RETOUR DES TOURGOUT. — L'EMPIRE MANTCHOU EN

La conquête de la Soungarie et de la Petite Boukharie mettait les Mantchous en contact avec un monde nouveau; d’après une croyance qui régnait chez les musulmans de l’Asie centrale, les Chinois devaient un Jour conquérir tout l'univers, après quoi surviendrait la fin du monde : sans doute l’heure avait sonné. On voit alors le prestige de l'Empire briller d’un éclat qu'il n'avait pas atteint aux siècles des Han et des Thang, ainsi que le déclare l’empereur Khyen-long sur les stèles qu'il fit ériger pour commémorer ses victoires. Les Kazak de la Moyenne Horde !, voisins de Khouldja et toujours en lutte avec les Soungar, avaient volontiers prêté à Dawadji et à Amoursana un appui qui Jusüfiait des razzias fructueuses ; chaque tribu agissait, d’ailleurs, séparément et, en 1756, un chef, Nalabat, attaqua Amoursana qu'il voulait livrer aux Mantchous ; le prince khoit, avec trois cavaliers, se réfugia près d’Ablai khân. Celui-ci louvoya ; il défendit d’abord son ancien ami, puis, l'abandonnant en apparence, il se réconcilia avec l'Empire (7° lune) dont il avait une fois déjà reconnu la suzeraineté (1794); 1l promit de procurer la soumission des deux autres hordes; les chefs de tribu, l’un après l’autre,

! Kazak de la gauche, ou yous d'Odour, à 1.060 li à l’est de Tharbagathai, à 1.000 li au nord de Khouldija.

ar suivirent son exemple, chacun isolément faisant soumission aux généraux chinois, puis envoyant parfois des ambassadeurs à la Cour ; les généraux faisaient parader et tirer leurs soldats en présence des otok kazak, l'Empereur daignait inviter les envoyés au banquet des tributaires, distribuait quelques présents. Des relations utiles et peu génantes étaient nouées de la sorte ; Ablai appréciait surtout dans les Mantchous une ressource éventuelle contre les Russes. Dans la campagne de 1795, Tchao-hwei s'approcha des Bourout orientaux ! et Fou-te pénétra sur le territoire de Tâchkend, dont les habitants étaient alors en guerre avec les Kazak de la droite ?: Bourout, Kazak et chefs de Tàchkend, au moins l’un d’entre ces derniers, firent soumission, après que les belligérants eurent essayé de résister et que les Kazak eurent été battus par le détachement chinois. En 1759, lors de la fuite des khodja, le maréchal avertit tous les peuples de l’ouest d'avoir à les arrêter ; Takthana, chargé de cette mission, traversa avec un détachement le pays des Bourout occidentaux, il pénétra jusqu'à Khokand et Margélän ; Erdeni bi, de Khokand, envoya ses officiers pour le recevoir el lui fit présenter chaque jour des moutons, du riz, du vin, des fruits ; 1l lui donna aussi des tapis et des chevaux précieux; les quatre villes, Khokand, Margélân, Namangän et Andidjän, ansi que tous les Bourout occidentaux, rendirent hommage à l'Empereur que, dans leur lettre collective, Erdeni bi et Adji bi, le chef des Bourout Edgenou, comparaient aux conquérants Roustem et Iskander {rapports présentés à la g° et à la 11° lunes). D’eux-mêmes et au seul bruit des armes chinoises, le souverain de Boukhâra en 1760 et 1764, celui des Afghans

1 Au sud-ouest de Khouldja et au nord-ouest d'Aksou, plus de 8.000 familles ; ils n'avaient pas de khân; les cinq tribus indépendantes élisaient, à temps, un chef commun.

2 Les Kazak de la droite (yous d'Ourak), ayant pour khän Abilis, vivaient entre Tâchkend, les Russes et les Kazak de la gauche; ils formaient la totalité eu une section de la Grande Horde.

