Pyrénées-Orientales

4. Je crois ce chapiteau un peu postérieur à l’époque que nous étudions. Le cloître d'Elne, qui est du xrr° siècle. a été en partie refait au xrm° ; On y travaillait encore au x1v°. Il semble que l'artiste ait confondu sainte Eulalie de Mérida avec sainte Eulalie de Barcelone, car il l’a représentée descendue de la croix.

sainte de Mérida était déjà célèbre en France, puisque le plus ancien de nos poèmes en langue romane lui est consacré.

Voilà à peu près tout ce qui subsiste dans le Sud-Ouest des œuvres que le ‘ xn° siècle avait consacrées aux saints de la France méridionale et de l'Espagne.

En pénétrant dans l'Aquitaine, nous entrons dans le royaume de saint Martial. Saint Martial fut vénéré de bonne heure comme l’apôtre du Limousin, mais, jusqu’au xi° siècle, on sut peu de chose de son histoire. C’est alors que fut écrite sa merveilleuse légende’. On l'attribua à saint Aurélien, le premier de ses successeurs, cet Aurélien dont la chapelle s'élève aujourd'hui au milieu de la rue des Bouchers, à Limoges. Ce récit s’embellit encore, et il se forma, autour de saint Martial, tout un cycle de poétiques légendes. IT ne fut plus un simple missionnaire, il devint un contemporain, un disciple du Christ; tout enfant il avait entendu sa parole; c'est de lui que le Christ avait dit : « Quiconque ne ressemble pas à cetenfant n’entrera pas dans le royaume des cieux ». Il avait assisté à la multiplication des pains, au lavement des pieds ; plus tard, il avait accompagné saint Pierre à Rome. Saint Pierre lui donna son bâton et l’envoya évangéliser la Gaule; avec ce fameux bâton, qui fut longtemps conservé dans l’église Saint-Seurin de Bordeaux”, saint Martial ressuscitait les morts. Il entra en conquérant dans l’Aquitaine : partout où il passait, une église naissait. Il fut le fondateur non seulement de l’église de Limoges, mais de celles de Bourges, de Poitiers, de Saintes, de Bordeaux, de Cahors, de Tulle, de Rodez, d'Aurillac, de Mende et du Puy. Les premiers évêques de ces villes, qu’on en avait cru les apôtres, n'étaient que ses disciples. De poétiques personnages accompagnent saint Martial. Il était venu en Gaule, disait-on, avec sainte Véronique, qui avait essuyé la face du Sauveur sur le chemin du Calvaire, et avec saint Amateur, que l’on confondra plus tard avec le Zachée de l'Évangile, ce Zachée à qui le Christ avait parlé”. Véronique et Amateur, qui avaient vu, qui avaient entendu le Verbe, ne purent se résigner à vivre dans la société des hommes ; ils s’enfermèrent tous les deux dans la solitude. Saint Amateur se retira dans la profonde vallée où s'éleva plus tard le sanctuaire de Rocamadour; Véronique bâtit son ermitage dans le désert de Soulac, au bord de l'Océan.

1. Sur les origines de la légende de saint Martial voir M8' Duchesne, Fastes épiscopaux de l'ancienne Gaule, t. Il, p. 104 et suiv., et Ch. de Lasteyrie, L'abbaye de Saint-Martial de Limoges, Paris, 1901, in-8°,

>. Bullet. de la Soc. archéol. et histor. du Limousin, t. LX, 1910, p. 367.

3. Au xve siècle, pour la première fois, Amadour est assimilé à Zachée dans un document de 1427.

LES SAINTS ee

La légende nous montre encore auprès de saint Martial une jeune vierge, sainte Valérie. Elle appartenait à une des plus illustres familles du pays des Lémovices, et était fiancée au proconsul romain; mais elle avait entendu saint Martial et recu le baptême : elle aspirait à la perfection. Elle refusa d’épouser le proconsul, qui dans sa colère la fit mettre à mort. Un centurion lui trancha la tête ; la sainte la prit dans ses mains et alla la présenter à saint Martial qui célébrait la messe dans l’église de Limoges.

