L'ÉGLISE DE SEMUR-EN-BRIONNAIS

en 1181. Tout porte à croire que Simon I°", dont les sentiments religieux se montrent dans de nombreuses chartes de donation ou d'accord avec les abbayes de Marcigny, de Cluny, de Septfonds (1), voulut réparer ces désastres par la construction de l’église, qui se placerait ainsi dans le dernier tiers du XII° siècle.

La ville, à cette époque, prenait l'importance rapide qui devait motiver en 1251 l'octroi d’une charte de franchises par Henri de Semur, le dernier des barons de la première race. L'église était encore alors sans cimetière et dans la dépendance de l’antique paroisse de Saint- Martin-la-Vallée, comme cela résulte du titre par lequel Jean, seigneur de Chateauvilain, de Luzy et de Semur, fonde en 1274, avec l’approbation de Girard évêque d’Autun, un chapitre de treize chanoines dans cette église Saint-Hilaire (2). Ce n’est que dans un accord de 1270, entre Guillaume, abbé de la Bénisson-Dieu, et le même baron Jean, que se montre l'indépendance réciproque bien définitive des deux paroisses (3).

La nouvelle église, pillée une première fois en 1364 par le prince de Galles, est incendiée par les Calvinistes en 1576. Il en résulte la chute de presque toutes les hautes voûtes. On les remplace d’abord par des lambris, et ce n’est qu’en ce siècle qu’elles sont refaites en maçonnerie par le curé Bonnardel. En 1850, le curé Lamotte fait restaurer par Perrin, de Mâcon, les pignons et une partie du clocher. En 1889 enfin, on enlève l’ancien badigeon intérieur, on refait les joints d'appareil et on ferme les baies avec des vitraux peints par M. Bégule, de Lyon (4).

DESCRIPTION

Venant le dernier en date des monuments romans du Brionnais, l’église de Semur en

ee présente un type parfait comme proportions. Son architecte s’est inspiré de Paray, de Cluny, de Beaune, surtout d’Autun, et, par le choix aussi savant que distingué des combinaisons ? : ne : e 9 ou des formes architectoniques, par les soins d'exécution, il est arrivé à une extrême élégance. La décoration sculptée à l’intérieur n’a qu’un rôle effacé. La mode n’est plus d’ailleurs aux représentations historiées qui font le grand attrait de la basilique d’Anzy. A Semur, elles se réfugient sur les percements extérieurs et sont, dans les nefs, remplacées 4 . . 2 . ë . .

par les crochets et les motifs empruntés à la flore indigène, qui seront la caractéristique décorative du treizième siècle.

Le plan est celui d’une église à trois nefs qui, au-delà du transept, se continuent pour constituer une travée de chœur, terminée par une abside en hémicycle, et deux travées latérales, terminées en absidioles. La construction régulièrement orientée est en grand appareil et se distingue par la beauté des matériaux, les soins de taille et de mise en œuvre.

INTÉRIEUR

Les voûtes. — La nef était voûtée sur doubleaux redoublés, en berceau brisé. De cette voûte primitive, il ne reste, depuis les incendies du XVI siècle, que les doubleaux et le compartiment de la quatrième travée. Les autres compartiments ont été maladroitement rétablis, au commencement de ce siècle, en berceau plein cintre dont la hauteur, nécessairement réduite à la clef, masque totalement le doubleau supérieur et une notable partie de l’oculus de facade. Autre conséquence plus grave: il a fallu, pour donner la forme cintrée au doubleau brisé, en renforcer l’intrados par un segment de maçonnerie suspendu dans le vide et dont la chute restera toujours menaçante.

(1) Abbé Cucherat, Semur-en-Brionnais. Ses barons, dans les (3) Courtépée, Description du duché de Bourgogne, réimpression, Mémoires de la société Éduenne, t. XV, p. 309, 310. t. III, p. 86.

