AVANT-PROPOS

PRÉFACE ou AVERTISSEMENT.

• Il est peu de personnes instruites, « et même ignorantes, qui, si elles ■ pouvaient dire librement leurs pen-^ •« séeSf ne pussent donner d'utiles " ivls. »

Rbynol&s.

Il est très^lifficile aujourd'hui d'écrire sur

les arts. L'homme de lettres qui s'impose la tâche d'examiner les ouvrages des artistes , se miet souvent au hasard d'encourir la haine de celte classe, à laquelle Horace aurait pu appliquer, et non sans cause, là qualification de genus irriiabile, qu'il avait attribuée à celle des poètes. Les peintres et leurs confrères les sculpteurs , daignent pardonner aux écrivains qui tiennent la plume dans les journaux , ou qui publient

leur opinion sur les morceaux exposes au Louvre, la louange même exagérée; c'est une sorte d'hommage dont, à la vérité, ils sont peu flattés en général , car ils se sont habitués à regarder comme des ignorans tous ceux qui n'ont pas eu le bonheur de tenir la palette ou le ciseau ; mais cet hommage, ils le reçoivent, et le regardent àpeu-iprès comme c^e tribut qu'oii portait aux autels des dieux inconnus. Quant .à la cri liqucy c'est une autre chose; ils ne peuvent la tolérer. Il n'est si jeune élève, à peine eptré dans Talelier d'un maître célèbre ^ qui ne soit disposé à décliner la compétence des juges. littéraires.

. — Quel droit avez-vous, nous disent ce^s messieurs, de porter un arrêt. dans une espèce dont les ternies vous sont étrangers ?

— Et qui vous a dit que nous somm^ étrangers à la matière que. nous Iraitons?

— INous né vous avons jamais vus le pin* ceau à la main , devant un chevalet ; jamais le cuivre ne s^est montré docile au jeu de votre burin ; jamais , sous vos doigts , l'argile n^a pris une forme noble ou gra-r cieuse.

— Cela est vrai ; nous ne sommes praticiens dans aucun art. ,

— Vous ne saurez même pas notre langue.

— Celle du sentiment , nous Tentendons aussi bien que vous ; celle du métier^ vos broyeurs de couleurs la savent, et vous.uoiis

refuses^ le mérite de la posséder !

— Les arts ont des principes ; qui vous les a appris?

— Ceuf qui les ont appris aux maîtres