Les visiteurs du palais des papes d'Avignon connaissent les délicieuses fresques de Matteo de Viterbe, où l’on voit se dérouler toute cette histoire de saint Martial sous un ciel d'azur. Il ne faut pas attendre du xn° siècle des œuvres d’un charme aussi pénétrant. D'ailleurs, saint Martial, qui a tenu tant de place dans l'imagination des hommes du xr° siècle, n’a laissé que peu de traces dans l’art de ce temps. Beaucoup d'œuvres, sans aucun doute, ont disparu.

La grande église abbatiale de Limoges, où s'élevait son tombeau, cette fameuse église Saint-Martial, qui attirait tant de pèlerins, fut détruite, avec toutes ses œuvres d'art, au temps de la Révolution : perte irréparable pour l’iconographie de saint Martial. La fresque y racontait-elle sa légende ? On peut le croire, car, dans l’église qui précéda celle-là, on pouvait voir, au témoignage d’Adhémar de Chabannes, des peintures murales qui retraçaient sa vie”. Dès la fin du x° siècle, un moine orfèvre de l’abbaye avait fait pour l'autel une statue d’or de saint Martial qui le représentait assis, bénissant de la main droite, et portant le livre de la main gauche”.

Il est probable que, dans beaucoup d’églises, qui se glorifiaient d’avoir été fondées par saint Martial, on voyait quelque œuvre d’art rappelant son apostolat. A Toulouse, la légende allait jusqu’à associer saint Martial à saint Sernin dans la prédication de l'Évangile ; c'est pourquoi, au portail de l’église Saint-Sernin, saint Martial était représenté ; son image répondait à celle de saint Sernin, et près d'elle on lisait cette inscription

Hic socius socio subvenit auxilio”.

Ainsi, au témoignage même des cleres de Toulouse, gardiens du tombeau de saint Sernin, leur saint patron avait été secondé dans son œuvre par le grand saint Martial, disciple du Seigneur.

A l’autre extrémité de l’Aquitaine, aux confins du Berry, on voit encore dans l’église romane de Méobecq (Indre) une peinture murale du xn° siècle qui représente saint Martial. Les moines de Méobecq, en effet, racontaient que saint Martial,

dans ses voyages évangéliques, était venu jusque-là‘.

1. Voir à ce sujet Arbellot, dans le Bullet. de la Soc. archéol. et hist. du Limousin, t. IV, p. 267 et suiv. 2. Sackur, Die Cluniacenser, Halle, 1894, t. IT, p. 409.

. Noguier, loc. cit.

4. Congrès archéologique de France tenu à Châteauroux, 1873, p. 428.

Il subsiste probablement plus d'une œuvre du xn° siècle, où nous ne savons plus aujourd'hui reconnaître saint Martial. À la façade de Notre-Dame-la-Grande de Poitiers, on voit, sous des arcatures, à côté des douze apôtres, deux évêques : il est probable que l’un d’eux est saint Martial, fondateur, suivant la légende, de l’église de Poitiers, et presque égal en dignité aux apôtres”.

Quelques œuvres dela fin du xn°siècle nous offrent les plus anciennes représentations de la légende de saint Martial : ce sont des chässes émaillées provenant des ateliers de Limoges.

Sur l’une d'elles (fig. 145)?, saint Martial ressemble à un apôtre,.et, comme les apôtres, il a les pieds nus — privilège exceptionnel et signe de sa haute mission. Il porte à la main le fameux bâton : il lui suffit de le présenter à un possédé aux cheveux hérissés, pour qu'aussitôt le démon s'échappe par sa bouche*. Ce miracle frappa d’admiration sainte Valérie et la disposa à recevoir le baptême. Sur l’autre face de la chàsse, en effet, elle s’agenouille devant saint Martial qui la bénit ; mais déjà le Per consul ordonne au bourreau de la mettre à mort. |

Une autre châsse du même temps représente le centurion conduisant. sainte Valérie au supplice*. La jeune sainte porte encore la robe collante, aux manches démesurées, des plus anciennes statues de Chartres. Le bourreau lui tranche la tête, mais elle la prend dans sa main, et va la présenter à saint Martial qui célèbre la messe ; un ange vole au-dessus d'elle, et, par un charmant artifice, la tête de l’ange tient la place de la tête de la sainte. Sainte Valérie est ici l'héroïne que célèbre l'artiste, et c'est sans aucun doute une de ses reliques que contenait la chàsse.

