I. — Le prêtre

Le prêtre d'Asclépios est appelé , dans les inscriptions , lep«iç Tow 'AcxXTjTttou , quelquefois tepcbç 'AaxXrjTctou xot *r;^ieia; (1). A l'époque où ce sacerdoce est mentionné^pôur la première fois par les textes lapidaires , c'est-à-dire au quatrième siècle , il est électif ; nous ignorons si plus anciennement il avait un autre caractère. Le prêtre d'Asclépios était désigné par le sort (2). Parmi les prêtres dont les noms nous sont parvenus , il n'y en a qu'un dont la nomination paraisse avoir fait exception à la règle : c'est un certain Démon , parent de Démosthène , qui devint prêtre en vertu d'un ordre de l'oracle de Delphes. L'inscription qui rap-

(1) C. I. i4., II, i, Addenda et corrigenda, 489 .

(2) C. /. i., Il, 1 . Addenda nova , 567* : ... iicti^ 4>u>êwç Xaxà)v Upeù; toO

LES MINISTKES DU CULTB. 23

pelle cet événement se trouve au Louvre (1). En échange du sacerdoce d'Asclépios conféré par le peuple suivant la volonté de Toracle , Démon devait céder au dieu une maison et un jardin qui lui appartenaient.

La durée du sacerdoce d'Asclépios et d'Hygieîa était d'un an. ^ On voit par l'inscription de Dioclès que le prêtre était désigné quelque temps avant de prendre possession de sa charge (2). C'est sous l'archonte Lysiadès que Dioclès est prêtre d'Asclépios , mais c'est pendant l'éponymat précédent , sous l'archonte Lysandros, qu'il a soumis au Conseil le projet de réparations dont l'inscription fait mention : à ce moment , le sort l'a déjà choisi pour être prêtre d'Asclépios et d'Hygieia , et c'est pour fêter son avènement qu'il offre de faire exécuter dans l'Asclépieion les travaux énumérés par les ^considérants du décret et par le décret lui-même. A une certaine époque , il est question , dans les inscriptions , de prêtres à vie (3) ; mais c'est de l'empire que datent les textes où de pareils prêtres sont signalés. Le sacerdoce 'de l'époque grecque , de l'époque des orateurs et même des temps postérieurs est annuel. Aussi le nom du prêtre sert-il souvent à dater les offrandes : « Aristarchos, du dème des Cothôkidai, étant prêtre, Polydôros , fils de Corônos , du dème de Képhissia , à Asclépios (4). » Les dédicaces de ce genre sont nombreuses (5).

Le prêtre d'Asclépios avait des fonctions variées. Bien que les renseignements fournis à ce sujet par les inscriptions soient assez vagues , on peut , en rapprochant différents textes . se faire une idée des devoirs qui lui incombaient. C'est lui qui avait l'autorité suprême dans le sanctuaire : chargé par les lois de veille^ au bon accomplissement des cérémonies religieuses et de tous les rites particuliers au culte d'Asclépios et d'Hygieia (6) , il avait pouvoir surtout, étant responsable de tout devant le Conseil et devant le peuple. Dans les sacrifices publics , il devaitprendfe

(1) FrcEhner^ Ifuîi^c noeiowai du Louvre^ intcripUons grecques^ n. 48.

(2) Voir plus haut, p. 6, note 3.

(3) 'Aô^vaiov, V, p. 198, n. 3, p. 319, n. 44; C. /. A., III, l. l3^

(4) 'AeVivaiov. V. p. 154, n. 2.

(5) IbiU. V, p. 153, n. 1, p. 161. n. 21, p. 162, n. 26 et 27, p. 326. n. 5, p. 327, n. 8, etc. — Cf. les catalogues d'offrandes auxquels nous renvoyons plus loin, chapitre IV.

(6) 'AeiQvaiov . VI, p. 134, n. 9 : ... intiitUtxfxi toIu « îepov «*^ ^^^^ ^^'^^

24 l'asglépieion d'athènes.

garde qu'aucune formalité ne fût omise et faire en sorte que tout se passât conformément aux traditions et aux lois (I). Lors des fêtes du dieu , c'est lui qui prenait soin que le temple fût richement décoré (2) , que le lit où Ton couchait les statues d'Asclépios et d'Hygieia fût garni de molles couvertures et de somptueux coussins (3), que la table sur laquelle on servait aux deux divinités le repas sacré fût ornée avec luxe (4), que la veillée sainte eût lieu avec toute la pompe et tout l'appareil convenables (5). Après ces solennités , il rendait compte au Conseil de la manière dont les sacrifices avaient été accomplis ; il annonçait que les cérémonies s'étaient passées dans les règles, pour le salut du peuple athénien ; le Conseil prenait acte de cette déclaration et décernait au prêtre un de ces éloges publics dont les inscriptions trouvées sur la pente méridionale de l'Acropole nous offrent * de si intéressants spécimens (6).

Tels étaient les principaux devoirs du prêtre. Pour ce qui est de son intervention directe dans chacun des actes religieux que nous venons d'énumérer , de la part qu'il prenait aux sacrifices , à la décoration du sanctuaire, etc., nous sommes réduits à des conjectures ; le détail des formalités sacrées nous échappe ; les inscriptions ne nous disent pas quels étaient les actes exécutés par la main même du prêtre , quels étaient ceux dont le prêtre était simplement le témoin. Sans doute, les principaux rites étaient accomplis par lui ; mais nous le voyons aussi descendre à des occupations tout à fait infimes. Dans le Plutus d'Aristophane,^ ^ c'est lui qui. le soir venu, fait l'inspection des autels et re&ufâîe soigiftîïSeîîiéîit les gâteaux qu'y ont laissés les suppliants (7).

Enfin le prêtre , en même temps que ministre du culte , était administrateur. C'est lui qui présidait , semble-t-il , les commis-

(1) C. i. i., II, l, Addenda nova, 477* : ... xal ta; ôyaio; Atcàira; xéOyxev xa- Tà[Tà] «J^TiçCcriiaTa... — Cf. ihid,, 567"» : ... xà; xe Ouçia; ôtra; itp[o<y>J]xev avxàv 60ffat irào-a; xaXû; 'xa[t] siXoTipLco; xîduxsv...

(2) C. f. A. y II, l , Addenda nova, 47?» : ... èuijiciiéXYiTai 8à xal T>i; [xoû va]o-j eôxo<y|i(a;... — Cf. 'Aôi^vaiov, VI, p. 134, n. 9 s ... (èirijisXeïxai ?) xïj; eOxo(y|i.(a; Tï|;ixtp[l x6 Up6v...].

(3) C. i. A., II, 1, Addenda et corrigenda, 453** : ... S^rxpoxrev Se xal xà; xX[tv«ç...]. — Cf. ihid., 453«, môme expression.

(4) C. /. i., Il, l , Addenda nova, 373 : ... xi^v xpàifeîjav èx6[<jpnf)<j6v xaXâ>; xal 9iXoxt]{Ki>;.

(5) C. L A„ II, t, Addenda nova, 373'' : ... xi^v irawuxiSa é7foi[^çaxo...]. — Cf. ihid^y Addenda et eorrigenda, 453'' : ... xal 7tavvy;^{oa(;) duvcxéXeTcv.

(6) Voir 'AOi^vaiov. VI, p. 134, n. 9; C. i. i., II, 1, Addenda nota, 373\

(7) Plutus, V. 679.