(2) Cartulaire de l'évêché d'Autun, p.134. — Courtépée, Description (4) Renseignements obligeamment communiqués par M. Révrédu duché de Bourgogne, réimpression, t. II, p. 86. rend du Mesnil.

Les piliers sont cantonnés latéralement de colonnes engagées et, dans la nef, de dosserets redoublés qui, au rez de chaussée, ont la forme de pilastres cannelés et, à l'étage, de colonnes engagées avec chapiteaux feuillus:

Les bas côtés sont voûtés d’arêtes avec doubleaux brisés et simples, qui retombent sur une garniture de dosserets rectangulaires appliqués contre le mur de clôture. Ils communiquent avec la nef par de maîtresses arcades brisées, à deux rangs de claveaux, qui sont surmontées d’un triforium, dont les arcades sont au nombre de trois dans chaque travée, deux aveugles et une ouvrant sous le comble des collatéraux. Cette galerie forme tout autour de la nef une élégante ceinture de petites baies légèrement brisées que portent des couples de colonnettes. Mais ce triforium comme ceux de Paray, d’Autun et de Beaune, ne fut pas destiné à servir de galerie de circulation. Il n’eut qu’un but décoratif.

Le transept. — Les bras du transept sont en faible saillie sur les bas côtés et sont voûtés en berceau brisé.

La croisée est surmontée d’une lanterne formée d’une coupole octogonale sur quatre trompes, au-dessus d’un étage d’arcades aveugles disposées par deux et par trois, sur chacune des huit faces correspondant, aux pans de la coupole. Cet étage a été obtenu en donnant aux grands doubleaux dü carré une hauteur inférieure d’un tiers à celle de la nef. Et pour éclairer toute la lanterne, on a ouvert celle de ses arcades aveugles qui surmonte. l'arc triomphal. Ce percement, vu de la nef, se dessine en une baie cintrée à rebords chanfreinés, qu’encadre une archivolte posée sur deux colonnettes trapues.

Le sanctuaire. — Il se compose d’une travée de chœur en berceau brisé, précédant une abside semi-circulaire voûtée en cul de four ovoïde. Dans cet hémicycle, une garniture d’archivoltes sur colonnettes et pilastres alternés fait saillie.sur la muraille et encadre trois baies et deux arcades aveugles.

Les deux absidioles latérales, voûtées elles aussi en cul de.four -ovoïde, sont pareillement précédées de petites travées de chœur, ouvrant sur le sanctuaire par deux arcades brisées à deux rangs de claveaux. Le rang inférieur est porté par des pilastres très courts suspendus en encorbellement sur des corbeaux sculptés de petits atlantes diaboliques. Les faces des pilastres sont décorées de fleurons, de rinceaux et de rubans plissés.

Rien à dire d’une chapelle annexée au croisillon sud. C’est une bâtisse du XVI: siècle, voûtée en berceau et sans valeur architecturale.

EXTÉRIEUR

La façade. — La façade basilicale est distribuée en trois travées par deux courts et minces contreforts établis au droit des murs de la nef. Les deux travées latérales correspondant aux bas côtés sont percées d’une fine meurtrière au-dessus d’une baïe à colonnettes d’angle. La travée du milieu, qui forme un avant-corps saillant, est ajourée, dans sa partie supérieure, d’un oculus percé par reprises et dont les dimensions annoncent déjà les roses de l’architecture gothique.

Au rez de chaussée, le portail s'ouvre sous trois archivoltes en tiers point. La plus profonde se dessinant en tore vêtu de gaufrures qui se continuent sur les deux colonnettes de support. La seconde est tordue en spirale, ainsi que ses colonnes. La plus extérieure se compose de deux bandeaux à l’aplomb du mur, qu’interrompt à la clef une reproduction de l'agneau nimbé en haut relief du portail de Charlieu. Ces bandeaux et les pilastres qui les portent sont ciselés d’entrelacs et des oves enrubanés de la nef de Paray. Et tous ces décors se reproduisent sur les plinthes des bases.