3 A trois cents li au nord-ouest de Kâchgar, comptant deux cent mille hommes,

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en 1762 envoyèrent ambassades et présents 1, Nour Ali, khàn de la Petite Horde des Kazak, la plus éloignée, entra en relations avec l'Empire en 1762. Le palais de Péking ou les villas impériales voyaient chaque année les missions de l’ouest, Boukharie et Afghanistan, apporter les hommages des princes musulmans, chercher pour les nouveaux souverains la reconnaissance de leur accession au trône ?, offrir les produits du pays, Jade, chevaux de race, tapis, lames de prix ; les chefs kazak et bourout venaient souvent en personne, à moins qu'ils ne fussent retenus par la crainte de la petite vérole. Quelques alliances furent tentées contre la suprématie chinoise ; Ahmed châh et Nour Ali, avec les princes des peuples interposés, eurent l’idée d’une coalition *, que le khän kazak fit connaitre à l'impératrice Catherine (1764); c’est peut-être à ce plan que se raltache l'invasion du Badakhchàn par les Afghans (1768), Féizabàd fut pris, puis abandonné. L'Empereur suzerain, dont les mandarins avaient des intelligences dans le pays, déclara alors qu'il était inutile d'intervenir; la diplomatie chinoise donnait volontiers des ordres à ces tributaires lointains, mais se savait presque aussi incapable de les contraindre à l'obéissance qu'elle les savait impuissants, faute d'union et d'organisation, à créer de sérieuses difficultés, même dans l’extrême occident de l'Empire; elle se contentait sagement de voir la suprématie impériale proclamée jusqu'aux confins du monde. Son rôle pratique, plus actif à Khokand que partout ailleurs, se bornait à mettre la paix entre les tributaires, à exiger de leur part le respect et la défense du territoire impérial, à favo-

Î Mehemmed Rehim khân gouvernait alors Boukhâra, soit en son nom, soit au nom des derniers khâän Mangout, Le maître de Kandahâr, Käboul et Hérât était Ahmed chàh Dourani(1746-1771). Voir Ch. Schefer, Histoire de l'Asie centrale, pp. 9, 12, 16 à 18, 112, 119, etc.

? Par exemple, Ner Bouteh bi succède à son aïeul Erdeni bi (Khokand, 8° lune 1770); le Kazak Borot succède à son père Aboul Mambit (1773). Et même, reconnaissance officielle à Ablai de son titre de khân (7° lune 1757). Sur Ner Bouteh, voir Histoire de l’Asie centrale, pp. 210, 280.

La Moyenne Horde, dont une partie vivait en Ili, ne pouvait s'y joindre.

riser le commerce entre les populations limitrophes, et entre celles-là seulement ! : c'était, vu la distance et le caractère à la fois orgueilleux et instable des peuples de l’ouest, une œuvre souvent difficile, témoignant d’un pouvoir redouté et d’une influence incomparable.

Au milieu de cette gloire, en 1771, la Cour se préparait à célébrer pour la quatre-vinglième année de l'Impératrice douairière, ces fêles par lesquelles la piété des Empereurs ame à solenniser les anniversaires notables ; tout à coup, au début de la 6° lune, l’on apprit qu’un peuple d’'Olout, plus de cent mille hommes, non pas des Olout Soungar, il est vrai, mais des Olout Tourgout, se présentaient à la frontière d’Ili; leurs chefs étaient appelés au séjour d'été de l'Empereur et le gendre impérial Septeng Pardjour partait en poste pour les recevoir. Mais qui étaient ces Tourgout et que désiraient-ils ? Tous les documents reproduits dans le Tong hwa lou montrent le Conseil ignorant des conditions récentes de ce peuple, méfiant de ses intentions ; le gendre impérial, devant être informé en sa qualité de Mongol, fut consulté sur l’origine et

