NORD-OCCIDENTAL (SUITE ET FIN

Angle nord-ouest du Thibet (chaîne des monts Labuutsi, Kcria et Tsa tsa ; bassin des lacs Namour ; limite orientale du Ngari ; frontière du Thibet et du Turkestan chinois entre le mont Laboutsi et Sari). — Angle sud-est du Turkestan chinois [monts Choltou Koul, Naochidar et contreforts septentrionaux des Nan Chan ; rivière dTndertou et limite occidentale de la province de Karachar]. — Du système hydrographique du Nakchang. — Généralisation du système orographique du Thibet.

AiNGLE NORD-OUEST DU Thibet. — La description, Tétude géométrique de l'Asie centrale doit naturellement se terminer dans les parties les plus inconnues du Thibet et du Turkestan chinois. Bien que les détails soient peu nombreux dans ces régions, ce ne sont pas celles dont l'étude réclame le moins de temps et de peine ; mais l'attrait de l'inconnu est tel que l'ennui des plus longues recherches est oublié quand on trouve seulement quelques motsqui mettent sur la voie d'une meilleure interprétation des rares documents connus.

Occupons-nous d'abord de l'angle nord-ouest du Thibet et voyons comment les détails de la carte chinoise (feuille 13) peuvent être rapportés sur la carte de construction (feuille 14).

Ces détails — frontière du Thibet et du Turkestan enlre Sari, les monts Tsa tsa, Keria, Laboutsi et bassin des lacs Ike et Baka namour — ne sauraient être rapportés aux positions étudiées dans le précédent chapitre, car leur raccordement est évidemment faux sur la carte chinoise. Mais, si nous ignorons d'après quelles données le géographe chinois a indiqué ces détails, nous pouvons admettre que les rapports

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de position sont le moins inexacts là où les positions sont le plus rapprochées et où il semble que les voyageurs indigènes aient dû passer la frontière, c'est-à-dire entre Tak (Polu), les monts Keria, Kalatak' et Tsa tsa.

Les monts Keria étant connus, nous chercherons d'abord les positions des monts Tsa tsa. Les seuls renseignements de la géographie chinoise sur cette région se rapportent précisément à la chaîne des monts Tsa tsa, Keria et Laboutsi. Les voici : « Le Tsa tsa la est à 450 li « (95 milles) au nord de la ville de Lodok. Cette montagne est con- « tiguë au Keria dabahn ; à 300 li (63 milles) au nord-ouest de Lodok « est le Labsi la. »

Lodok n'est qu'une des transcriptions de Rudok, ville dont la position est déjà connue, et le Tsa tsa la est le col ou passage des monts Tsa tsa qui, étant contigus vers l'est aux monts Keria, ne peuvent être à 450 li (95 milles) au nord de Rudok. D'après la position des monts Keria sur la feuille 14, on peut supposer qu'il faut lire 650 li (136 milles) au lieu de 450. Quant aux orientations données dans le texte chinois, elles diffèrent d'environ 45^ de celles de la carte chinoise qui, bien qu'erronées elles-mêmes, doivent être préférées aux premières qui sont toujours très vagues.

Le mont Tsa tsa la peut donc être situé sur l'arc T^ T, et le Laboutsi la sur l'arc 1^ 1, de la feuille 14.

1^ Laboutsi est en 1^ si l'on admet qu'il se trouve, comme l'indique la carte chinoise, sur la ligne qui joindrait Youroung kash, près Khotan, et Rudok ; il est en Ij si on admet sa distance à Tak. En le plaçant ainsi, l'erreur sera maxima, puisque les distances sont exagérées sur la carte chinoise.

Sur la ligne \^ — Tak (Polu) le point L correspondant au point L' de la carte chinoise représentera un des points de la chaîne des monts

1. Le mont Kalatak n'était point indiqué sur la carte des TaiThsing. NousTy avons placé d'après la position qu'il occupe sur une carte chinoise spéciale de la province de Khotan entre les monts Keria et la rivière Karakash.

Keria et de la frontière du Thibet; et maintenant on a deux positions (Tak et L) auxquelles on peut rapporter le mont Tsa tsa la.

Il ne suffit pas, en effet, de le placer sur l'arc Tj Tj d'après sa distance à Tak — soit au point T„ — mais il convient, à défaut de tout autre renseignement, de tenir compte de sa position par rapport an mont Laboutsi, ce que nous n'avons pu faire qu'indirectement en déterminant approximativement le point L correspondant à L'. D'après la distance de L' au mont Tsa tsa, celui-ci devrait être placé sur l'arc TjTj au point T,.

La moyenne des positions T, T, sera donc la position approchée du Tsa tsa la ; et les monts Rou kou bouka et Djak nang ba pourront être rapportés aux monts Laboutsi et Tsa tsa.

