Favb, Histoire de l'AriHUrie, j». i.'ig

LE MATÉRIEL Sf)

lions, et est allachée de l'autre bout à raiinean «reinl)rôlaf)e ; ou laisse environ f\ toises de lon(|ueur au corda()e enlrc! TalVrtt et Favant-train auquel les chevaux sont attelés; lorsqu'ils marclient, la pièce, tirée par le cordaqe, suit aisément, au moyen de la coupe de la partie inférieure de la crosse qui est faite en traîneau; les canonniers et servants, portant leurs armements, accompagnenl la pièce dans leurs postes respectifs, à droite et à gauche. Lorsque Ton veut tirer, le maître canonnier crie : « Halte ! » et dirige la pièce eji faisant le commandement : « Chargez » ; le coup parti, s'il ne veut pas en tirer un second, il fait le commandement : « Marche. » S'il faut descendre ou monter un rideau, passer un fossé, on allonge, s'il le faut, le cordage, les chevaux passent avec Tavant-lrain; les canonniers et servants joignent leurs efforts à ceux des chevaux, et la pièce passe ('). »

Hausse. — Gribeauval marqua la ligne de mire sur ses canons au moyen d'une petite saillie placée sur le bourrelet et d'un cran (racé sur la partie supérieure de la hausse adaptée à la culasse. Cette hausse avait pour but de donner au pointeur des lignes de mire arlilicielles, lorsque le but se Irouvait h une distance plus grande que celle du but en blanc. Il ne pensait pas pouvoir ainsi a[)précier la distance et pointer immédiatement avec exactitude, mais il voulait donner au pointeur un instrument grossier lui permettant de rectifier son pointage quand ses coups portaient trop loin ou trop court, et d'assurer le tir après un coup tiré convenablement.

Jusqu'à présent, il avait suffi pour pointer de faire passer la ligne de visée par les points les plus élevés de la culasse et du bourrelet ; l'introduction de la hausse eut pour effet d'augmenter les portées efficaces des canons et de donner plus d'étendue à Faction de l'artillerie sur le champ de bataille.

Les hausses étaient réglées jusqu'à 48o toises pour les boulets, /|()o pour les boîtes à balles.

Étoile mobile. — L'étoile mobile était un instrument inventé par Gribeauval, permettant de vérifier avec une approximation

1 Favé, loc. cit., p. 137.

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iiicoiinuc jusqu'alors rexacliludc des dimensions et des formes des âmes de toutes les bouches à feu et de leurs chambres.

Régularité des constructions et rechanges. — Ducoudray a présenté dans les lignes suivantes toutes les modifications de détail qui constituent une des parties les plus importantes de Tœuvre de Gribeauval :

« CaC qui distingue singulièrement les nouvelles constructions en général de toutes les anciennes, c'est une précision extrême dans les proportions de toutes les parties qui les composent, un assemblage exact et une uniformité rigoureuse qui en est la suite.

« On sait quel a été à cet égard l'état des constructions de l'artillerie jusqu'aux mutations dont nous parlons. On sait que chaque arsenal avait ses proportions particulières que les officiers qui y étaient employés se transmettaient héréditairement.

a La voie môme du charroi d'un département d'artillerie était diiïérente de la voie d'un autre (h^partement, de sorte que, lorsqu'un équipage construit à Douai venait à se réunir à un équipage construit à Metz, à Strasbourg ou à Auxonne, les voitures des uns et des autres mêlées ensemble roulaient successivement dans des voies différentes.

(( Mais cet inconvénient de la voie était peu de chose auprès de l'embarras des rechanges : roues, essieux, timons, avanttrains, arrière-trains, tout était différent ; chaque équipage avait ses rechanges particuliers, qui, n'étant point même asservis entre eux à des dimensions précises, à beaucoup près, allaient mal à la première préstMitation et avaient toujours besoin d'être retouchés.

« Il fallait mettre des repères aux pièces destinées à former un même assemblage et, pour trouver les repères, il fallait souvent manier toutes les pièces des autres assemblages, souvent même ils ne se trouvaient pas.

« On sent facilement quelles conséquences une pareille constitution devait entraîner pour toutes les réparations, les radoubs î\ faire au parc, et surtout dans les m irches et bien plus encore dans les retraites, où les rechanges deviennent très pressés, et, faute de

pouvoir s'cxcculcr avec célérilé, oblicjenl d'abandonner des ciïets à l'cnncnii.

« Cet liorrible abus, qu'on ne pouvait regarder que comme une suite de l'ancienne barbarie de nos pères, a été entièrement cor*riçjc. Non seiilnnienl on a élalili une m/^me voie pour loul lecliarroi de l'artillerie, non seulement il a été décidé que toutes les constructions seraient uniformes dans tous les arsenaux, maison a porté la précision de l'uniforniité au point qu'une jante, un moyeu, une entretoise, un boulon, une sous-bande, une partie quelconque d'un affût, d'un caisson, d'un chariot, d'un avanttrain construit à Auxonne, par exemple, s'assemble à la première présentation avec les parties correspondantes de l'attirail de m^me espèce construit à Slrasbourçi, h Douai, à Metz, et cela avec plus de facilité qu'on n'assemblait autrefois une roue et un essieu construits dans un mc^nu* arsenal et pour les voitures de m/^me espèce, mais dans des temps ou par des ouvriers différents.