1 En 1762, Erdeni bi envahit le territoire des Bourout occidentaux; la Cour le fait restituer. Erdeni bi est invité à livrer des réfugiés de Kâchgar (1763, 1764). 1767, guerre entre Erdeni bi et Ablai khân, — 1762 à 1764, le Badakhchân pille le pays de Bolor, puis accorde les réparations prescrites par l'Empereur. — 1757, 11° lune, la Chine autorise pour l’année suivante, au profit des Kazak, l'ouverture d’un marché d'échanges à Ouroumtchi (chevaux, bétail, soie, toile, thé). — 1760, 1'° lune, le Ladag adresse une mission de félicitations et obtient de continuer son commerce suivant les anciens règlements. — 1760, 6e lune, les marchands balti sont autorisé à venir à Yârkend:; le Baltistân est dit contigu à l’est au Tibet, à l’ouest au Kendoustân, ce qui englobe le Tchatràl soit dans le Baltistân, soit dans le royaume de Koundouz. Voir p. 120, nole. — 1763, 8 lune, interdiction aux Kazak d’aller commercer à Kàächgar et autres districts de la région. 1768, 7e lune, interdiction aux Kazak d'introduire des marchandises russes. — Tong hva lou, Khyen-long, NADIA ONE TT MEN EN E Po X ENPME 66 50910-20270, 6400 C5EYOS INR ON OO NO PI EM NC ONE TON ROSE UE LT, 6 09 SP EN OEM ER PE OEM ENT on OS AA SOS GT DR EN, 8 So, Gr OMR AS ENTER On EN GE LXI, f. 16 vo; LXVI, f. 52 v°; LXVIII, ff. 65 vo, 67 vo, 68 r°; LXXII, f. 36 ro. — C. Imbault-Huart, Recueil de documents sur l'Asie centrale, pp. 115 et suiv. — Ch. Schefer, Jistoire de l'Asie centrale, p. 281.

Maurice COURANT. 9

les antécédents des immigrants; quelques fonctionnaires demandaient qu'on levât un contingent supplémentaire de vingt mille hommes chez les Khalkha de Sain noyan, chez les Ouryangkhai de l'Altai, chez les Tourbet de Soungarie. Khyen-long, dans un décret du 17, discute diverses supposi tions. Les Tourgout obéissent à deux chefs principaux, Oubacha, le descendant et héritier du khân Ayouka, qui est le souverain suprême des Tourgout de Russie et contre lequel on n’a aucun soupçon justifié, Sereng, celui-là même qui, treize ans plutôt, a combattu avec opiniâtreté en Soungarie, qui à la soumission a préféré l'exode vers la Volga : celui-là peut-être un ennemi. Ces Kalmouks veulent se soumettre : est-ce une feinte et sont-ils d'accord avec les Russes ? Ces derniers ne savent rien! et l'Empereur n’admet pas l'hypothèse. Si Oubacha et Sereng sont également sincères, 1l faut les accueillir sans hésitation. Si le premier, bien disposé, est retenu par les conseils du second, la mission envoyée en Ili décidera Oubacha par la promesse des bienfaits impériaux, dont l'espoir inspirera sans doute à Sereng le regret de ses fautes ; et quand ce dernier s’obstinerait, son oulous, peu nombreux, serait facilement écrasé par les troupes ordinaires, qui peut-être seraient appuyées par Oubacha. Il se pourrait enfin que tous deux fussent des ennemis ; en ce cas, Septeng Pardjour prendrait le titre de maréchal, et avec Ilethou, maréchal d’Ih, avec Chou-he-te, il soumettrait les Tourgout; il faut donc vérifier la condition présente des troupes, des approvisionnements, des rélais, il faut se tenir prêt. Ainsi l'Empereur, comme son Conseil, est dans le doute sur la vraie pensée des Tourgout; il cogsent volontiers à admettre les déclarations faites au maréchal d’Ili par Zebek Dordji et les autres envoyés d'Oubacha ; que les chefs des Tourgout se rendent près de lui, ce sera la preuve de leur sincérité, on les établira dans l’ouest