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Les chapiteaux sont chargés d’étages d'acanthes ou de palmettes, quelques-unes recourbées en volutes. Un seul est historié de figurations symboliques de l’impureté, savoir: sur un côté, d’une femme assise dont les seins sont dévorés par un crapaud et un serpent; sur la façade, d’un personnage dont la barbe longue est taillée en carré à la mode assyrienne. Entre ses jambes écartées, un appendice singulier a toute l’apparence d’un phallus volumineux ? Ces sculptures sont d’ailleurs aussi médiocres de dessin que d’exécution.

Sur le tympan, un Christ bénissant, entouré des attributs évangéliques, est assis dans une auréole portée par deux anges que leurs grandes ailes croisées et tombantes font ressembler à deux chauves-souris. Rien d’inspiré ni d’artistique dans cette composition. La tête du Christ a été refaite.

Le linteau est plus intéressant. La scène qu’il représente est la traduction du naïf récit de Jacques de Voragine, dans la légende de saint Hilaire. C’est la tenue, en 359, du concile de Séleucie, où se rend l’évêque de Poitiers pour combattre l’Arianisme. Dix évêques, dis: tribués en plusieurs groupes, trônent sur de longs sièges rectangulaires à petites arcades cintrées. Au milieu, saint Hilaire est assis à terre, parce qu'on n’a pas voulu lui faire place, ét au-dessus de lui, planel’ange qui va le soulever à la hauteur des autres assistants. À droite, est une traduction on ne peut plus libre de la mort du pseudo-pape Léon, corrompu par l'hérésie et président du concile. Il se propose de faire périr saint Hilaire qui, pour toute défense lui annonce sa mort immédiate. Et, de fait, comme le pape alla où l'appelaient besoins de nature, il périt misérablement en répandant dehors toutes ses entrailles. Le sculpteur n'a rien dissimulé. Le pape, assis sur une chaise spéciale, rend à la fois ses entrailles et son âme qu’un démon lui arrache de la bouche sous forme d’un petit enfant. En vis-à-vis, à l’autre extrémité du linteau, se voit un palais roman à portiques cintrés et terrasses chargées de spectateurs.

L'art n’a rien de commun avec cette frise qui n’est qu’une haute curiosité. La disproportion des personnages à têtes énormes, l'absence totale d'expression et la grossièreté des types nous ramènent en pleine tradition gallo-romaine de la plus basse époque. C’est là un fait étrange et inconciliable avec l’âge du monument. Ce bas-relief aurait-il été détaché d’un autre édifice plus ancien? Ce qui le ferait supposer, c'est qu'il n’a aucun rapport de style ou d'exécution avec le Christ du tympan et ne provient pas du même banc de pierre calcaire.

Flancs de l'église. — Tous les contreforts sont unis, rectangulaires et couronnés d’un glacis. Chacune des travées qu’ils limitentest percée d’une baie à colonnettes d'angle, amortie d'une archivolte cintrée avec chapiteaux feuillus, dont les tailloirs se prolongent sur le nu du mur.

On pénètre latéralement dans les bas côtés par deux portes en plein cintre richement décorées. Celle du nord est d'une harmonie de proportions qui en fait un modèle. Son tympan orné des trois lobes fleuronnés rayonnants, qui se voient à Charlieu et à la Bénisson-Dieu, a, pour cadre, un câble tordu en spirale sur deux colonnes unies. Les autres archivoltes, en forme de bandeaux plats, sont chargées de billettes et d’oves enrubannés, ainsi que leurs pilastres. Quant au linteau, il se compose d’une frise fleuronnée d’un beau dessin sous une corniche à palmettes.

Au-dessus de cette porte, s'ouvre une fenêtre dont la distinction ‘ne se peut décrire. Comme porportion et parti-pris décoratif, c’est une perle architectonique, copiée d'ailleurs sur la baie du pignon sud du porche de Charlieu. Mais ici le chanfrein de l’archivolte est creusé en gorge et recoit un décor de palmes recourbées au lieu des billettes de Charlieu.

