BAS-RELIEF DE DANIEL DANS LA FOSSE AUX LIONS
On ne sait de quelle partie du prieuré provient la dalle sculptée sauvée des démolitions
(1) E. Jeannez, La colonnade romane du cloître de Charlieu, Glaber, liv. VI. p. 319. — Cantu, Histoire universelle, t.X, p. 8à passim. 18.
(2) Sur les pélerinages au tombeau du Christ depuis le IVe siècle, (3) E. Jeannez, La colonnade romane du cloître de Charkieu,
qui se multiplient à partir du Xe, voir : Collection Guizot, Raoul passim.
qui ont suivi l’encan révolutionnaire de l'an IV, et qui est actuellement conservée dans le musée lapidaire du cloître.
Le prophète Daniel, la tête encadrée d’un nimbe perlé, est debout, les mains levées, en attitude d’orante. Deux lions affrontés jouent devant lui. Cette scène est enfermée dans un cercle formé d’un câble tordu pris entre deux moulures arrondies et ouvert à son sommet : ce cercle est l’évidente représentation de la fosse aux lions du récit biblique. Dans le haut, deux personnages se penchent sur le trou béant et se couvrent le front d’une main pour mieux discerner ce qui se passe dans l’obscur souterrain. L'un des personnages porte une couronne et a les pieds chaussés. C’est donc un puissant, c’est Darius le Mède, roi de Babylone; nous avons la mise en scène du verset 20, chapitre VI, du livre de Daniel: « Et le roi, s’approchant de la fosse, appela Daniel en pleurant et lui cria: Daniel serviteur du Dieu vivant, ton Dieu aurait-il pu te délivrer de la gueule des lions ? »
On sait qu’au moyen âge, l’image la plus fréquente des persécutions fut celle de Daniel exposé entre deux lions, emblème des démons qui cherchent à dévorer l'homme. A genoux ou debout, le prophète étend les bras, et, dit saint Grégoire de Nazianze, ce signe suffit pour dompter les lions.
La dalle, aujourd’hui mutilée et qui fut carrée, porte un encadrement exclusivement formé de nattes et de cordes tressées. Par cette ornementation plate et sèche d'importation Syriaque et Assyrienne, par la naïveté de style et la grossièreté d'exécution, cet ouvrage présente avec la décoration de la claire-voie du cloître de telles affinités, qu'on est tenté de l’attribuer à la même main et qu’il est en tous cas presque sûrement du même âge. On a voulu y voir un morceau du IX® siècle contemporain dela fondation de l’abbaye (1); nous avouons ne pas discerner les raisons techniques qui peuvent justifier une si haute époque, peu admissible en tous cas au point de vue historique.
En effet, jusqu’en 954, notre abbaye ne paraît être qu’une abbatiola (2) qui se soutient avec peineau milieu des désordres et des violences du temps. Plus tard, dans la deuxième moitié du X° siècle, ses moines, vivant dans la terreur universelle de l’an mil, ne durent guère songer à doter de travaux artistiques leur monastère, dont le délabrement absolu décidait enfin saint Odilon à ces réparations si considérables que son historien appelle une reconstruction totale.
Monuments de la seconde moitié du XI° siècle.
L'ÉGLISE PRIEURALE.
De cette église consacrée authentiquement en 1094, on ne possède aucune description, aucune représentation figurée. Sa destruction presque totale a suivi la vente du 3; thermidor
an IV, et du grandiose édifice contemporain de la basilique de Cluny, il ne reste qu'une’
partie du mur de clôture du bas côté sud et du croisillon à la suite, les ruines de la première travée vers l'entrée, et la façade à peu près intacte, quoique invisible en partie et remaniée par l’adjonction d’un riche narthex au XIIe siècle,
En rapprochant de l'étude de ces débris, les indications fournies par M. de Sevelinges (3)
() Congrès archéologique de Montbrison en 1885: A. de Ro- | d'une charte de 948-054 par laquelle un certain Sobbo restitue des mejoux, Daniel dans la fosse aux lions, p. 420. biens qu'il détenait injustement. (2) Ce titre d'abbatiola est donné au monastère de Charlieu
par Severt, Chronologia historica, pars Il, p. 47 et 50, à propos (3) De Sevelinges, Histoire de Charlieu, DHECEL