! La Cour aurait donc consulté les Russes présents à Péking, mais ceux-ci pouvaient-ils être informés?

entre Khobdo et Tharbagathai, on les laissera communiquer avec les pontifes tibétains et le passé de Sereng sera oublié. Quant à l’extradition des transfuges inscrite au traité russe, il n’y a pas à tenir compte de cette clause que les Russes euxmêmes ont violée en favorisant le passage de Sereng avec son oulous. Les instructions sages et précises de l'Empereur furent immédiatement exécutées !,

Depuis Ayouka, quatre khân s'étaient succédé dans les steppes de la Volga? el toujours la transmission du pouvoir avait été accompagnée de compétitions et de troubles. Dondouk Ombo s'était révolté contre le khân choisi par les Russes et, réfugié sur le Kouban, avait obtenu l'appui des Turcs; puis il avait su attirer à sa cause la plus grande partie de la horde et, à la mort du khân qui s'était retiré à Saint-Pétersbourg, avait été investi du titre par le gouverneur d’Astrakhan’. À sa mort, sa veuve Djan, une Circassienne, mère du successeur désigné qui était un enfant de dix ans, prit la régence; les autorités russes ayant peu de confiance en une musulmane, donnèrent le pouvoir et le litre de vice-khân à Dondouk taidji, fils du fils aîné d’Ayouka; Djan s'enfuit avec sept cents familles et fit appel à Nadir châh qui promit et ne vint pas; elle fit alors sa soumission, elle et ses filles reçurent le baptême, ses trois fils cadets entrèrent dans l’armée russe. Dondouk Ombo, pendant ses six années de règne, avait guerroyé avec succès, vaincu les Tatars du Kouban, amené dans les steppes du sud et établi sous son autorité six mille familles de Turkmen du Mangichlak et huit mille familles de Nogaï; son territoire s'étendait du Yaik au Don et de Tsaritsyn au Caucase; vivant dans la prospérité et dans une paix relative, la population kalmouke s'était multiphiée et atteignait le nombre de cent mille familles. Mais le khân n’était plus

1 Tong hwa lou, Khyen-long, LXXIIE, . 47, 48.

? Screng Dondouk, fils d'Ayouka, khân en 1724; Dondouk Ombo, petit-fils d’Ayouka, khân en 1735; Dondouk taidji, petit-fils d'Ayouka, succéda en 1741 et eut pour successeur son fils Oubacha en 1761.

maître chez lui, nommé par les Russes, tenant d’eux son titre et l’attendant souvent fort longtemps; Dondouk l’obtint en 1757, après seize années de règne. Dans la cérémonie de l'investiture, le récipiendaire se prosternait trois fois en l'honneur de l’Impératrice, prétait serment, recevait le sabre, la robe de parade des mains du gouverneur. Oubacha n'ayant que dix-sept ans à la mort de son père, 1l fut décidé que les sargatchi ou conseillers seraient désormais choisis par les autorités russes et recevraient un traitement annuel de cent roubles; un peu plus tard, Zebek Dordji, petit-fils du khân Dondouk Ombo et compétiteur évincé d’'Oubacha, fut nommé chef des sargatchi et le collège des Affaires Etrangères se réserva la décision en cas de partage. Trois cents otages de familles nobles furent exigés. Celui que les Tourgout tenaient pour leur souverain élait ainsi officiellement privé d'autorité. L'organisation du peuple n’était pas encore touchée, les zaisan et les noyan (taidji) continuant de conduire tous leurs hommes au khân, qui choisissait les plus aptes et en formait des corps combattants; chaque zaisan jugeait et châtiait, percevait la dîme du bétail, était entretenu de viande, de lait et d'armes; comme par le passé, chaque homme libre devait tenir toujours en état son cheval et ses armes; les biens se composaient d'esclaves et surtout de troupeaux; pour toutes les transactions avec les Russes, chaque prince chef d’oulous avait son représentant près des magistrats de la ville voisine. Le peuple tourgout gardait encore son autonomie, mais les forts et les « lignes » empiétaient chaque jour; les colonies allemandes, que le gouvernement russe commençait d'établir sur le Don et la Volga, constituaient une autre menace; les khàân comme les lama voyaient avec déplaisir la faveur témoignée aux convertis !; enfin et surtout le service militaire