Sainte Valérie, en effet, fut presque aussi populaire que saint Martial lui-même. Quand les comtes de Poitiers venaient se faire sacrer ducs d'Aquitaine à Limoges, l’évêque leur présentait la couronne et l'épée, puis le doyen du chapitre leur mettait au doigt l’anneau de sainte Valérie : c'étaient les fiançailles du duc et de l’église d'Aquitaine, dont Valérie était le plus pur symbole. C'est pourquoi les œuvres d’art qui la représentent, — trop rares aujourd'hui, — nous touchent comme une poétique image du passé. Non loin de Bellac, l'antique église Saint-Pierre de la Trémouille conserve quelques restes d’une fresque du xnr° siècle ; deux saintes y apparaissent encore, dont on peut lire les noms : ce sont sainte Valérie et sainte Radegonde. La Légende dorée du Poitou s’unit là à celle du Limousin. |

Le monastère de Chambon-sur-Voueyze (Creuse), à l'extrémité de La Marche, fut un des foyers du culte de sainte Valérie. Il possédait une partie de ses reliques,

. L'autre est peut-être saint Hilaire.

. Collection Martin Le Roy, 1.1, PL. XV. Le fond vermiculé, les costumes, le style indiquent le xn° siècle. . On voit, tout à côté, saint Martial conduit au supplice.

4. Ancienne collection Soltykoff; voir Rupin, L'œuvre de Limoges, p. 403.

5. Voir un dessin de la fresque dans le Bullet. de la Société des antiq. de l'Ouest, 1912, p. 633.

PE SSS'ATINTS 199

mais le charmant buste d'argent, qui les contient aujourd’hui, ne remonte qu'au xv° siècle : il représente la jeune martyre avec une couronne et un riche collier. Dans la vieille église romane de Chambon, aucune des œuvres qui furent consacrées au xn° siècle à sainte Valérie ne s’est conservée; mais ce qu’on ne voit plus à Chambon, on le voit un peu plus loin dans l’église abbatiale d'Ébreuil en Bourbonnais. Dans la

tribune, une peinture murale du xn° siècle représente, à côté du martyre de saint

Fig. 145. — Épisodes de la légende de saint Martial. Châsse de Limoges !, Collection Martin Le Roy.

Pancrace, dont l'église avait sans doute quelque relique, le martyre de sainte Valérie. C’est ici la limite où s’arrêtait la gloire de la sainte.

| Les autres compagnons de saint Martial, saint Amateur et sainte Véronique, célèbres dès le xn° siècle, ont inspiré des œuvres d'art que le temps a presque complètement détruites. Rocamadour, trop souvent saccagé, ne nous montre plus'le fondateur du sanctuaire, Saint Amateur, que le peuple appelait saint Amadour, mais on y voit encore la Vierge de bois, recouverte jadis de plaques d'argent, qu on disait

faite de sa main”.

1. Catalogue raisonné de la collection Martin Le Roy, t. I, PL XV. 2. Elle ne remonte pas plus haut que le xur° siècle. Aevue de l'Art chrétien, 1892, p. 7 et suiv.

200 L'ART RELIGREUX DU XITASIÉCOLE

Un monastère s'éleva à Soulac, près du tombeau de sainte Véronique. L'église qui contenait les reliques de la sainte s'appelait Notre-Dame-de-la-fin-des-Terres : on était là, en effet, à une des extrémités du monde, au bord de l’inconnu. Un vaste désert Le sable et la rumeur lointaine du grand Océan, alors sans limites, donnaient au lieu une religieuse beauté. La dune, poussée par le vent, envahit peu à peu le monastère et finit par le recouvrir. En 1860, des fouilles non reparaître l'église romane, qui sortit de son linceul de sable, comme un temple de la Haute- -Égypte. On remarqua alors deux chapiteaux qui décoraient l'entrée de la chapelle dédiée jadis à sainte Véronique : l’un représente un tombeau, l’autre, des pèlerins debout des deux côtés d’un autel, sur lequel repose une châsse. Ce sont, suivant toutes les vraisemblances, le tombeau et la châsse de sainte Véronique, qui attiraient tant de pélerins à Soulac. ;

C'est ainsi que du Bourbonnais à l'Océan, du Berry à Toulouse a rayonné la légende de saint Martial et de ses compagnons.

