LE SECOND MARCHAND

C'est mille sous.

LES MARIE

C'est convenu. |

Alors les Marie donnent l'argent et reçoivent les aromates. Puis elles vont au sépulcre.

Voilà un dialogue bien gauche encore assurément, mais où l’on voit poindre déjà une fine observation. Les trois Marie ont beau être inconsolables, elles s’apercoivent que le jeune marchand surfait sa marchandise : elles ne marchandent pas,

mais elles vont chez le voisin. Ainsi, jusqu'au plus profond de la tristesse, l'être humain garde l'instinct de ses intérêts. Nous voyons, ici, la liturgie s'épanouir, non plus en drame, mais presque en comédie.

Il faut croire que la nouveauté de ce dialogue charma les contemporains, Car on limita. La scène entre les Saintes Femmes et les marchands de parfums se rencontre, au siècle suivant, jusqu'en Allemagne’; on la retrouve, avec tous les embellissements que l’on imagine, dans nos grands Mystères du xv° siècle.

On peut affirmer qu'au xu° siècle le dialogue entre les Saintes Femmes et les marchands de parfums se récitait, le matin de Pâques, dans les églises du Midi “ la France, car les artistes provençaux s’en inspirèrent plusieurs fois. On voit, au lin teau d'un des portails de Saint- Gilles, les trois Saintes Femmes arrêtées devant le comptoir d'un marchand qui leur pèse des aromates dans sa balance (fig. 113).

La même scène se reconnaît, exactement pareille, dans la frise qui décore l’église de Beaucaire (fig. 114). On la retrouve dans le cloître Saint-Trophime, à Arles :

un grand bas-relief représente, dans le haut, les trois Saintes

Femmes, dans le bas, les deux

Phot, Re Vue Art anc. et mod.

marchands assis Cevant leur COLE Fig. 114. — Les Saintes Femmes achetant des parfums. toir ?. L’analogie entre ces œuvres Frise de Notre-Dame de Beaucaire. d'art et le drame est UNE car,

à Arles, aussi bien qu'à Beaucaire et à Saint-Gilles, il y a, non pas un, mais deux marchands d'aromates; ajoutons qu'à Beaucaire un des marchands est jeune et l’autre vieux.

Mais il y a quelque chose de plus curieux. On voit, au Musée de Modène, un chapiteau roman, dont l’une des faces représente précisément les trois Marie achetant des parfums : là aussi, il ÿ a deux marchands, et ce n’est assurément pas un hasard si l’un est jeune et l’autre vieux (fig. 1 15). La seconde face du chapiteau nous présente une scène extraordinaire, et dont, jusqu'à présent, je ne connais pas d'autre exemple : une des Saintes Femmes, à force de pleurer, est tombée pàmée sur le sépulcre, et ses deux compagnes essaient de la relever (fig. 116). Or, voici ce