! Il y avait eu quelques conversions dès la fin du xvre siècle et les Russes avaient refusé de rendre aux princes tourgout les réfugiés convertis; le nombre de ceux-ci augmentant, les Russes les établirent à part et leur bâtirent la ville de Stavropol’ (1737); seuls les princes et les juges kalmouks

russe faisait périr dans les guerres d'Europe et de Turquie un grand nombre de Kalmouks qui ne prenaient nul intérêt à la politique ingrate de Saint-Pétersbourg; une loi nouvelle menaçait même d'enlever tous les jeunes gens à partir de dix-sept ans : c'était, disaient les anciens, la fin des Tourgout. En s’organisant à l’européenne et s'étendant vers le midi, la Russie devenait de plus en plus étrangère à ses sujets nomades et les comprimait sans cesse davantage ; de ce malaise durable était sortie quelque trente ans plus tôt la révolte des Bachkiry et devait bientôt provenir la sédition de Pougatchev. Cependant les Tourgout n'avaient pas rompu leurs attaches asiaüques, malgré les difficultés suscitées par les populations interposées. Si la mission chinoise de 1730 avait été accueillie par les agents russes, la voie de Sibérie paraît s’être fermée ensuite; la route méridionale, passant chez les Soungar, était rendue incertaine par les hostilités fréquentes entre nomades ; elle fut cependant suivie en 1735. Le 10 septembre une mission tibétaine remit à Sereng Dondouk des lettres patentes du talé lama qui lui reconnaissait le titre de Daitching khân; la réception fut somptueuse ; l'envoyé tourgout qui était allé solliciter le pontife, le légat de celui-c1, des lamas en procession brülant des parfums escortaient les présents, les reliques, les étendards sacrés, la lettre patente expédiés du Potala. La consécration tibétaine fut officiellement communiquée au résident russe et, avant la fin de l’année Dondouk Ombo, le compétiteur, était en fait le maître. En 1756 et 1707, une mission tourgout, dont l’objet n'est pas indiqué, se rendit de Péking à Lhasa et revint à Péking; elle avait traversé la Sibérie et avait voyagé trois ans pour atteindre Péking; elle fut reçue par l'Empereur à l'aller et au retour'. Aucun document ne permet d'affirmer que des négociations précises

vivaient dans la ville; la population chrétienne établie aux alentours se montait

à 14.000 âmes en 1771. PE 1 So fang pei cheng, liv. 38, — Histoire des découvertes, I, pp. 36, 57; III, p. 332 à 347.

aient été suivies entre la cour nomade de la Volga et la cour mantchoue ; au contraire l'attitude de Khyen-long et de son Conseil à la 6€ lune de 1771 les montre surpris par l’évènement.

