TI PREFACE

et un admirable professeur. Quel acteur que celui qui, pendant plus de trente ans, fut à la Comédie-Française l'interprète non pareil de Molière, de Regnard et de Beaumarcliais, le roi des valets du répertoire. La finesse, la distinction, le naturel de ce prodigieux diseur sont passés en proverbe dans la maison glorieuse, oii son nom est inscrit en lettres d'or sur la plaque de marbre du siècle dernier.

Et quel maître que celui qui a doté la France de Rachel et que Coquelin aîné appelait un « incomparable professeur ».

C'est après qu'il eut pris sa retraite que Samson, condensant les fruits de sa longue expérience, publia son Art Théâtral, et, en le lisant, on reste confondu devant tant de science et de conscience. Avoir mis en vers, avoir gravé dans le moule indestructible d'alexandrins fortement pensés et richement rimes, les préceptes d'un enseignement dont les règles sont si fugaces et dont la gymnastique vocale ne se peut guère transmettre que de la bouche à l'oreille, c'est là un tour de force aussi rare que celui de Boileau écrivant l'Art poétique.

En sorte que ce n'est pas un court à-propos en prose vulgaire, mais bien une ode que je devrais, en bonne règle, placer ea tête de ces huit chants, de ce poème didactique, de cette Bible de l'art théâtral.