ENRICHISSEMENT DE L’ICONOGRAPHIE LES SAINTS

I. LEs sarntTs pu LANGUEDOC : SAINT SERNIN. — SAINTE Foy. — SAINT CAPRAIS. — SAINT VINCENT. — SAINT MaAURiIN. — LES SAINTS DES PYRÉNÉES : SAINT VOLUSIEN. — SAINT AVENTIN. — SAINT BERTRAND DE COMMINGES. — LES SAINTS DE L'ESPAGNE DANS LE Mipi DE LA FRANCE : LES sAINTs FruCTUEUX, AUGURE ET EULOGE. — SAINT JUST ET SAINT PASTEUR. — SAINTE EuLALIE. — II, LEs SAINTS DE L'AQUITAINE : SAÏNT MARTIAL DE LIMOGES. — SAINTE VALÉRIE. — SAINT AMADOUR. — SAINTE VÉRONIQUE. — LES saAINTS Du PLATEAU CENTRAL : SAINTE Foy DE CONQUES. — SAINT CHAFFRE. — Samnr BaAuDIME. — Saint ÉTIENNE DE Muner. — Saint Cazmin. — III. Les samrs pu Porrou : SAINT HiLAIRE. — SAINTE TRIAISE., — SAINT SAvIN. — IV. Les sarNTs pu Berry : Sainr Ous- TRILLE. — SAINT Eusice. — V. LEs SAINTS DE L’AUVERGNE : SAINT AUSTREMOINE. — SAINT NEc- TAIRE. — SAINT PRIEST. — VI. Les saiNTs DE LA PROVENGE : LA LÉGENDE DE MaRtE-MADELEINE, DE MaARTHE ET DE LAZARE. — LA LÉGENDE NAÎT EN BOURGOGNE À VÉZELAY. — LAZARE A AUTUN ET A AVALLON. — SAINT BÉNIGNE A DiJoN. — Saint HuGues À Anzy-Le-Duc. — VII. LES SAINTS vdE L'ILE-DE-FRANCE ET DES RÉGIONS VOISINES : SAINT DENIS. — Saint Loup À SainT-Loup pE Naup. — VIII SainT Jucren pu Mans. — Sarnr Marvin, — IX. LES MANUSCRITS ENLUMINÉS CONSACGRÉS A LA VIE DES SAINTS : VIE DE SAINT OMER. — VIE DE SAINTE RADEGONDE. — VIE DE SAINT AUBIN. — X. LES SAINTS MOINES. — LES GHAPITEAUX DE LA VIE DE SAINT BENOÎT A Saint-BENoît-sur- Loire, À Moissac, À VÉZELAY. — LES SAINTS DU DÉSERT. — SAINT ANTOINE ET SAINT PAUL ERMITE A VÉzeLaY, A SAINT-PAUL DE VARAX. — SAINTE MARIE L'ÉGYPTIENNE À TouLouse. — SAINTE EUGÉNIE A VÉZELAY.

Parmi les causes qui contribuèrent à affranchir l’iconographie de la tutelle orientale, 1l faut signaler la représentation des saints et de leur légende. A part quelques exceptions, les saints que nous montrent les artistes du xr1° siècle sont des saints occidentaux, et surtout des saints français, dont l’art de l'Orient ne leur offrait pas le modèle. Quand on représentait des saints, on ne pouvait donc plus songer à imiter : 1l fallait créer.

En France, les images des saints commencent à apparaître dans l’art monumental du xn° siècle. Elles sont rares encore, et ce n’est qu'avec une certaine réserve qu'elles s'introduisent dans l’église ; elles n’en sont que plus curieuses, et

il ya un vif intérêt à surprendre à ses origines cette glorification des saints par l’art.