Le souvenir des pâturages de la haute Asie, l'amour de l'église jaune, toujours très vivants chez les lama et chez les taidji, prenaient un relief accentué par le contraste avec la politique russe. L'arrivée de Sereng, parent du khân', et de son oulous aviva ces sentiments; ils venaient favorisés par les Russes et en haine des Chinois, ils quittaient les vastes territoires rendus presque déserts par le massacre des Soungar et trouvaient les steppes rétrécies chaque jour par la colonisation, le prince échangeait l’autorité lointaine d'un souverain allié, presque parent, contre les tracasseries d’une bureaucratie dédaigneuse. Pourquoi tous les Tourgout unis ne retourneraient-ils pas à la terre des ancêtres? Sereng, et surtout le grand lama tourgout s’appliquèrent à répandre cette idée. Er 1769 et 1770, Oubacha, qui n'avait toujours pas le titre de khân, appuya les Russes dans la guerre contre la Turquie; ses trente-cinq mille hommes remportèrent des avantages marqués; le prince élait d'autant moins disposé à subir les vexations, le langage insultant habituels au commissaire du gouvernement. L'exode décidé, le départ fut fixé par le grand lama au 5 janvier suivant (1771); averties par des dissidents, les autorités russes demeurèrent indifférentes, incrédules, elles fournirent même aux Tourgout deux canons et des munitions pour combattre les Kazak. L'hiver fut très doux, à l’époque fixée la Volga n'était pas encore prise; tous les Kalmouks de la rive droite ne purent passer le fleuve et restèrent ; d'ailleurs tous n'étaient pas disposés à émigrer. Les Tourbet, amenés au xvu® siècle par Solom Dzereng et accrus par des immigrations successives, avaient depuis lors vécu près des Tourgout,

! Sereng descendait du fils cadet de Pei-kwo Ourlouk et Oubacha, par Khou Ourlouk, représentait la branche aînée,

prenant part dans leurs querelles, beaucoup moins nombreux et craignant d'être absorbés; les alliances matrimoniales entre les chefs avaient envenimé les relations; par ressentiment, les Tourbet annoncèrent aux Russes la fuite décidée et restèrent dans les steppes. Un petit nombre de Khochot immigrés en 1799, plusieurs oulous tourgout n’osèrent reprendre le chemin de l’Orient ou, s'étant mis en route, revinrent sur leurs pas. Quinze mille familles kalmoukes demeurèrent done en Occident, tandis que Oubacha emmenait plus de soixante-dix mille familles. La Russie se trouva tout d’un coup privée de plusieurs centaines de mille nomades dont l'industrie pastorale enrichissait le sud de l'empire; de caractère peut-être inconstant, mais en somme auxiliaires utiles, ils laissaient la steppe de la Volga presque vide, ouverte aux entreprises des voisins ; c'était un recul de l’Asie, mais non pas un progrès de la société occidentale. Les Kalmouks restants devinrent pour le gouvernement un objet de méfiance ; les dignités de khân. et de vicekhân ne furent pas relevées : le prince des Tourbet et les principaux chefs furent retenus à Saint-Pétersbourg ; l'autorité fut exercée par des zaisan, souvent héréditaires, commandant à cent ou cent cinquante familles et placés sous la surveillance tantôt de la chancellerie d’Astrakhan’, tantôt d’un autre organe officiel. La horde des Kalmouks de Russie perdait totalement la qualité d'Etat autonome".

Au départ, les fugitifs mirent à mort un certain nombre d’arlisans et de marchands russes qui se trouvaient parmi eux, et emmenèrent un petit corps de dragons et de cosaques cap-

1 C’est un prince khochot de Russie, Sered-Jeh, qui fut visité en 1823 par deux agents d'une société biblique : élevé à l'européenne, il était colonel russe et il avait fait plusieurs campagnes en Occident pendant les guerres de l'Empire {Calmuc Tartary, or a Journey from Sarepta to several Calmuc hordes, by Henry Augustus Zwick). Il est probable que d’autres nobles kalmouks ont pris part à la campagne de France. — Voyage de Benjamin Bergmann chez les Kalmuks, traduit par M. Moris; suivi de Essai sur la fuile des Kalmuks des bords du Volqa,et Aventures de M. de Weseloff, 1 vol, in-8, Châtillon sur-Seine 1825.