D'après les différences d'orientation et de longueur de la ligne Laboutsi — Tsa tsa sur les feuilles 13 et 14, on pourrait appréciera peu près les corrections à apporter à l'orientation et à la longueur de la ligne Tsa tsa — A'. Cependant, comme le mont Laboutsi est un point incertain, nous préférons interpréter comme il suit le tracé du bassin des lacs Namour dont il n'est fait aucune mention dans les textes.

Après avoir traversé les Nan chan par le col de Tsa tsa, comme nous l'avons supposé, le voyageur indigène, à qui Ton doit le tracé original du bassin des lacs Namour, a probablement estimé la distance du Tsa tsa au point A' de la même façon qu'il estimait les distances sur Titinéraire Chatou tou — Tak ; ou, ce qui revient au même, le géographe Ta interprétée de la même façon que ces dernières pour les rapporter sur sa carte. Nous pouvons donc à notre tour réduire ses distances du mont Tsa tsa à l'affluent septentrional de l'Ike namour et au point A' dans la même mesure que nous avons réduit les distances de l'itinéraire chinois entre Tak et le mont Chatou tou ; et nous obtiendrons ainsi le point A.

La ligne joignant A' et Rudok sur la feuille 13 coupe le Baka namour au point B'. En supposant que l'erreur commise sur A' B' soit proportionnelle à celle de la distance de A' à Rudok, au point B' correspondra le point B de la ligne A — Rudok ; et il suffira de réduire le tracé du

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bassin des lacs Namour dans le rapport de A' B' à A B pour avoir le tracé indiqué sur la feuille 14.

L'insuffisance des renseignements sur cette région était telle que nous avons du recourir à des suppositions plus ou moins fondées pour obtenir des résultats dont l'approximation ne peut être estimée. D'après ces résultats, le bassin des lacs Namour a été considérablement réduit; mais cette réduction n'est pas plus étonnante que celle de la distance de la carte chinoise entre Tak (Polu) et Rudok.

Les proportions exagérées des lacs Namour sur la carte chinoise s'expliquent par le fait que le voyageur indigène se trouvait probablement ici à la limite de son exploration ; et, comme beaucoup d'autres

explorateurs, il aura trouvé les dernières étapes un peu longues

Ce qui doit paraître plus étonnant, c'est, étant donné la petite distance du Baka namour à l'itinéraire de Rishen Singh, que ce paundit n'ait signalé ni l'existence de ce lac, ni les autres points voisins dont nous avons parlé dans ce chapitre tels que les monts Djak nang ba, Rou kou bouka et Tsa tsa. Mais, en admettant même que le Baka namour ne se trouve pas plus au sud, la nature accidentée du sol pouvait empêcher Rishen Sing d'apercevoir ce lac ; et d'autre part, les gens qui l'accompagnaient ne connaissaient peut-être pas mieux que lui les cartes existantes qui, toutes, reproduisaient celle de Rlaproth ou le tracé chinois .

Enfin la limite orientale du Ngari, que nous avions arrêtée près du lac Dzem tso danak et des monts Aling gang ri (chap. xxvui), peut être prolongée au nord-ouest de manière à passer à une dizaine de milles au sud-ouest du Baka namour pour aller rejoindre, vers le mont Laboutsi, la frontière nord-ouest du Thibet. Celle-ci (rapportée approximativement entre le mont Laboutsi et le point L) suit les monts Reria et Tsa tsa et passe aux sources des affluents de l'Ike namour, d'où elle se dirige presque directement sur Sari. La différence des distances de i'Ike namour à Sari sur les feuilles 13 et 14 est d'environ 2 degrés. Cet écart dans une région en réalité inconnue est encore d'un degré plus petit que celui des distances de Polu à Rudok sur les mêmes feuilles.

AivGLE SUD-EST Dv TuRKESTAïf CHINOIS. — Il nc TCste plus îcî qu'un très petit nombre de détails à rectifier : ce sont les monts Choltou koul, les rivières d'Indertou, et de Tche sse kang (Dzisgang), les monts Naochidar et la limite occidentale de la province de Rarachar, positions et ti'acés que le géographe chinois a dii rapporter à la position du mont (Ihatou tou daba, ainsi que le montrent les passages suivants des textes :

<c Les Nan Chan — d'après le Sin kiang tche lio — se prolongent à a 800 li * à Test du Chatou tou jusqu'à la chaîne des Naochidar oulan a daboussoun. Celle-ci se partage et tourne vers le nord, puis incline <( à l'ouest sur une étendue de 1000 li pour arriver près de la grande « montagne de sables et de pierres qui est au sud de Shayar, et devant « laquelle coule le Tarim, entre Koutché et Kharachar. Il y a encore a la chaîne Sighin oulan dont le rameau oriental fait un circuit. On <( voit en outre surgir plusieurs grandes montagnes qui présentent la « forme des Bayan kara, dont les rameaux enveloppent la gauche et la « droite du désert de Makaï '. »

(L Les principaux sommets des Nan chan à l'est des monts Chatou « tou sont — d'après le Si yu tou tché — le mont Choltou koul tak (L qui est au milieu du désert de sables à 300 li environ au nord-est du « Chatou tou daba, et le mont Naochidar oulan daboussoun qui est au a milieu^du désert de sables à 250 li au sud-est du Choltou koul tak. « Le mont Naochidar se rattache aux montagnes méridionales de la « frontière de An si.