Au xu' siècle, les saints se montrent rarement dans les portails qui sont laisses au Christ et aux apôtres, mais ils sont souvent célébrés ailleurs. On les voit représentés aux chapiteaux de l’église et du cloître; on les voit peints aux murs du sanctuaire. Les orfèvres, les émailleurs racontaient leur histoire sur des châsses ou ciselaient leurs bustes pour les autels. Quelques verrières déjà leur étaient consacrées. Mais de tant d'œuvres il ne reste aujourd’hui que des débris : les cloîtres et leurs chapiteaux historiés ont été détruits, les fresques effacées, les vitraux brisés, les châsses fondues. Nos pertes ont été immenses, car l'art du xr° siècle a été beaucoup plus éprouvé par le temps et les révolutions que l’art du x. C'est au milieu de ces ruines qu’il faut aller chercher quelques souvenirs du passé.

Pourtant quand on parcourt la France, en interrogeant les pierres, on retrouve encore çà et là, avec un singulier plaisir, quelques-uns des chapitres de notre vieille histoire religieuse. Dans plusieurs de nos provinces, l’art a conservé le souvenir des saints qui les illustrèrent : premiers apôtres de la foi, martyrs, évêques, solitaires de la montagne ou de la forêt. Car ce ne sont pas les saints connus de la chrétienté tout entière que représentent le plus volontiers nos artistes du xr1° siècle, mais les saints provinciaux, les saints locaux : de là l'intérêt de ces images qui ont pour nous le charme d’une flore indigène.

Cette histoire, d’ailleurs, n'est bien souvent qu'une légende. Il y eut, à diverses époques, mais surtout au xi° siècle, un grand travail de création poétique, qui donna à la vie de plusieurs de nos saints l'intérêt d’un roman. On fit aborder en France plusieurs personnages illustres de l'Évangile, auxquels on prêta des aventures nouvelles. On multiplia les miracles. Il se créa une sorte d’épopée chrétienne comparable aux Chansons de gestes qui naissaient alors. Le génie de cet âge héroïque et avide de merveilles s’exprima à la fois par la légende latine et par le poème français. Le saint et le héros, ces deux exemplaires supérieurs de l’humanité, furent célébrés avec la même ferveur. Si donc ces récits ne nous apprennent rien sur les saints qu'ils veulent glorifier, ils nous apprennent beaucoup sur le moyen âge luimême. Il nous apparaît là avec son profond idéalisme, son ascétisme, son dédain du réel, son inébranlable conviction que la foi est la plus grande force de ce monde. Ces légendes, aussi poétiques parfois que les inventions de l'épopée, eurent de bien autres conséquences : elles créèrent des pèlerinages, elles firent surgir des églises, elles les peuplèrent d'œuvres d’art, elles mirent en mouvement des millions d'hommes ; elles furent pour une foule d’âmes une consolation et une espérance, elles leur laissèrent entrevoir dès ce monde le règne de Dieu.

Commençons par le Midi languedocien, le pays de nos plus anciens sculpteurs, ce voyage en France à la recherche des saints.

Toulouse avait conservé un profond souvenir de son premier apôtre, de ce Saturninus qui avait refusé l’encens aux dieux de Rome ; un taureau furieux l'avait traîné ensanglanté sur les marches du Capitole. Enseveli hors des murs, saint Saturnin, ou comme disait le peuple, saint Sernin, avait fait naître une ville nouvelle autour de son tombeau. La colossale église Saint-Sernin, la plus grande des églises romanes, est le monument du héros. Mais on est surpris aujourd'hui, quand on visite l’église, de n’y rencontrer aucune œuvre d’art ancienne qui rappelle son souvenir. Il n’en était pas ainsi autrefois : le pèlerin qui arrivait devant le portail occidental était accueilli par un bas-relief du xn° siècle, représentant le martyr debout avec le taureau sous ses pieds. Mais d’autres bas-reliefs prouvaient que déjà la légende avait déformé l’histoire. Aux Actes de saint Sernin, si sobres et d’un caractère si antique, des épisodes nouveaux étaient venus s'ajouter. On racontait qu'il avait baptisé Austris, la fille d'Antoninus, gouverneur de Toulouse, qui, dans la légende nouvelle, est devenu un roi. Austris était lépreuse : saint Sernin la guérit en la plongeant dans la piscine baptismale. On voyait donc, au portail de l’église, un groupe représentant la jeune princesse baptisée par saint Sernin. Un autre bas-relief montrait le persécuteur de l'apôtre, le roi Antoninus, assis sur son trône. Ces œuvres, qu'on peut imaginer fines et nerveuses, comme toute la sculpture toulousaine du xrr' siècle, ont disparu sans laisser de trace, et ne nous sont connues que par une ancienne description *.