Le centre de l’ancienne Aquitaine, avec ses vallées profondes et ses rivières rapides, a toutes les beautés d’une nature primitive, mais c’est un pays de granit, où la pierre résiste au travail du ciseau. Aussi n'est-ce pas par les sculpteurs que les saints y furent célébrés, mais par les orfèvres. Dès la fin du x° siècle, plusieurs églises d'Aquitaine avaient des images d’or, d'argent ou de cuivre de leurs saints patrons, images qui étaient en mème temps des reliquaires.

Écoutons l’écolâtre d'Angers, Bernard, qui parcourut le Plateau Central dans les premières années du xr° siècle. « Jusqu'ici, dit-il, il me semblait que les saints ne devaient recevoir d’autres honneurs que ceux du dessin ou de la peinture : il me semblait absurde et impie de leur élever des statues. Mais tel n’est pas le sentiment des habitants de l'Auvergne, du Rouergue, de la région toulousaine et des pays voisins. Chez eux, c'est une antique habitude que chaque église possède une statue de son patron. Suivant les ressources de l’église, cette statue est d’or, d'argent ou d'un métal moins précieux; on y enferme le chef, ou quelque insigne relique du saint’. » Ainsi, l'homme du Nord, en entrant dans le Midi, découvrait une autre France. Bernard nous a fait connaître quelques-unes de ces statues. Au synode de Rodez, on en avait apporté plusieurs sur la prairie aux portes de la ville; chacune d'elles s’abritait sous une tente, et elles formaient une assemblée plus imposante que celle des évèques. C'était la « majesté d’or » de saint Marius, patron de l’abbaye de Vabres, en Rouergue, la « majesté d’or » de saint Amand, deuxième évêque de Rodez, la « majesté d’or » de sainte Foy de Conques, et, cufin, près de la châsse d'or de saint Sernin, la « majesté d’or » de la Viergc*. En descendant vers le Midi,

1. Liber miracul. sanctæ Fidis, publié par l'abbé Bouillet, Lib. I, cap. XIII. 2. Liber miracul. sanclæ Fidis, Lib. 1, cap. XXX VIIT.

Bernard avait déjà rencontré la « majesté » de saint Géraud, ce jeune chevalier devenu moine, qui avait donné son nom à la grande abbaye d'Aurillac. Mais il ne semble pas avoir vu la « majesté » de saint Martial, dans l'abbaye de Limoges.

Il subsiste encore aujourd'hui quel- :

ques-unes de ces étranges statues. La:

« majesté » de sainte Foy est toujours à Conques, comme au temps de l’écolâtre Bernard, mais on ne reconnait guère dans cette idole dorée la jeune martyre d'Agen dont nous avons raconté l’histoire (fig. 146). La sainte, assise sur son trône, étincelle d’or et de pierreries ; elle porte une couronne fermée d’une forme très antique; de longues boucles d'oreilles pendent sur ses épaules ; de chaque main elle tient délicatement, entre deux doigts, deux petits tubes où l’on mettait des fleurs ; de beaux camées antiques sont incrustés, çà et là, dans le métal de sa robe. Ne pouvant la faire belle, l'artiste l'avait faite si riche, qu’elle inspirait un . religieux effroi. Mais il y avait autour d'elle une auréole de miracies plus éclatante encore que le rayonnement de l'or. Un fléau dévastait-1l les environs, un différend s’élevait-1l entre deux villes, un baron disputait-il à l’abbaye un de ses domaines, aussitôt la statue de la sainte sortait du sanctuaire. Elle était portée par un cheval choisi, dont le pas

était très doux. Autour d'elle, de jeunes

Phot. Moreau et Cie.

clercs faisaient retentir des cymbales et D Ste de it Fos résonner des cors d'ivoire‘. Elle s’avan- Conques (Aveyron).