« Pour cela, il a fallu porter l'exactitude de l'exécution jusqu'au scrupule ; c'est aussi ce qu'on a fait. On a adressé à chaque arsenal de construction une table exacte de toutes les dimensions déterminées jusqu'à moins d'un quart de ligne, à partir de la mesure uniforme dont nous avons parlé, et qui doit servir de terme fixe à toutes les mesures pour le présent et pour l'avenir.

« Des patrons, dressés en conséquence, ont assuré la régularité des principales formes dans le charronnage ; des mandrins, celle des concavités, et des lunettes, celle des convexités. Les différents espacements ont été de même déterminés par des règles de fer pour les pièces les plus intéressantes de chaque attirail. Il en a coûté d'abord aux ouvriers de l'artillerie de s'asservir à cette précision ignorée mi^me pour les ouvrages de ce genre qu'on travaille à grands frais pour les particuliers.

« Mais, par l'attention des directeurs des arsenaux et leur inllcxibilité à refuser les ouvrages qui ne sont pas exactement conformes aux dimensions prescrites, par la forme qu'on a fixée pour la réception des ouvrages et pour leur revision, et surtout par les secours qu'on a donnés aux ouvriers pour juger eu^-mêmcs leur ouvîage et par là éviter des rebuts, et môme pour les faire arriver

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à l'exactîlude qu'on leur deinandait , on s'est élevé en très peu de temps aune précision, dans tous les genres de construction, à laquelle il semblait qu'il n'était pas possible de prétendre pour des travaux de cette espèce.

(( Cette précision, portée à un degré incroyable pour quiconque n'a pas vu les nouveaux attirails, a produit dans tous les assemblages une vigueur non seulement égale, mais môme supérieure à celle que les anciens attirails recevaient de cette épaisseur qui les appesantissait dans toutes leurs parties.

« De cette précision il est encore résulté une propreté à peine connue dans les ouvrages que des ouvriers chèrement payés exécutent pour les particuliers. Cette propreté, qu'on pourrait regarder comme superflue dans les attirails d'artillerie, n'est pas l'objet qu'on s'est proposé ; mais elle est la conséquence et la preuve de la précision inutilement désirée jusque-là et si rigoureusement obtenue.

« Il est assez naturel de croire que ces nouvelles constructions, exécutées avec une exactitude si recherchée, exigent beaucoup plus de temps, et sont par consé(|uent beaucoup plus chères que les anciennes, dont elles dilTèrent à tant d'égards; c'est cependant ce qui n'est pas, si l'on en excepte les seuls caissons.

« Cette vérité parait incroyable; mais on se la persuadera plus facilement lorsqu'on saura que les forgerons ont pour chaque pièce des matrices et des mandrins, au moyen desquels ils lui donnent, sans tâtonner, la courbure et les dimensions prescrites, et qu'ils ont la môme facilité pour y percer tous les trous qu'elle doit avoir et pour le faire avec la plus grande exactitude, soit pour leur emplacement, soit pour la grandeur de leur ouverture.

« Les ouvriers en bois ont de même des patrons et des calibres pour vérifier toutes leurs pièces.

« L'objet principal qu'on s'est proposé dans cette rigoureuse exactitude des constructions nouvelles, c'est la facilité des rechanges, qui n'existait, dans l'ancienne artillerie, que de la manière la plus imparfaite, ainsi qu'on l'a vu.

« C'est même pour étendre encore cette importante facilité qu'on s'est attaché à réunir, sous les mêmes proportions, le plus

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de constructions différenlcs que Ton a pu : c'est dans cet esprit qu'on a déterminé :

« 1° Que toutes les roues d'avant-train auraient la même hauleiir, les mêmes boites et la même longueur de moyeux, et que celles des affûts et des caissons de l\ ne différeraient des autres roues d'avant-train que par plus de légèreté ;

« 2" Que les grandes roues de chariot et de caisson auraient loules aussi la même hauteur entre elles et des boîtes pareilles, (|ui sont les mêmes que celles de TaffAt de [\;

« 3° Qu'il en serait pour les grandes roues des caissons de 4, comme il en était des petites de ce même caisson, relativement aux roues de même espèce des autres caissons, dont elles ne différaient que par plus de légèreté.

« Il n'était pas possible de mettre les roues des affûts des différenls calibres à la même hauteur entre elles, et encore moins à la hauteur des grandes roues de chariot, sans donner aux affûts plus de longueur que leur service n'exigeait, et conséquemment sans les rendre plus lourds à la manœuvre, ce qui eût été sacrifier l'avantage principal; il a donc fallu restreindre la facihté des rechanges à cet égard et se réduire à donner aux affûts de 12 et de 8 seulement des roues de même hauteur, qui peuvent, par conséquent, servir aubesoin l'une pour l'autre, et àTaffût de 4 des roues assez approchantes des grandes roues de chariot pour pouvoir marcher avec elles, quoique en boitant un peu.

« C'est par le même principe de la facilité des rechanges qu'on a encore voulu que tous les essieux des arrière-trains de tous les caissons, chariots et autres voitures, que les affûts de 12 et de 8, ainsi que ceux de tous les avant-trains sans exception, eussent les mêmes dimensions, de sorte que tous les essieux peuvent se rechanger les uns pour les autres, excepté ceux des affûts de 12 et (le 8, qui diffèrent entre eux de 3 lignes (*). »

Ces constatations de Ducoudray font comprendre à elles seules (ou le l'importance de l'œuvre de Gribeauval.