A l’autre bout de la ville, la cathédrale Saint-Étienne perpétuait de son côté le souvenir du premier évêque de Toulouse. Dans le cloître des chanoines, un des plus anciens sanctuaires de l'art français, misérablement détruit en 1813, des statues du xn° siècle s’adossaient aux piliers : c'étaient celles de saint Picrre, de saint Sernin, de saint Exupère et d'un diacre*. Saint Sernin était placé près de saint Pierre, parce que, suivant la tradition qui avait prévalu alors, l'apôtre de Toulouse avait reçu sa mission du premier des papes :

Ecce Saturninus quem miserat ordo latinus,

1. Ruinart, Acta martyr. sincera, 1689, in-8°, p. 109 et suiv.

2. Tous ces détails nous sont donnés par Antoine Noguier dans son Histoire Tolosaine, 1556. Il reproduit les inscriptions qui accompagnaient les statues, de sorte qu’il ne peut y avoir aucun doute sur le sens des scènes. 3. J. de Lahondès, Æistoire de l'église Saint-Étienne, cath. de Toulouse, Toulouse, 1890, p.32.

L'ART RELIGIEUX DULXIISSIÈCLE

disait l'inscription : « Voici saint Sernin envoyé par l'Église latine ». Toulouse se. donnait donc comme la fille spirituelle de Rome. Saint Sernin était le héros de la foi, saint Exupère, un de ses premiers successeurs, était le héros de la charité. En un temps de diseite, il avait vendu tous les ornements de l'église, même le calice et la patène, pour nourrir les pauvres. L'artiste de Toulouse l'avait représenté un calice à la main; c'était le calice de verre qui avait remplacé le calice d'argent; près de lui, un diacre portait une patène d’osier tressé : sainte pauvreté des temps antiques, qui touchait les cœurs.

Ainsi l’art naissant avait voulu éterniser la mémoire des deux plus grands saints | de Toulouse : on les y cherche vainement aujourd’hui.

Mais ce qu’on ne trouve plus à Toulouse, on le voit ailleurs, car la gloire de saint Sernin rayonnait au loin. Entre Carcassonne et l’ancien évêché d’Alet s'élève, cachée au fond d’une vallée, l'antique abbaye de Saint- Hilaire. Ici, un précieux monument du passé nous a été fidèlement conservé; un sarcophage

du xn° siècle, sculpté sur toutes

Fig. 142. — Martyre de saint Sernin.

Sarcophage de Saint-Hilaire { (Aude). ses faces, raconte le martyre

de saint Sernin. On le voit saisi

par les païens au moment où il annonce l'Évangile ; puis il est attaché au taureau qu'un bourreau excite de l’aiguillon : des bêtes au visage presque humain grimacent autour du saint et semblent incarner la férocité du vieux monde, pendant que deux femmes contemplent le martyr avec attendrissement (fig. 142). Ce sont les deux vierges saintes, « les saintes puelles », qui vont l’ensevelir, celles-là mêmes qu on honorait sur la route de Carcassonne à Toulouse, au Mas-Saintes-Puelles.

Bien loin de Saint-Hilaire, de l’autre côté de l'oulouse, le cloître de Moissac célèbre lui aussi la gloire de saint Sernin : un chapiteau lui est consacré. Le juge assis sur son siège vicnt de condamner l’apôtre, et déjà il a été attaché aux cornes du taureau. Le Capitole est représenté sous l'aspect d’une haute tour à étages : elle fait penser à la forteresse qui dominait Toulouse au moyen àge, à ce château Narbonnais qu'on attribuait aux Romains. Sur une autre face du chapiteau, la main de Dieu sort du ciel pour recueillir l’âme du martyr.

