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Une construction moderne a remplacé l’ancienne église romane de Saint-Julien de Jonzy, mais les habitants de ce village, guidés par un heureux sentiment de respect pour les souvenirs du passé, ont eu le soin de conserver deux parties importantes du vieil édifice, le clocher et la porte principale.

Œuvre de la fin du XII: siècle, le clocher mérite d’être compté parmi les meilleurs types de clochers bourguignons. Il est actuellement placé en avant d’une nef moderne qui lui a été maladroitement accolée. C’est une tour quadrangulaire que recouvre une pyramide en charpente, refaite à neuf, en même temps que l'église. Le beffroi, ouvert par un seul rang de baïes, s'élève au-dessus d’un soubassement plein et repose sur une rangée de curieuses arcatures portées par de courts pilastres à cannelures, en encorbellement. Il est caractérisé par les vastes dimensions de ses percements: sur chaque face s'ouvrent deux hautes et larges baies en plein cintre, accolées, dont le support commun est un faisceau de quatre colonnettes minces; les pieds-droits des angles, allégis en apparence par des demicolonnettes engagées, n’ont qu’une faible section. Par les vastes ajours de ce beffroi le son des cloches peut donc se répandre librement au dehors.

Si intéressant que soit le clocher de Saint-Julien, il ne saurait retenir l'attention du visiteur aussi longtemps que la porte, morceau de sculpture de très haute valeur.

Les supports de cette porte sont, de chaque côté, un pilastre cannelé et une colonnette au fût grêle, dont le chapiteau, corbeille d’acanthes aux profonds refouillements plutôt ciselée que sculptée, paraît empruntée au porche de Charlieu. Les deux pilastres, au contraire, s’amortissent sans chapiteau sous le tailloir qui marque la naissance des impostes ; l’extrémité de chacune de leurs trois cannelures abrite une petite pomme de pin.

A ces deux couples de supports ne correspond aujourd’hui qu’une seule archivolte qu’ornent de larges feuilles, dérivées de l’acanthe, repliées en crochets. La disparition des autres arcs donne à l’ensemble un caractère disgracieux, accentué encore par l’affreux pignon que l’on a établi au-dessus de cette porte en la transférant au bas du clocher.

Le tympan et le linteau sont pris dans un même bloc de pierre calcaire. Arrêtons-nous devant ces deux bas-reliefs où s’épanouissent toutes les brillantes qualités de la sculpture bourguignonne du XII: siècle.

Le linteau représente Ja Cène; quant au tympan, il est, suivant l'usage, consacré à un sujet maintes fois reproduit à cette même place: il porte l’image du Christ glorieux, assis sur un trône dans une auréole elliptique que soutiennent deux anges.

Le rapprochement de ce tympan avec celui de Charlieu, étude comparative que facilite le secours de la photographie, offre un réel intérêt. A Charlieu, la sculpture bourguignonne du XII: siècle touche, à coup sûr, à sa plus haute perfection. Nous croyons cependant que, l'importance de l’œuvre mise à part, il serait difficile de constater une infériorité marquée dans la statuaire de Saint-Julien, tant sous le rapport de l'inspiration artistique que pour les qualités techniques de l’exécution.

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Au premier examen, la contemporanéité des deux œuvres se reconnaît nettement ; une étude attentive en dégage certaines analogies de détail assez apparentes pour faire admettre l'hypothèse que, si elles n’ont pas été l’une,et l’autre créées par la même main, tout au moins faut-il voir d'une part, le travail du maître, de l’autre, celui de l'élève (1):

Ici, contrairement à ce qui existe à Charlieu, le Christ et les deux anges ont gardé leurs têtes intactes : lé marteau huguenot ou terroriste, qui a décapité les saintes images du linteau, n’a pu porter ses coups assez haut pour mutiler le tympan. La tête du Sauveur est médiocre : son nimbe manque d’ampleur; mais celles des anges sont d’un ciseau énergique. Leurs cheveux retombent sur leurs épaules en boucles opulentes, mais leurs traits, un peu rudes, sont animés d’une mâle expression et n'ont rien de commun avec le type efféminé mis en vogue dans l’art chrétien par les italiens.

L'auguste représentation du Christ possède le calme et la gravité qui s’attachent à la majesté divine. Ne nous arrêtons pas d’ailleurs à en tracer la complète description iconographique: attitude, attributs, vêtements, siège, accesssoires, tout est conforme à la tradition romane. Nous préférons étudier avec quelque détail les deux figures d’anges.

Deux caractères distinguent particulièrement l’école de sculpture qui nous occupe : dans la conception, la recherche manifeste du mouvement ; dans l'exécution, l'emploi d’un relief très accusé, rivalisant pour ainsi dire avec la ronde bosse. À Saint-Julien comme à Charlieu, la profondeur des évidements de la pierre est en effet très frappante. Le mouvement dans le geste et l’attitude atteint, avec les figures du porche de Charlieu, une énergie, une intensité qui peut difficilement être égalée. Le sculpteur de Saint-Julien, lui aussi, a su exprimer l'animation et la vie ; il marche dans une route nouvelle, hors de l’ornière byzantine, il donne une âme aux corps inertes que ses devanciers lui ont laissés pour modèle. Sous son ciseau créateur, s’animent non seulement les êtres vivants, mais encore les vêtements, les accessoires. Voyez ces ceintures dénouées qu’un souffle semble agiter, ces draperies flottantes, ces ailes brisées en replis sinueux. Lés efforts manifestes de l'artiste pour lutter contre l'immobilité rigide des types traditionnels de la vieille école s’exercent avec un succès complet. Il possède maintenant l’art de draper une figure dans les plis d’une étoffe légère, d’habiller le corps humain sans cacher les belles proportions de ses membres, sans paralyser le jeu de ses muscles. Sous ce rapport, examinez les deux anges du tympan de Saint-Julien et vous vous demanderez si les-sculpteurs de l'antiquité ont seuls connu le secret des draperies mouillées.

Les deux messagers célestes font face à l'image du Christ. Ce détail mérite d’être observé puisqu'on les trouve sur plusieurs tympans brionnais dans une attitude inverse, à Montceau, à Anzy (porte d’Arcy), par exemple. C'était là une innovation plus originale qu’heureuse au point de vue de l'harmonie de la composition. A Saint-Julien, le dessin des deux anges indique qu’outre la recherche du. mouvement, une préoccupation particulière guidait le sculpteur dans l'ordonnance de son groupe. Soucieux de se conformer à certaines règles de l’art décoratif, il s’est efforcé évidemment de remplir avec ces trois personnages la surface semi-circulaire du tympan, sans que la composition fut déséquilibrée par des parties demeurées vides. Pour résoudre ce problème, il a su donner aux deux anges une attitude habilement choisie, tout en ‘évitant les inflexions fausses ou disgracieuses (2).

Le linteau nous fait assister au Souper mystique par une mise en scène distribuée conformément au récit de l'Évangile. Le Christ et ses apôtres, au nombre de douze seulement,

(1) La bordüre à rangs de perles du tympan de Charlieu est exac- | etdel'attachedela têteune incorrection choquante : il y a là une faute ‘tement reproduite à Saint-Julien; les détails du trône du Christ, du | grave que le maître de Charlieu n'aurait sans doute pas commise ; tabouret, de l’auréole offrent tous une similitude caractéristique. c'est ce qui nous porte à voir dans le tympan de Saint-Julien l'œuvre

:(2) A ce sujet, nous sommes cependant tenu de formuler une | d'un de ses imitateurs. réserve : la figure de‘l'ange de gauche offre dans le dessin des épaules