NOTICE SUR M. DE MONTABERT. XIII

ses monumente en homme de génie. Déjà , après avoir déploré les égarements de sa première manière^ fruits indigestes des vices et de la routine académique^ il avait produit des œuvres admirables qui promettaient de faire revivre en France le beau siècle de Périclès. Ce fut chez ce grand novateur que de Montabert se présenta^ et David ne fut pas longtemps à reconnaître la valeur du philosophe devenu son élève. Ces deux hommes^ formés à la même source, devaient nécessairement s'entendre ; aussi était-ce entre eux un échange de conseils et d'observations, oii parfois l'élève l'emportait sur le maître, ce qui faisait dire à David : « Ce diable de Montabert a toute jours raison quand il vous démontre un principe « sur les choses d'art ; son raisonnement est si juste, <c qu'il faut s'y soumettre. »

Honneur donc à l'artiste qui sait entendre les conseils de la raison ; honneur aussi à celui qui sait les faire écouter.

Sous un tel maître, de Montabert, théoricien achevé, devint bientôt bon praticien : aussi exposa* t-il aux divers Salons, depuis 18 OS!, 1"" un Jupiter; %' en 1804, Stratonice et Antiochus; 3^ en 1808, Geneviève de Brabant ; 4* en 1 81 0, Léda, réexposée en 1814; ce tableau lui valut une médaille d'or; 5* en 1817, Diane venant visiter Endymion : ce tableau fut acquis par le roi. Dans le grand nombre

XIV NOTI€fi SUR tt« DK MONtABEftt.

de portraits qu'il a exposés, oa cite celui de Roudtan^ mamelouck de l'Empereur. Plusieurs de ces portraits et le tableftu de Diane eut été exécutés par son procédé enoaustique«

Gomme nous l'avons fait pressentir, de Afonta^ bert avait conçu, depuis longtemps, le projet d'un ou«vrage sur la peinture ; il se mit à l'œuvre sérieuse^ ment* Mais plus il le méditait, et plus il sentait le besoin de lui donner du développement*' Bn effets une foule de questions se présentaient qu'il fallait examiner pour répondre la lumière ^ et résoudre celles qu'il voulait traiter. Le jour il étudiait, dans les bibliothèques , les auteurs français et étranges qui avaient écrit sur l'art» Il leur empruntait ce qu'ils avaient de bon et combattait leurs erreurs ; la nuit se passait en grande partie à écrire, et cependant sa santé n'en paraissait pas altérée, tant l'amour dû travail le soutenait. Et puis quel ordre dans le olas* sèment des nombreuses matières qu'embrassaient ses travaux! Lui-même se plaisait à expliquer la méthode qu'il suivait pour coordonner les divisions multiples de son ouvrage, leur donner de la suite et arriver à l'unité.

Cette unité, Messieurs, est précisément le prin^ cipe fondamental que de Montabert sut reconnaître et assigner comme cause essentielle de la perfection de l'art grec.