1. Congrès archéologique de Carcassonne, 1906, p. 56 (Paris, Picard),

Il subsiste donc encore, on le voit, quelques-unes des œuvres que l'art du Midi avait consacrées à saint Sernin.

Si nous descendons la Garonne vers Bordeaux, nous pénétrons dans une province où régnaient d'autres saints : l'Agenais était le domaine de sainte Foy, de saint Caprais, de saint Vincent, martyrs de la grande persécution de Dioclétien.

La jeune sainte Foy, amenée devant le gouverneur romain, refusa de sacrifier aux idoles ; c'est pourquoi elle fut étendue sur un gril de fer rouge, puis décapitée‘. Le courage de cette enfant de douze ans inspira des remords au pasteur du troupeau, à saint Caprais, qui s'était réfugié dans une grotte de la montagne. Il assistait de loin au combat de la sainte, et voyait, dit la légende, des anges tenant une couronne au-dessus de sa tête. Il se présenta donc résolument au gouverneur, se proclama chrétien et livra sa tête au bourreau. Quant à saint Vincent, dont une légende tardive fait le successeur de saint Caprais, il voulut mettre fin au culte de Belenus, et 1l arrêta la roue enflammée, symbole du soleil, que l'on faisait descendre chaque année sur la pente de la colline. Trainé devant le magistrat romain, il fut battu de verges et décapité.

On s’attendrait à rencontrer à Agen, au lieu même du martyre de sainte Foy, quelque belle œuvre de la sculpture romane consacrée à la Jeune sainte; mais, au ix° siècle, ses reliques, convoitées depuis longtemps comme un trésor sans prix, furent dérobées par un moine de Conques et emportées dans les montagnes du Rouergue. C’est Conques qui va devenir désormais le centre du culte de sainte Foy, et nous allons l’y retrouver tout à l'heure. Agen ne nous montre plus aujourd’hui qu’un chapiteau consacré à saint Caprais dans l'église qui lui est dédiée. Le saint est décapité devant le gouverneur romain, Dacien; une inscription désigne chaque personnage par son nom : Dacianus, miles, sanctus Caprasius, et un vers latin indique le rôle de chacun :

Præcipit, occidit, moritur, cœlestia scandit.

Dacien est là pour ordonner, le soldat pour tuer, saint Caprais pour mourir.

L'art n'’oublia pas non plus saint Vincent. Ses reliques furent longtemps conservées dans la ville gallo-romaine de Pompejac, qui devint le Mas d’Agenais?, et un magnifique sarcophage du v° siècle, qu on y voit encore, passe pour avoir été son tombeau. Or, dans l’église du Mas, un chapiteau représente un martyr à genoux, décapité par la main du bourreau. Aucune inscription n’accompagne la scène, mais, en ce lieu, elle ne saurait représenter autre chose que la mort de saint Vincent. Ses reliques, il est vrai, n'étaient plus alors au Mas : elles avaient été transportées à

3 . Da «. Act. Sanct., octobre, t. III, p. 263 et suiv. » >. Abbé Dubos, Lieu du martyre de saint Vincent, dans Congrès archéologiques de France, Agen et Auch, 1901, p. 243 et suiv.

Conques, à l'époque des incursions normandes, mais le souvenir de saint Vincent était demeuré vivant au Mas d’Agenais, et son culte continuait à y être célébré.

Au temps des rois wisigoths Euric et Alaric, la Gascogne eut une nouvelle génération de martyrs. Les Wisigoths étaient ariens et persécutaient les catholiques, qu'ils obligeaient, sous peine de mort, à se convertir à leur symbole. Les vieux livres liturgiques et les légendes populaires perpétuèrent le souvenir de quelques-uns de ces martyrs. Un des plus fameux fut saint Maurin, jeune apôtre qui, loin de dissimuler sa foi, la proclamait sur la place publique de Lectoure. Il fut décapité par ordre du roi Alaric, et la tradition rapportait qu'on l’avait vu porter sa tête jusqu à la fontaine Militane. Les artistes n'auraient peut-être jamais illustré sa mémoire, s’il ne s'était fondé, aux confins de l’Agenais et du Quercy, une abbaye sous son nom. L'église de Saint-Maurin (Lot-et-Garonne) n’est plus aujourd’hui qu'une ruine, mais deux de ses colonnes sont encore couronnées de deux beaux chapiteaux romans où l’on retrouve le style de Toulouse et de Moissac. Sur l’un d'eux, un martyr porte sa tête dans ses mains ; une chrétienne, inclinée devant lui, s'apprête à recevoir la tête sur un voile. Le vocable de l’église dédiée à saint Maurin ne permet pas d'hésiter sur le sens de la scène’.

