GOMMENT ONT PRIS NAISSANCE, ETC

au contraire, n'est qu'une routine et n'est point le résultat de leur savoir. Ainsi Tenfance de Part ne doit pas être toujours appelée barbarie, car la vraie barbarie dans les œuvres d'art ce n'est pas leur pauvreté, c'est leur corruption.

Pourquoi la physionomie de toutes les protections grecques, en sculpture, en peinture, en architecture même, etc., est-elle si différente de la physionomie des productions artistiques chez les modernes? Pourquoi cette sobriété , cette économie , ce laconisme chaste, cette grave décence si charmante dans l'art grec? C'est que les Grecs savaient tous que le langage des beaux-arts étant sacré, il doit différer du langage profane. Or, c'est ce langage profane que poursuivent presque toujours les modernes, parce que presque toujours les prescriptions qui imposent et profitent aux artistes sont celles de la mode et de la fantaisie en vogue ; ce ne sont point celles du principe sacré du beau.

Tout le monde s'accorde à reconnaître que les Grecs ont toujours raison, même dès leurs premiers pas, et cela parce que tous se sont dirigés d'abord dans la vraie voie de l'art ; cependant les amis du style de la renaissance veulent trouver des types dans ce même style ; mais on n'y aperçoit que des essais bien incertains pour allier la naïveté à l'art social chrétien. L'école grecque primitive, ou, pour parler

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plus chronologiquement ^ les écoles artistiques de Phidias et de ses contemporains^ sont donc les sources pures où nous devons puiser les vraies doctrines y non en tâtonnant sous l'influence de nos préjugés, de nos singeries, mais sous l'influence de la vraie philosophie de l'art, quel que soit le sujet, profane ou religieux, etc.

Oui, les Grecs ont toujours raison ; et, quoi qu'en disent leurs détracteurs intéressés, ce n'est pas seulement dans l'antiquité qu'ils ont raison, ils auraient encore raison aujourd'hui.

D'où vient le respect incessant pour le principe du beau et du convenable pendant toute la durée de l'art antique? L'instruction était-elle donc une institution , et la crainte retenait-elle les initiée dont toutes les œuvres auraient été soumises au contrôle de la censure? Le silence des écrivains sur ce point est bien triste.

Une réponse assez favorable se présente cependant à l'esprit. C'est que chez les anciens, la sculpture, la poésie et les autres beaux-arts étant chose sacrée, aucune profanation ne pouvait être excusée, on pourrait même dire tolérée, puisqu'en ces tempslà on trouvait sans valeur l'estime que certains critiques eussent pu porter à la fantaisie des artistes et à leur adresse, en fait de modes ou de conventions d'époques.

GOMMENT om PUIS NAISSANCE, ETC. 115

C'est parce que l'art est un y qu'il embrasse toutes les époques , toutes les religions , toutes les civilisations.

Si quelque sculpteur grec des beaux temps de l'art reparaissait au milieu de nous , la même majesté, la même poésie laconique^ sublime et instructiye , reparaîtraient aussi sur nos images en relief ou autre ; que ces images aient trait à notre religion ou qu'elles aient trait à notre histoire civile; enfin, cet artiste grec exercerait l'influence de son goût excellent, même sur nos objets d'industrie, nos ustensiles, nos ornements décoratifs, .etc. Espérons que parmi nous surgira un si désirable revenant.

Une vérité que les modernes n'aiment point à entendre, c'est que, quand l'art n'est encore qu'à son premier état d'enfance, il est chaste, parce que peu d'initiés s'en occupent ; alors il existe réellement et il est très-honoré. Mais quand l'art est profané par un grand nombre d'audacieux, leurs productions n'ont point de chasteté ; elles sont bientôt toutes d'industries, et, quoiqu'agréables , leur corruption les éloigne de tout caractère de morale et de sociale utilité.

Dans les périodes tardives où les artistes servent la corruption, les nations ne portent à l'art aucune estime ; car l'art qui ne peut naître et ne peut vivre glorieusement que de l'amour du beau et de la

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vertu, leur semble être resté dans le chaos, et cela parce que les manières viciées de la mode dominant à ces mêmes époques, sont, aux yeux des faux connaisseurs, un signe certain de virilité.

Ainsi, quel que soit aujourd'hui l'état de Tart, nous devons être persuadés qu'il n'est pas à créer, mais à instituer, et que c'est dans l'époque de sa virilité chez les Grecs, et même antérieurement à cette virilité que nous devons l'étudier.