turés au passage; ils voulaient que le secret de leur fuite s’ébruitât le plus tard possible et ils n'avaient agi ainsi que par nécessité, répondirent les princes à l’empereur Khyen-long qui s'informait du sort des Russes. En fait les actes de cruauté furent exceptionnels. Pour alléger la marche, on avait détruit, abandonné, transformé pour usage de campagne la plus grande partie des objets mobiliers, grandes tentes des chefs, monnaies russes, etc. Les femmes, les enfants, le bétail occupaient le centre de la caravane entourée de tous côtés par les hommes ; Oubacha avec quinze mille guerriers d’élite protégeait l'arrière ou les flancs de la caravane, selon les occurrences. Après le passage du Yaik, puis en arrivant vers le Tourgaï, les Kalmouks furent poursuivis par un petit détachement de cosaques, ensuile par un corps que commandait le général Traubenberg et que soutenaient Nour Ali khân et ses Kazak ; mais ils avaient de l'avance. Cependant la fatigue, la longueur du chemin à travers les sables desséchés ou les marécages, avec le passage des ruisseaux grossis au printemps, les souffrances à la fonte des neiges, à la chaleur croissante, le manque de nourriture pour les animaux et la perte du bétail, les maladies, la famine abattaient les courages, firent songer à retourner : mais il y avait autant de dangers en arrière qu’en avant. Puis il y eut les attaques des Kazak ; Nour Al, avec la Petite Horde, revint à la charge, Ablai et la Moyenne Horde se joignirent à lui ; plus loin, après le lac Balkhach, les Bourout pillards furent terribles. Enfin, après six mois de marche, de la 11° à la 6° lune la lamentable troupe parvint à la frontière d'Ili, rapidité surprenante pour l’exode de tout un peuple; mais les trois quarts du bétail avaient péri ; sur peut-être quatre cent cinquante mille hommes, 1l en restait deux cent quatre-vingt mille, exténués, vêtus de haillons, allant nu-pieds !.

Les rapports des mandarins d’Ili eurent vite convaincu

- 1 Une autre évaluation admet au départ 330.000 bouches et 169.000 à l’arrivée.

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l'Empereur que cette mullitude de suppliants n'était pas à craindre; 1l fallait seulement éviter de les transformer en pillards. Khyen-long se met aussitôt à organiser les secours : acquisition de bétail à Pa-li-khvwen, Khamil, Tourfân, achat de vêtements dans toutes les provinces du nord ; robes de fourrure, robes ouatées, feutres, souliers, chaussettes, qu'on achète du neuf ou du vieux, les vieux vêtements pourront encore couvrir ceux qui sont nus; les nattes, les sacs pourront êlre transformés en tentes ; le froid va venir, il faut se hâter ; mais on ne trouve pas sur le marché assez d'habits tout prêls ; qu'on envoie de la toile, des ballots de coton, les femmes sauront s’en servir, qu'on n'oublie pas les aiguilles, le fil. Il faut faire les expéditions par poste dès que deux ou trois cents ballots sont prêts, de façon continue. Le langage impérial, tout pralique, tranche dans cette circonstance sur le ton solennel accoutumé, expose tous les détails, trouve des accents familiers pour féliciter les fonctionnaires qui s'acquittent bien de leur mission. Sans compter les premiers secours, on envoie aux Tourgout avant la 10° lune : plus de 250.000 têtes de bétail de toute nature, 20.000 paquets de thé, 41.000 piculs de grain, 51.000 robes en peau de mouton, 61.000 pièces de toile, 59.000 livres de coton, on emploie encore 200.000 taëls d'argent !. Si les chiffres sont exacts, la bienfaisance ne se répand pas souvent en pareilles largesses. Quand on eut fait face aux besoins les plus pressants, les chefs appelés à la Cour s’y rendirent suivant leur promesse ; reçus en audience avec Oubacha le 8 de la 9° lune, ils furent traités magnifiquement; quelques jours plus tard, Oubacha fut créé khân, Zebek Dordji et Sereng eurent le titre de prince impérial; le reste de la noblesse fut l’objet de distinctions graduées confirmant ses pouvoirs héréditaires. Toute la nation fut divisée en cinq