çait avec majesté, comme jadis la Magna

Mater, au temps où ces montagnes étaient païennes. Partout où elle passait elle rétablissait la concorde, faisait régner la paix; les miracles éclataient si nom-

breux qu’à peine les moines avaient-ils le temps de les écrire. La sainte se plaisait

1. Liber miracul. sanciæ Fidis, Lib. I, cap. XXX. Mae. — T. I. L 26

surtout à délivrer lés prisonniers ; au portail de Conques, on la voit prosternée devant la main de Dieu : elle prie sans aucun doute pour les captifs, car des fers sont suspendus en ex-voto derrière elle. La statue de sainte Foy fut portée bien au delà des limites du Rouergue ; on la vit en Auvergne et dans le pays albigeois'. On lui dressait tous les soirs une tente, et sur la tente on élevait un berceau de verdure. Combien il est heureux que la « majesté » de sainte Foy se soit conservée intacte à travers tant de siècles! Comme ce bloc d’or nous illumine le haut moyen âge ! Comme il nous fait comprendre ce qu'il y avait de mystérieux et de redoutable dans le pouvoir du saint!

La statue de sainte Foy est unique de richesse : il subsiste dans ces régions deux autres images de saints, qui sont plus simples et un peu moins anciennes. L'une se conserve dans l'église du Monastier, antique abbaye, perdue dans les solitudes du Velay. C’est une statue à mi-corps, faite de plaques d'argent, relevée de cabochons, qui représente un saint aux yeux saillants, au nom farouche, saint Chaffre (fig. 147). Chaffre est la forme populaire de Theofredus. Saint Chaffre est un martyr du temps de l'invasion sarrasine? : abbé du Monastier, il donna à ses moines l’ordre de s'enfuir et resta seul en face des Arabes. Battu de verges, il fut laissé mourant dans son église, mais le lendemain, se soutenant à peine, il se présenta, au milieu d'une fête, devant les imans, et commença à leur prouver qu'ils n'adoraient pas le vrai Dieu : ses bourreaux l’achevèrent. Comme celle de sainte Foy, la statue de saint Chaffre contenait des reliques qui la rendaient plus vénérable encore.

La statue de saint Chaffre est peut-être du xr° siècle; celle de saint Baudime, déjà plus savante, doit être du x. Elle se conserve dans l’église de Saint-Nectaire, et perpétue le souvenir d’un des premiers missionnaires de la foi en Auvergne. C’est une statue à mi-corps, comme celle de saint Chaffre; elle n’est pas ‘en argent, mais en cuivre repoussé, ciselé et doré. La chevelure est faite de boucles parallèles, comme celles d’une tête grecque archaïque; les yeux d'ivoire, à la prunelle de corne, donnent à l’apôtre un regard sévère qui intimide. Ces œuvres encore éloignées de la vie prêtent aux saints une majesté lointaine, les entourent de mystère : elles répondent à merveille aux sentiments qu'évoquait alors la sainteté.

Ces statues reliquaires, nombreuses jadis dans les provinces montagneuses du Centre de la France, semblent être l’œuvre d'artistes monastiques. Il y avait à Conques un atelier d'orfèvrerie, et c’est probablement dans l’abbaye même que la statue de sainte Foy a été faite au x° siècle*.

Mais, vers le milieu du xrr° siècle, les ateliers de Limoges commencent à prendre

1. Sainte Foy était bien connue au Puy. Elle figurait dans les fresques qui décoraient Saint-Michel d’Aiguilhe, el qui étaient encore visibles vers 1850.

>. Mabillon, Act. sanct. ord. s. Bened., sæc. TT, pars I, p. 449. 3. Abbé Bouillet, Sainte Foy, Rodez, 1900. p. 15).

la première place. C'est Limoges qui va avoir la se de célébrer les saints de l’Aquitaine et bientôt d’une partie de la chrétienté: alors commence à Limoges cette longue liturgie de plusieurs siècles en l’ ME des saints, qui s exprime par le cuivre et l'émail.

