QUAND ET COMMENT ONT PRIS NAISSANCE LES BEAUX-ARTS

Les beaux-arts sont nés du besoin de compléter et de perfectionner les arts industriels.

Les images astronomiques, agronomiques, les signes mythologiques , historiques , etc. , tous exprimant des idées utiles , tous signes offerts à la con-

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templation des peuples devaient être rendus beaux pour être vénérables ; ils attendaient donc le reflet divin des arts dispensateurs du beau.

Dans le nombre des signes utiles étaient nécessairement comprises les représentations héroïques et divines, signes qu'il importait de rendre attrayants par leur beauté ; de là l'unanimité d'opinion sur la nécessité du principe du beau appliqué aussi et avant tout à la poésie, à la musique, à la gymnastique ; il restait à compléter le beau par le vrai; mais le grandiose, l'élégance et la richesse poétique étaient trouvés.

Ce n'est donc qu'en Grèce, il faut le reconnaître , que commença l'existence première et réelle des beaux-arts , puisqu'en Grèce l'art sut bientôt ne faire qu'une seule chose du beau et du vrai.

L'art proprement dit a donc pris naissance lorsque la pensée est venue de servir la religion et la patrie par des fictions qui, devenues aussitôt sacrées, rendirent nécessaire le principe du beau et par conséquent du vrai, dans le grandiose et le majestueux, et malgré les imperfections de l'œuvre. Ainsi , bien que les signes conventionnels d'une langue sacrée aient été multipliés antérieurement , ces signes ne constituaient point encore Tart.

On a dit : Les besoins du sentiment du cœur^ de l'âme, tout ce qu'il y a de vif, d'ardent, de gêné-

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reux et d'exquis en nous-mêmes y s'est réuni pour donner naissance aux arts proclamés beaux entre tous. Cependant une autre origine doit leur être attribuée : c'est leur éloquence spéciale, éloquence qui les fit reconnaître comme étant les plus puissants reproducteurs et démonstrateurs du principe du beau, principe qui est l'unité.

On chantait dès les temps primitifs de l'art les sentences de la poésie morale et religieuse, et les vers ainsi que les idées qu'ils exprimaient étaient pleins de beauté. Les danses et les marches les plus nobles, les plus belles de l'art gymnastique accompagnaient ces chants : aussi David, roi, exécutait-il pieusement ces marches gymnastiques et sacrées devant l'Arche d'alliance portée au milieu des peuples saisis de respect.

Avant le perfectionnement de l'architecture , les édifices proclamaient déjà la gloire des dieux ; les couleurs symboliques y étalant leur éloquente beauté, étaient associées à celles de la statuaire déjà imposante elle-même et divinisée.

La grandeur et l'infaillibilité de l'opticographie linéaire (que nous appelons le dessin linéaire ou le trait] l'ont fait considérer dès les premiers âges du monde comme une langue sacrée ^ dont l'enseignement et l'usage devaient être réservés aux prêtres et aux initiés. L'art surgissait radieux de beauté; et

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l'humanité entière, représentée par ces nations primitives déjà avancées, s'efforçait de faire écho avec la magnificence et les charmes des merveilles de Dieu. L'art n'attendait donc plus que les naïvetés magiques, la force d'expression, et les charmes apportés par les Phidias, les Appelles, par les poètes , les gymnastes, etc.

De même qu'Homère, un des plus anciens poètes, est un des poètes le plus près de la beauté, de même les très-antiques monuments de la sculpture, de l'architecture, etc., sont d'autant plus élevés dans leur style, et d'autant plus créateurs des archétypes de la haute beauté, qu'ils sont plus anciens. Charapolion disait que les très-anciens débris de monuments, débris que l'on trouve parfois comme pierres employées dans les temples de l'Egypte, indiquent d'autant plus de beauté artistique que leur antiquité est plus reculée. Cette simplicité majestueuse et imposante sur tant de primitifs monuments , ce laconisme puissant et plein de dignité, ce magique artifice enfin qui exprime plus qu'on ne montre , ne sont-ce pas les conditions les plus fondamentales et les plus difficilement obtenues dans les productions de chacun des beaux-arts?

La simplicité primitive que nous remarquons dans les productions de l'art n'est point l'efifet de l'ignorance, mais du savoir; la profusion des modernes,