Chevet. — Les deux absidioles sont dépourvues de contreforts. Ceux de l’abside se retraitent, à une assez grande hauteur au-dessus du sol, en pilastres moins larges et moins

épais, surmontés de chapitaux richement refouillés qui portent les glacis. Les modillons des corniches sont sans ornement. À l’abside, ils sont remplacés par une arcature lombarde donnant l'aspect d’une élégante dentelle.

Clocher.— De forme octogonale, il se compose de deux étages couronnés par une toiture très obtuse en pavillon à huit pans. On y monte au moyen d’un escalier pris dans l'épaisseur du mur du premier étage et qui débouche dans le bras nord du transept par une baie percée au-dessus de l’arcade du collatéral. On descendait de là au rez de chaussée par une échelle que remplace maintenant un escalier tournant en charpente, d'ailleurs fort laid.

L'étage inférieur de la tour est décoré de hautes arcades aveugles en plein cintre, disposées par deux sur chacune de ses huit faces. Leurs archivoltes sont ornées de billettes.

L’étage du beffroi repose sur une corniche à petits crénelages carrés. Chacune de ses faces est encadrée de colonnettes engagées sur les arêtes de la construction et qui se rejoignent au sommet par un rang de cinq petites arcades aveugles en plein cintre. Le centre du compartiment est percé de deux baies géminées et cintrées, au fond, de trois voussures donnant un large ébrasement. Ces voussures portent sur des colonnettes à chapiteaux romans analogues à ceux de la nef. Et, fait très important à noter, leurs archivoltes intérieures sont en plein cintre, tandis que la troisième qui les enveloppe est en courbe brisée. Par suite de la hauteur et du manque de recul, cette dissemblance n’attire pas l'attention tout d’abord. La brisure, qui seule est bien apparente, a pu tromper et faire supposer que le clocher était une construction du XIII° siècle, plus récente par conséquent que le reste de l’église (1). Cette opinion est absolument contredite par la présence indiscutable sur toute la tour, comme nous venons de le voir, des formes et du style de l'architecture romane. Ce qu’on a pu dire avec plus de vérité, c’est que cette tour de Semur est un des derniers spécimens de la forme octogonale pratiquée pour les clochers par l’école Boufguignone dès lé milieu du XI° siècle. Mais elle est bien contemporaine du reste de l'édifice et appartient elle aussi au roman de transition de la fin du XII° siècle.

Tribune. — Nous avons réservé pour la fin de cette étude un des plus étranges détails du monument: c'est un encorbellement formé de douze rangs de tores superposés en saillie progressive et qui, du sommet intérieur du portail de la nef, s'élève jusqu'au niveau du triforium: C’est une bâtisse sérieuse, pour laquelle on n’a pas triché, comme on le ferait aujourd’hui, avec le fer et le plâtre; et dont le poids paraît calculé de façon à éviter les chances de bascule.

Quelle fut la destination de cet appendice ?

L'idée d’une tribune se présente tout d’abord. Elle est naturellement indiquée pour un monument construit. par une puissante famille seigneuriale qui pouvait bien désirer s’y installer une place d'honneur. Mais il n'y a aucun moyen d’accès à cette tribune. On ne peut y arriver qu'en rampant sous le comble en appentis du bas côté septentrional. Le problème semble donc insoluble. En examinant cependant avec attention la façade, on A remarque, au-dessus du portail, les pieds droits d’une baie aujourd’hui murée et qui était à la hauteur de la soi-disant tribune. Peut-êtré trouverait-on dans cette observation les éléments d’une réponse à la question posée ?

(1) Anthyme! Saint-Paul, De la forme des clochers, p. rovet 71. Éduenne, t XIV, p: 338. — Abbé Cucherat, Monographie de la

— Etude historique et archéologique sur l’église de Paray-le-. | basilique du Sacré-Cœur à Paray. Monial par E. Lefèvre - Pontalis, dans les Mémoires de la Société

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