Les monuments de l’orfèvrerie limousine du xn° siècle sont rares aujourd'hui. On voyait, avant la Révolution, dans la fameuse abbaye de Grandmont, un de chefsd'œuvre de l’école : une ne émaillée, qui contenait les reliques de saint Étienne de Muret, le fondateur de l’ordre. Toute la vie du saint y était racontée. Saint K Étienne, né en Auvergne, à Thiers, appartenait au Ness par ses vertus : c’est, en effet, dans la forêt de Muret, près de Limoges, qu'il avait vécu. Il était naturel qu’il fût célébré par les émailleurs limousins. Une plaque d’émail du xrr° siècle, aujourd'hui au Musée de Cluny, est très probablement un débris de la châsse de Grandmont : saint Étienne de Muret, qui avait fait un pèlerinage à Bari, voit le grand saint du lieu, saint Nicolas, lui apparaître; une insCription en français du Sud de la Loire explique la scène”. La vie du saint se continuait, racontée dans tous ses détails. On devait voir comment saint Étienne de Muret, au moment où il se consacra à la solitude, mit un anneau à son doigt, et plaça sur sa tête late de renoncement qu'il venait d'écrire : « Ce sera, dit-il, mon bouclier

Thot. Thiollier.

Fig. 147. — Buste de saint Chaffre3.

Le Monastier (Haute-Loire).

au Jour de ma mort. » Ce génie symbolique était en parfaite harmonie avec l’art du xu° siècle. Nous avons déjà parlé des chässes où saint Martial et sainte Valérie sont célébrés. Il subsiste encore une magnifique châsse de la seconde partie du xrr° siècle consacrée à la gloire d’un saint du Centre de la France par les émailleurs limousins : elle contient les reliques de saint Calmin, et se conserve dans l’église de Mozat, près de Riom. Saint Calmin, qui fut au vn° Ar gouverneur de l’Auvergne, du Velay et du Gévaudan, ee de Calminius, l’ami de Sidoine Apollinaire‘. Un voyage à Lérins lui fit vivement sentir la beauté de la

1. Martenne, Vet. script. ampliss. collect., t. VI, p. 1043 et suiv. 2. Nicolas ert parlan am en Eteve de Muret.

3. Congrès archéologique du Puy, 1904, p. 516 (Paris, Picard).

4 Act. Sanct., Ang. IIT, p. 556.

vie monastique. Il ne fut peut-être jamais moine, mais il fonda des monastères, en Velay d’abord, à Calminiacum, puis dans le Limousin. à Tulle, enfin en Auvergne, à Mozat. Sa femme, sainte Namadie, prenait sa part de ses travaux et l’aidait de ses conseils. C'est pourquoi un des émaux nous montre les deux époux faisant construire Calminiacum, qui s’appellera plus tard le Monastier. C'est l’abbaye qu'illustrera saint Chaffre. On les voit ensuite faisant élever le monastère de Tulle, puis celui de Mozat; des maçons préparent le mortier, et montent à l'échelle. L'abbaye n'est pas encore terminée, mais déjà l’église est construite, et le calice est sur l'autel : la maison de Dieu a donc été faite avant celle des moines. Leur œuvre achevée, Calmin et Namadie meurent saintement ; leur âme s'élève dans une auréole, et la main de Dieu sort du ciel.

Cette œuvre magnifique avive nos regrets. Combien de châsses semblables ont disparu, au temps où ces trésors, arrachés du sanctuaire, se vendaient au poids du cuivre et devenaient des chaudrons! Les quelques monuments de ce genre qui subsistent sont du x1° siècle ou des siècles suivants. Parfois, au milieu des bruyères et des blés noirs en fleurs du Limousin, on rencontre, dans une église de village, une châsse émaillée qui raconte l’histoire de saint Dulcide, de saint Psalmet, de l'ermite saint Viance ; parfois, un buste reliquaire représente le grave saint Étienne de Muret, l’esclave saint Théau, racheté par saint Iiloi et orfèvre comme son maître, l’abbé saint Yriex et l’exquise sainte Fortunade. Nous respirons un instant tout le parfum du passé, et 1l y a beaucoup de fastueux chefs-d'œuvre qui nous touchent moins que ces humbles merveilles.

