EMPLOI DE LAHTÏLLEUIK SUR T,RS CHAMPS DE BATAILLE II

§ 3 — Campagnes du milieu du dix-liuitiëme siècle

Le système d'arlillcric dont Vallièrc avait doté les années françaises, et qui devait durer jusqu'en 1771, allait influencer la tactilique des généraux du milieu du dix-huitième siècle. Dans les f)ucrres précédentes, les opérations de campagne avaient été sacrifiées à celles de siège, aussi rartillerie de siège fut-cllo envisagée principalement an moment de la refonte du matériel.

La proportion des pièces de 4 que nous avons vu entrer dans les parcs de Vallière rendaient cette masse du parc plus légère que précédemment. Mais le poids de i i5o livres de ces pièces, était encore très fort relativement au calibre. Il avait pour Vallière l'avantage de rendre impossible l'établissement de l'artillerie régimentaire :

La présence dans le parc de canons de gros calibres, très lourds, avait beaucoup d'inconvénicnis, et ils furent une grande cause d'embarras potir les généraux.

a) l'artillerie dans les marches

Bardet de Villeneuve, dans son Cours sur la science militaire, paru en 1741? indique de la façon suivante les règles auxquelles l'artillerie devait se conformer pendant les marches avant la balaille.

« Les grandes armées marchent ordinairemimt sur trois colonnes ; les troupes de la droite prennent le chemin de la droite ; l'artillerie, les vivres, et les gros bagages marchent dans le centre, par le chemin le plus frayé et le plus ferme, à cause de leur pesanteur et pour leur sûreté : les troupes de la gauche composent la colonne de la gauche. Il doit y avoir toujours quel- (|ues escadrons à la tête des colonnes, qui sont ordinairement des dragons avec des travailleurs, et une charrette ou un chariot d'outils, pour raccommoder les chemins. On laisse quelquefois le corps de réserve, s'il y en a un, ou quehpies détachements, pour

120 l'artillerie française au XVIIl* SIÈCLE

escorter l'artillerie, les vivres, et les gros baf|af|es, qu'on fait marcher devant ou derrière, ou qu'on partage selon le besoin, ou selon la situation des ennemis, s'ils sont à portée d'entreprendre quelque chose. Les menus équipages précèdent, et marchent par des chemins sur la droite et sur la gauche, escortés par quelques détachements quand la marche se fait loin des ennemis, ou par un chemin particulier, s'il y en a un ; en ce cas une armée ne pouvant marcher sur trop de colonnes.

« Lorsqu'on marche vers l'ennemi, les bagages vont absolument derrière ; l'artillerie fait son chemin dans le milieu, excepté quelques brigades, dont une marche à la tête de chaque colonne, précédée de quelques troupes. Quand les ennemis sont en état de marcher à vous, la disposition de la marche sur trois colonnes est la plus assurée, avec le corps de réserve pour couvrir les bagages; parce qu'à mesure que les colonnes de la droite et de la gauche arrivent dans le camp qui est destiné pour l'armée, elles peuvent se mettre facilement en bataille, selon l'ordre qu'en a fait le général dès le commencement de la campagne, auijuel se doit toujours rapporter l'ordre de la marche.

« Comme il est aisé à la cavalerie de la droite et de la gauche, et à l'infanterie, de se mettre en bataille sans se déranger, elles forment, en arrivant, les deux «liles de l'armée et le centre. Il est pareillement aussi facile à chaque brigade d'artillerie d'aller prendre son posle, pour se mettre à la t(^te des brigades qui lui sont marquées par l'ordre de bataille; en sorte que toute cette disposition étant bien entendue et bien exécutée, ce ne sera jamais une affaire dans un pays ouvert que de se mettre promptement en bataille, devant quelque ennemi que ce soit, sans courir risque d'être surpris; par ce moyen Tartillerio sera toujours en état d'agir aussi tôt que les troupes, pourvu qu'on la fasse marcher par brigades. »

Et un peu plus loin il ajoute :

« La manière de marcher sur trois colonnes, ou sur autant de lignes que l'armée en forme dans le camp, est excellente, lorsque les ennemis sont campés sur les flancs de la marche, et qu'on veut marcher en avant. L'artillerie et les bagages doivent marcher sur la gauche de la seconde ligne si les ennemis sont sur la droite