des êtres monstrueux à têtes d'animaux et à corps d'homme (fig. 5). Tel est précisément l'aspect du lion, du bœuf et de l'aigle dans plusieurs manuscrits de Beatus”; on croirait voir d'antiques divi-

nités égyptiennes (fig. 6). Un motif st étrange, et tout à fait

Phot. Catala frères.

; : é Fig. 6. — Les évangélistes à têtes d'animaux. isolé dans notre art français Apocalypse d’Astorga.

du xu°siècle, prouve clairement , . . , . se ° . 1 que l'artiste a feuilleté un manuscrit de Beatus pour y chercher l'inspiration. Deux autres chapiteaux, que l’on pourrait croire sortis de l'imagination de l’artiste, sont aussi des emprunts faits à nos manuscrits. Ils représentent tous les deux une ville avec ses créneaux et ses tours ; deux inscriptions nous donnent leur nom : l’une s'appelle la grande Babylone, Babylonia magna, l'autre s'appelle

Jérusalem. Ces deux villes mystiques, qui symbolisent, l’une, le règne du mal sur la

1. Notamment dans le manuscrit de Saint-Sever et dans le Beatus du xn° siècle de la Bibliothèque Natioaale, nouv. acq. lat. 1366.

2. B. N., nouv. acq. lat. 2290, f° 111, Apocalypse de Beatus du xn siècle.

3. Le manuscrit de Saint-Sever ne nous montre pas ces animaux à corps d'homme, mais on les rencontre dans

le ms. nouv. acq. lat. 2290, f 56 v° et fo 71 v°, et dans l’ Apocalypse publiée par Bachelin : Descript. d'un manusc, de l’Apocalypse provenant de la Bibliothèque d'Astorga.

terre. l'autre, la cité céleste, se rencontrent toutes les deux dans l’Apocalypse de Beatus; il ne manque à Moissac que le grand serpent qui se replie en cercle autour de Babylone. |

Les épisodes empruntés au livre de Daniel ne sont pas moins significatifs. On pourrait croire qu'un sujet aussi fréquemment reproduit que l’histoire de Daniel dans la fosse aux lions ne prouve rien; mais on ne saurait en dire autant du chapiteau consacré aux trois jeunes Hébreux dans la fournaise. Le sujet est, il est vrai, très fréquent dans l'art chrétien primitif : les fresques des Catacombes, les verres à fond d’or, les bas-reliefs des sarcophages nous en offrent cent exemples ; c'est que le nom des jeunes Hébreux figurait dans la prière qu'on récitait pour les morts, et que l’art chrétien des premiers siècles a un caractère presque exclusivement funéraire. Mais, au moyen âge, l’antique prière pour les morts est oubliée, et l’image des jeunes Hébreux dans la fournaise disparaît. Au xrr' siècle, ce sujet est

extrêmement rare. Il semble

Serr. phot ds Bear Arts évident que l'artiste de Moissac Fig. 7. — La vision de saint Jean. Tÿmpan de l’église ' ] S de La Lande-de-Cubzac (Gironde). avait sous les yeux un modèle

qui faisait revivreun sujetoublié.

Ce modèle, il n’a pu le trouver que dans l’Apocalypse de Beatus, qui se termine, comme nous l'avons dit, par une illustration du livre de Daniel. Un autre chapiteau de Moissac donne à cette hypothèse la force d’une certitude. Il représente un sujet qui ne peut venir que du livre de Daniel : Nabuchodonosor changé en bête. On se souvient que Daniel, avant d'expliquer à Balthasar les trois mots écrits par la main sur le mur, lui rappelle le châtiment de l’orgueil de Nabuchodonosor, rabaissé par Dieu au niveau de la brute‘. Cet épisode n’a pas été illustré dans le manuscrit de Saint-Sever, mais il l’a été dans la belle Apocalypse de Beatus de la Bibliothèque d’Astorga”. Le sculpteur de Moissac a donc eu sous les yeux un manuscrit très richement illustré, qui lui donnait non seulement les trois jeunes Hébreux dans la fournaise, mais encore Nabuchodonosor changé en bête.