CHAPITRE m

Ce n*est pas chose facile que de se faire une idée des diverses cérémonies qui se célébraient dans l'enceinte de l'Asclépieion. Les renseignements que nous possédons sur les sacrifices et les différents actes religieux qui les précédaient ou qui les suivaient sont peu nombreux. Quant aux fêtes d'Asclépios, elles n'avaient ni réclat ni la célébrité de certaines grandes fêtes d'Athènes, comme les Panathénées, les Eleusinies, les Dionysies; il en est rarement question dans les auteurs ; les inscriptions n'y font quo d'obscures allusions ; nous n'avons pas non plus pour les connaître le secours de l'art, qui, en fixant sur les monuments l'image de quriques-unes des principales pompes athéniennes, nous en a transmis un vivant souvenir. Voyons pourtant en quoi elles consistaient et tâchons de dégager des monuments épigraphiques et des textes les détails qu'ils peuvent contenir sur cette partie essentielle du cuUe.

I. — Les sacrifices publics et les divers actes religiexix qui les accompagnaient.

C'est dans les considérants des décrets honorifiques rendus en faveur des prêtres d'Asclépios que se trouvent la plupart des renseignements relatifs aux sacrifices publics; c'est là que sont mentionnées les diverses cérémonies que le prêtre avait le devoir d'accomplir ou de faire accomplir au nom de l'Etat.

Il y avait chaque année un certain nombre de sacrifices qui revenaient périodiquement : ils étaient prescrits par les lois. De là ces expi^essions, dans les décrets rendus en l'honneui* des prêtres :

t4ç Ôuaiaç âitadaç tsÔuxcv xaxà [xà] <j;r,îpi<raaTa (1) — xaç re ôu<t{«ç éldaç itp[off9i]xEv aÙTOv (fi(T7Li iraaa; xaXtoç xi\\] ^tXoT(fiot>; teôuxev (2). Parmi ceS sacrifices, il y en avait qui portaient un nom générique : ils s'appelaien t d<iiTrrrf,oit : telle est du moins la forme donnée par les inscriptions (3j. Il est difficile de dire ce que ce mot signifie, appliqué à des sacrifices faits dans TAsclépieion. Ce qui est certain, c'est que les cbtTT,Tr'p!x o u thi Tf.ot'x, qui sont communs à plusieurs cultes athéniens (4) , étaient dos sacrifices ofl'erts au commencement de certaines solennités, des sacrifices d*inauguration. Un magistrat, avant d'entrer en charge, célébrait des st<TiTr'pta. Avant les séances du Conseil, des elct-n-pta étaient offerts par les ts|ow)to( (5). Ce mot a-t-il ici un sens analogue ? Quel est Tévéne^neilt qu'avait coutunlo de procéder, dans l'Asclépicion , la cérémonie des eldtTi^pta? Nous ne saurions le dire; dans tous les cas, des tlatrfifvx étaient offerts, suivant une restitution très vraisemblable de M. Kœhler, Tij> 'A<JxX7j[iTtw xal tri ^YY^ia xal [toTç dEXX]oiç 6cotç oTç icdttptov ^v (6).

Parmi les autres sacrifices , aucun ne nous est signalé par les inscriptions comme ayant eu un nom précis ou comme ayant été célébré dans telle occasion déterminée. Les décrets honorifiques ne nous donnent sur eux que des renseignements de détails. Ces détails sont les suivants. La cérémonie était accomplie en l'honneur d'Asclépios, d'Hygieia et probablement aussi des autres dieux associés aux deux divinitésguérisscuses (7); le prêtre sacrifiait pour le Conseil et le peuple, les enfiuits et les femmes (8) , expressions qui se retrouvent dans la plupart des décrets athéniens relatifs à des sacrifices publics et qui devaient être la reproduction d'une formule d'invocation réellement prononcée par l'officiant. Quel-

(1) C. /. i., Il, l, Addenda nova, 477»». 1. 11.

(2) C. /. A.. II. l. Addenda nora. 567^ 1. 5.

(3) C. I. A,t II, 1, Addenda et corrigenda^ 453*», 1. 4 (restitution). 453«, l. 4.

(4) Dans un décret des orgéons, une prôtresse est louée, parce que Ta te elii- TTiTi^pia sOudev xal Ta; ).oiirà; OuTÎa; Ta; xaOrJ/.âv OOetv Oitèp toO xotvoO. Voir Foucart, Associations religieuses, p. 196, n. 8, l. 5 et suiv.

(5) Déraosthène, Contre Midias, 114 : ... sia^î {xsv \lz v.fjixriçioL ditsp Tfj; pou>yi; lepoi70iiî(Tat xaî 6v<jat xal xaTap^aaOai tûv Uptîiv ûirèp Ojjlwv xal ô).r,; Tr,; ico/eo);. — Cf. le scoliaste : ... gÎTiTi^pia fis éyÎYvsTO hs).).ou«tyi; sÎTiévai ttj; pov).fi; el; tô fou- XeuTYJpiov , û<JTe xaTà Yva>jjLr,v àTravtTj^ai twv icpayjJiâTwv ttjv ffxs<j;iv , xal toutt^v èxàXouv el<JiTi^pia. Voir C. /. .4., II. l, 325.

(6) C. 1. A., Il, l. Addenda et corrigcnda, 453*', l. 5.

(7) C. /. A.. II. l. Addenda nova, 373^ 1.6-7, 34.

(8) C. i. A., II. l, Addenda notât 373^ 1. 13; Addenda et corrigenda^ 453*>. l. 9.

quefois, au Conseil, au peuple, aux enfants, aux fempies, le ministre sacré ajoutait dans sa prière « ceux qui habitent tes villes des Athéniens », oî oIxouvte; t4ç iroXetç ri; 'Aôr,vaito)v, allusion à ces colonies de citoyens qu'Athènes possédait dans un grand iiombre d'îles de TArchipel (1). La victime était un bœuf (2), dans certains cas un taureau (3). Pour ces solennités, le temple était magnifiquement décoré (4) ; les statues de bois d'Asclépios et d'Hygieia , parées sans doute de riches vêtements , étaient couchées sur un lit préparé par les soins du prêtre (5) ; des tables placées devant ces images portaient les mets qui leur étaient offerts (6). Des veillées sacrées , rawuyioe; , précédaient la journée du sacrifice (7). Nous ne savons ce au'on y faisait, msds elles avaient lieu sans doute à la ftfe\iî^ïtrnombreux flSSBéaîix ; les prêtres devaient s'attacher à ce que ces illuminations fussent aussi brillantes que possible.

Tels sont les principaux actes religieux signalés par les inscriptions relatives au culte public d'Asclépios et d'Hygieia. Parmi ces actes, il n'en est aucun qui soit particulier à l'Asclépieion : les eîffi-n^pia, la ôudia ordinaire, avec sa pompe, la onrpôatç tTjç x}avT)ç, la jcoortATjdtç Tîiç Tpa^rsl^r,;, la :rawu)^t; so rencontrent dans presque tous les cultes athéniens. Pour Asclépios comme pour les autres dieux, ces cérémonies avaient probablement lieu à de certains jours, mais les renseignements nous font défaut à ce sujet. Il est permis de croire cependant qu'elles remplissaient , au moins en partie , les fêtes de l'Asclépieion dont le souvenir nous est parvenu et dont il nous faut maintenant rechercher la date et étudier le caractère.