Voilà à peu près tout ce que nous offre cette vaste région du Midi. Elle a dü être autrefois incomparablement plus riche en images de saints ; la grande école toulousaine y avait sans aucun doute prodigué ses chefs-d'œuvre, mais le temps ne les a pas respectés. Aucun pays n'a été, au xnr° siècle, plus fécond que la belle plaine qui se déroule dans la lumière jusqu'aux Pyrénées, sorte de Lombardie de la France, mais aucun pays n'a été plus souvent dévasté : la guerre des Albigeois, la guerre de Cent ans, les guerres de religion y ont accumulé tant de ruines, que l'on admire qu'il y reste encore quelques témoignages de ce qu a été le génie du Midi.

Il faut aller jusqu'aux Pyrénées pour retrouver les saints. Ces poétiques montagnes eurent leur Légende dorée : elles eurent leurs martyrs, leurs vieux évêques, leurs ermites. Plusieurs sans doute furent célébrés par l’art, mais bien peu de ces œuvres subsistent aujourd’hui.

A l'entrée des vallées pyrénéennes, à Foix, une abbaye, jadis célèbre, portait le nom d’un martyr de la persécution arienne, saint Volusien. Son église a été refaite, et son cloître roman complètement détruit : un heureux hasard pourtant nous a rendu un de ses chapiteaux historiés. Ge chapiteau est fort intéressant, car il nous raconte justement un épisode de l’histoire de saint Volusien. Volusien, évêque de Tours, était le sujet d'Alaric, roi des Wisigoths, dont le vaste royaume s’étendait jusqu'à la

1. Je ne sais si l’autre chapiteau, où l’on voit un cavalier qui vient de descendre de cheval pour trancher la tête à un saint, représente réellement, comme le veut l’abbé Barrère, la mort de saint Eutichius, père de saint Maurin. L’explication a cependant quelque vraisemblance. Voir abbé Barrère, Hist. relig. et monument. du diocèse d'Agen, t. I.

Loire. Soupconné de favoriser les desseins de Clovis, qui préparait une expédition contre les ariens du Midi, il fut, sur l’ordre d’Alaric, arraché à son siège de Tours et conduit à Toulouse. A Toulouse, il fut traité comme un malfaiteur ; on lui lia les mains, et on l’emmena vers l'Espagne ; mais, en arrivant au pied des montagnes, les soldats qui le conduisaient lui ordonnérent de s'agenouiller dans un champ et lui tranchèrent la tête. Le chapiteau nous montre Volusien, les mains liées et la corde au cou, entrainé par ses bourreaux, On ne voit pas sa mort, ni les frênes qui poussèrent miraculeusement sur le lieu de son supplice, mais on voit la vengeance du ciel. L'autre face du chapiteau, |

en effet, représente l’armée victorieuse de Clovis assiégeant Toulouse ; plus loin, la ville est prise et les vainqueurs en démolissent les murs. Ce précieux monument est conservé au Musée de Foix, et 1 mérite de l'être, car Foix est une création des reliques de saint Volusien ; la ville est née autour du monastère qui gardait le tombeau du martyr.

En entrant dans la montagne, on voit s'élever, au-dessus de la vallée de Luchon, une

Serv. pnot. des Beaux-Arts.