Dans l'immense domaine de saint Martial, le Poitou occupait une place à part: il avait eu, en effet, au 1v° siècle, un des saints les plus illustres de la chrétienté : saint Hilaire. Celui-là était un saint authentique que la légende osa à peine effleurer ; il n'avait pas vécu dans le crépuscule des temps mérovingiens, mais dans ce iv siècle qu'éclaire encore la lumière antique. D'abord païen, marié avant d’être évêque, il avait été, une fois devenu chrétien, un des plus vaillants défenseurs de l’orthodoxie contre l’arianisme. Ses livres, dit saint Jérôme, avaient la force irrésistible du Rhône. Exilé en Orient par un empereur arien, il y étudia les ouvrages d'Origène et fit connaître à l'Église des Gaules l’exégèse allégorique des Alexandrins.

1. La châsse de saint Psalmet qui était à Eymoutiers a disparu il y a quelques années.

Un tel saint était-il bien selon le cœur des pèlerins du xnf° siècle, qui, passant par Poitiers pour aller à Saint-Jacques de Compostelle, s’arrêtaient à son tombeau? On en pourrait douter, si on ne savait que de nombreuses merveilles avaient manifesté le pouvoir du saint après sa mort et lui avaient créé une légende. C'est au-dessus du tombeau de saint Hilaire qu'apparut cette colonne de feu qui guida Clovis avant la bataille de Vouillé. Il est probable que c'étaient ces miracles qui avaient été peints de préférence dans l'église de Saint-Hilaire de Poitiers, un des sanctuaires les plus célèbres de la France ; on pouvait voir, il y a quarante ans, quelques restes de ces fresques dans les absidioles*. Un seul monument rappelle aujourd'hui dans l’église

Phot, J. Robuchon.

Fig. 148. — Tombeau de saint Hilaire ?.

Église Saint - Hilaire-de-la-Celle. Poitiers.

la mémoire du grand docteur : un chapiteau qui représente sa mort. Aucune inscription n'accompagne la scène, mais, en un tel lieu, on ne peut guère douter que le saint qui meurt entouré de ses diacres, et dont les anges emportent l’âme au ciel, ne soit saint Hilaire. Dans cette œuvre, très gauche encore, l'émotion essaie de s’insinuer : Léonnius, le disciple favori du saint, se penche encore une fois sur le corps de son maitre, et il exprime sa douleur en portant sa main à sa joue, comme saint Jean au pied de la croix.

Mais il y a, à Poitiers, une autre église du xrr° siècle consacrée à saint Hilaire, Saint-Hilaire-de-la-Celle, qui s'élève, suivant la tradition, sur l'emplacement de sa maison. Vers la fin de sa vie, après la mort de sa femme et de sa fille, le saint enfit un oratoire, où il aimait à se retirer. C'est là qu'il mourut en 368, et c’est de là qu'il fut porté à l’église Saint-Jean et Saint-Paul, construite au milieu de l'antique

1. Bullet. de la Société des antiq. de l'Ouest,t. XIII, p. 375. 2 Congrès archéologique de Poiliers, 1903, p. 218 (Paris, Picard),

cimetière chrétien, et qui prit alors son nom. Jusqu’aux dévastations des protestants, on vit dans l’église Saint-Hilaire-de-la-Celle un cénotaphe où la vie du saint était racontée!. Il n’en subsiste plus qu'un fragment qui représente la mort de saint Hilaire (fig. 148) *. La scène est pleine de majesté : saint Hilaire, étendu dans un sarcophage ouvert, est d’une taille colossale et semble d’une autre race que le reste des hommes. Derrière lui, les clercs de son église se tiennent debout ; aux deux extrémités, deux diacres nimbés sont, à n’en pas douter, Léonnius et Justus, saint Lienné et saint Just, comme on les appelait, les plus chers disciples du maître. C’est à l’un d'eux que saint Hilaire demanda, avant de mourir, si la nuit était silencieuse. Au milieu de l'assemblée, deux anges apparaissent, les ailes ouvertes; ils sont descendus dans cette nuit religieuse pour recueillir l’âme du mort. Cette grande manière de composer et de sentir nous indique une époque déjà avancée du xur° siècle.

Mais ne voit-on à Poitiers que la mort de saint Hilaire?