1 La rédaction lu texte, Tong hwa lou, Khyen-long, LXXIIT, f. 53 re, et So fang pei cheng, liv. 38, manque de clarté sur ce dernier point; mais il est inadmissible que ces 200 000 taëls représentent le coût des marchandises énumérées.

ligues sous des chefs investis par l'Empereur ; établie dans les pâturages de l’ouest, elle fut placée sous la surveillance du maréchal et des résidents impériaux d’Ili, de Kourkara ousou, de Tharbagathai, de Khobdo, de Karachahr. A l’ouest des Khalkha, organisé comme eux, un nouveau peuple tributaire assumait la défense de la frontière impériale. Khyen-long se montra orgueilleux du retour des Tourgout, à juste titre : sans qu’il touchât les armes ni qu’il mît en action sa diplomatie, plusieurs centaines de mille hommes avaient traversé la moitié de l'Asie pour se ranger sous les lois de l'Empire et étaient venus rehausser l'éclat de l'anniversaire de la vieille Impératrice, un dessein si grandiose ne pouvait émaner que de la Providence. A: coup sûr, semblable satisfaction n'a pas été donnée à beaucoup de souverains".

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Le retour des Tourgout marqué l'apogée de l'Empire Mantchou. Partie cent cinquante ans plus tôt du nord de la Corée, la race des Aïsin Gioro déborde alors à l’ouest du Pamir ; courageux, crdonnés et pratiques, tenaces et diplomates, les Empereurs ont mis la paix dans la Chine et chez les Mongols, usant de la valeur mongole pour mater le désordre chinois, de la finesse et de la richesse chinoises pour dominer la fierté aristocratique et batailleuse des Mongols ; les lama tibétains leur ont fourni l'appui de la religion ; une fois les Soungar anéantis après avoir si longtemps balancé la fortune mantchoue, les peuples des confins de la terre sont venus à l’envi implorer la protection de l'Empire, demander une part de ses richesses, un reflet de son éclat. Jamais la Chine n’a été si grande ni si compacte, L'Empire s’est fondé en apprivoisant ou contraignant tout l’ensemble de la famille mongole.

! Tong hwa lou, Khyen-long, LXXIV, ff. 48 vo, 49 r°, 59, 53, 55 yo, 58 n°. — So fang pei cheng, liv. 38.

Depuis le xvi° siècle, Thoumed et Soungar se sont successivement élevés dans les steppes et les vallées du nord, au-dessus des autres tribus. Après la chute des premiers, uniquement guerriers, les autres se sont établis au carrefour des routes qui mènent d'Occident en Orient ; les dominant par leurs armes redoutables, ils les ont employées à des fins pacifiques, ils ont rapproché le Chinois du Boukhariote, ils ont échangé les denrées de l’Inde et du Yang-tseu, de la Sibérie, de l'Occident musulman et chrétien. Appuyés longtemps sur l'alliance tibétaine, maîtres de la Petite Boukharie, les kontaicha ont rapproché en une confédération tous les Mongols avoisinants; ils ont enrichi leur peuple nomade par le commerce, ont commencé de le fixer au sol, ont dressé un empire entre les Moscovites qui colonisaient le nord, et les Mantchous qui se faisaient les suzerains, les protecteurs des Mongols. Mais ils n’ont pu fondre les diverses tribus sujettes : grâce à l'unité mantchoue et à la richesse chinoise, les Empereurs ont arraché à l'adversaire ses alliés, ses territoires avant de le déchirer et de l’anéantir.

Cette œuvre accomplie, rien ne sépare plus, de l’Irtych à l'océan oriental, l'Empire Russe tourné vers l'Europe de l'Empire Mantchou entouré de ses vassaux. En 1771, l’Empire Mantchou est construit, il n’a plus d’ennemis à redouter dans l'Asie centrale : la tâche des Empereurs sera de l’entretenir et de le consolider.

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