église romane dédiée à saint Fig. 143. — Portail de la cathédrale de Saint-Bertrand Aventin. Les chapiteaux du por- de Comminges (Haute-Garonne).

tail retracent son histoire. Saint

Aventin était un ermite du vm siècle, qui vivait dans la solitude, sans autre société que celle des ours de la forêt. Parfois, il quittait sa cabane pour enseigner l’Évangile aux montagnards, toujours attachés à leurs anciens dieux : tous l’entouraient de respect. Mais les Arabes, qui parcouraient alors le Midi, entendirent parler de ce propagateur de la foi chrétienne. Ils se mirent à sa recherche, et, quand ils eurent découvert sa retraite, ils s’emparèrent de lui et lui tranchèrent la tête. Les chapiteaux racontent la naissance, la vie et la mort du saint ermite; comme beaucoup d’autres saints, il est représenté portant sa tête dans ses mains. A l’abside, un bas-relief nous montre le taureau qui retrouva le tombeau de saint Aventin, dont on avait perdu le souvenir. Puissance de l’art chrétien ! Une église, accrochée au

1. Album des monuments du midi de la France, Toulouse, 1897, p. 153.

Maur, — L. 1, 25

rocher, perpétue depuis près de huit cents ans la mémoire d'un pauvre ermite inconnu.

C'est dans une région voisine de Luchon que s’élève, au sommet d’une acropole, la cathédrale de Saint-Bertrand de Comminges. Elle est du xrv° siècle, mais le portail et le rude clocher qui le domine sont du x11°. Un beau tympan de l’école toulousaine représente l’Adoration des Mages ; à l'extrémité de ce tympan, derrière la Vierge, un évêque fait face au spectateur : il lève la main droite pour bénir, et tient la crosse de la main gauche (fig. 143). Quelest ce mystérieux personnage introduit par l'artiste dans une scène sacrée ? Les archéologues ont nommé à tout hasard saint Sernin ; pourtant, en ce lieu, un autre nom s'impose au souvenir. C’est à la fin du x1° siècle que le petit-fils des comtes de Toulouse, l’évêque saint Bertrand, releva de ses ruines la ville antique de Lugdunum Convenarum, devenue une solitude ; il rappela les habitants, rebâtit l’église et fit fleurir le désert. Il fut le second fondateur de la cité qui prit son nom. On ne saurait douter que ce grand évêque — auquel par surcroît on attribuait le don des miracles — n'ait été représenté au portail de sa cathédrale. Saint Bertrand mourut en 1123'. Son image dut être sculptée peu d'années après sa mort, dans un temps où son souvenir était encore présent à toutes les mémoires. Elle est certainement antérieure à 1179, date de la canonisation du saint, car il est représenté sans nimbe. Cette image d’un grand homme, qui n'était pas encore un saint, est fort intéressante; il a fallu un vif mouvement d'enthousiasme pour qu'on ait osé représenter un contemporain, un homme que tous avaient connu, à côté de la Vierge et des rois Mages.

Ces hautes Pyrénées n'étaient pas alors une barrière entre la France et l’Espagne : les saints français étaient vénérés dans l'Espagne du Nord, les saints espagnols, dans la France du Midi. Il est curieux de retrouver cà et là les traces de ce culte que les églises méridionales avaient voué aux saints d'au delà des monts.

Un chapiteau du cloître de Moissac représente le martyre des trois saints de Tarragone : Fructueux, Augure et Euloge. Ces illustres chrétiens du ur siècle, célébrés par saint Augustin et par Prudence, sont représentés avec le costume du x1r'; l'évêque Fructueux porte la crosse et la mitre, les diacres Augure et Euloge ont la dalmatique et le manipule. Le proconsul Æmilianus, gouverneur de la Tarraconaise, est assis sur son trône, et il a près de lui, comme un baron féodal, un joueur de rote. C’est le moment où s’échangent entre Æmilianus et Fructueux les paroles célèbres : « Je suis évêque du Christ, dit Fructueux. — Dis que tu l'as été », répond Æmilianus, et il l'envoie au supplice avec ses deux compagnons. Une autre face du chapiteau montre les trois saints priant au milieu de leur bûcher, et, plus loin, les anges emportant leur âme au ciel dans une gloire.