N'y trouve-t-on aucun trait de

sa vie ? Un bas-relief, qui appar-

Serv. phot. des Beaux-Arts.

149. — Christ en majesté et histoire de saint Hilaire. is aujourd'hui à la Société Semur-en-Brionnais (Saône-et-Loire). des antiquaires de l'Ouest, a longtemps décoré l’église dé-

truite de Sainte-Triaise *. I] représente saint Hilaire, la crosse à la main, consacrant à Dieu la vierge Troecia, sainte Triaise. Saint Hilaire avait pu admirer en Orient les commencements de la vie monastique, et Troecia, sa fille spirituelle, est une des plus anciennes religieuses de la Gaule. Elle vécut, enfermée dans sa cellule, au milieu du cimetière chrétien de Poitiers, parmi les tombeaux, comme une recluse de la Thébaïde. La propre fille de saint Hilaire, sainte Abra, suivit l'exemple de

Troecia. Son père encouragea sa vocation : dans une de ses lettres il lui promet une

:. Mémoires de la Société des antiq. de l'Ouest, t. XXX VII, p. 455.

2. Ce fragment me paraît bien être un débris du cénotaphe. Nous savons que les protestants avaient brisé les têtes des personnages, ct, en effet, ici toutes les têtes sont brisées.

3. Mémoires de la Société des antiq. de l'Ouest, 1856. On y verra Le dessin du bas-relief en tête de l’histoire de l’église Saint-Hilaire.

perle plus belle que celle que les vierges recoivent de leurs fiancés. On montre encore dans l'église Saint-Hilaire le couvercle du sarcophage de sainte Abra.

Ce n'est pas en Poitou que l’on trouve aujourd'hui la plus curieuse représentation de la vie de saint Hilaire, mais en Bourgogne. L'église de Semur-en-Brionnais (Saône-et-Loire), qui lui est dédiée, raconte au linteau du portail le plus beau chapitre de son histoire (fig. 149). On voit le saint arrivant au concile de Séleucie pour lutter contre les évèques ariens. Mais ici Le moyen àge a déjà fait son œuvre, et la légende a déformé la vérité. Dans la seconde partie du bas-relief, saint Hilaire est assis plus bas que les évèques : c'est que les ariens n'ont pas voulu lui faire de place parmi eux. Du haut du ciel un ange l’encense et le désigne comme le champion de.

Dieu. Le faux pape Léon quitte le concile en prononçant contre le saint des paroles menaçantes ; mais Léon meurt d'une mort ignominieuse, et les démons s'emparent de son àme ‘. Ce bas-relief, intéressant par son sujet, est une œuvre inexpressive, où l’on ne trouve ni le mouvement, ni la vie de la grande sculpture bourguignonne.

Saint Hilaire, que tant de pèlerins venaient vénérer dans son église, était le grand saint du Poitou ; mais beaucoup

d'autres saints, moins illustres, avaient

; en. à SE e Fig. 150. — Légende de saint Savin et de saint inspiré les artistes de ces régions. Si les Hi fresques des abbayes poitevines s'étaient Fresque de l'église de Saint-Savin ? (Vienne).

aussi bien conservées que celles de l'abbaye

de Saint-Savin-sur-Gartempe (Vienne), nous aurions une véritable histoire ecclésiastique de la province. À Saint-Savin, en effet, de grandes figures peintes dans la tribune, non loin des scènes de la Passion, représentent les saints évèques de Poitiers. Des inscriptions, encore visibles il y a quelques années, désignaient saint Gélasius et saint Fortunat, le fameux évêque poète”. Dans la crypte, le temps a respecté une partie des fresques consacrées à saint Savin, le patron de Pabbaye. et à son compagnon saint Cyprien. Ce sont deux martyrs (fig. 150). En vain furent-ils déchirés par des ongles de fer, attachés à la roue, exposés aux bêtes : chaque fois.

1. Il meurt dans « les privés ». Toute cette légende est racontée par Jacques de Voragine, Legend. aur.. De Sancto IHilario.

2. Mérimée, Les peintures de Saint-Savin, PI. XXXIIL. La figure 150 montre les saints devant le juge.