« Depuis Kholan jusqu'au Naochidar, en allant dans la direction <( du sud-est, il y a environ 700 li en ligne droite. Entre le Naochidar (( et le bord sud du Lob nor, où les chaînes situées dans le désert de « sables tournent de l'est au nord, il v a environ 1000 li. »

1. A Téchelle comparative des li et des milles (feuille 14), cela ferait environ 200 milles. On verra plus loin que cette distance ne doit pas être comptée à partir du Chatou tou daba.

2. Le passage relatif aux Bayan kara a été interprété au chap. V, note 2, page 145.

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Interprétons d'abord la carte chinoise et l'extrait du Si yu tou tche plus précis que celui du Sin kiang tche ho.

D'après la carte chinoise, la h'gne des monts Chatou tou et Choltou koul fait avec la ligne Chatou tou — Tak un angle de 114*,5 qui reporté sur la feuille 14 donne l'orientation rectifiée du mont Choltou koul par rapport au mont Chatou tou, — soit le N. 48** E. (orientation qui diffère de 10* de celle de la carte chinoise et de 3" de l'indication générale du texte).

La distance des monts Chatou tou — Choltou koul, sur la carte chinoise, est de 126 milles qui, réduits dans le rapport connu de 1 12 à 91, correspondent en réalité à 102 milles; et cette longueur portée dans le N. 48*'E. du mont Chatou tou détermine la position Cj,du mont Choltou koul.

La même distance, d'après le Si yu tou tche, est d'environ 300 li qui, à notre échelle comparative des li et des milles, correspondent à 75 milles; et cette longueur portée dans le N. 48 E. du mont Chatou tou détermine une position C^ du mont Choltou koul, que nous placerons à égale distance de Cj et de C,.

Ajoutons que la position des monts Choltou koul tak répond à peu près à celle des monts Tokous dabahan qui, d'après les renseignements recueillis par Prjewalski, constitueraient le prolongement sud-occidental des chaînes de l'Altyn et du Chaiman tak et se trouveraient à une quinzaine de jours de marche dans le sud de Cherchen.

Quant au mont Naochidar, dont la position sur la carte chinoise nous paraît fort douteuse, il se trouverait en n^^ si on interprète cette position par rapport au Choltou koul * comme nous avons interprété la position du Choltou koul par rapport au Chatou tou. Mais si nous nous en tenons au texte du Si yu tou tché qui met le Naochidar à 250 li au sud-est du Choltou koul, nous rappelant que la direction sudest correspondait au sud OB'* est entre Tak et le mont Chatou tou, nous

1. L'angle des lignes Naochidar — Choltou et Choltou — Chatou tou est de 78**. La distance de la carte chinoise (50 milles), réduite dans le rapport de 112 à 91, correspond à 40 milles.

578 ÏHIBET OCCIDENTAL

placerons le mont Naochîdar à 250 li ou 6i milles dans le sud 66"* est du mont Choltou koul.

Cette position étant reportée sur la feuille 1 de la carte générale, on pourra indiquer la direction du « rameau » ou contrefort septentrional de la chaîne des Naochidar. D'après les textes, cette chaîne se partage. Vers Test, elle se rattache aux montagnes méridionales de la frontière sud de An si (Bayan kara ou contrefort des Bayan kara) ; son autre contrefort doit avoir la direction générale du nord 40^ ouest pour aboutir dans le sud de Shavar.

On voit aussi que la distance du Naochidar à la rive sud-ouest du Lob nor est bien d'environ 1000 li ou 250 milles ; mais les distances de 7 à 800 li indiquées entre le Naochidar, Chatou tou et Khotan doivent être erronées ou s'applic(uer à quelque point de la chaîne du Chatou tou ou de la province de Rhotan que les auteurs ont oublié de préciser.

Pour en finir avec l'interprétation des textes précités, rappelons d'abord en quelques mots ce qui a été dit des Bayan kara (chap. v), des Bavan kara, des monts Sighin et Leisier (chap. xix).

Nous avons vu que les chaînes Leisier, Sighin et Bayan khara longeaient res|)ectivement les rives septentrionales des branches du Mouroui oussou nommées : Katsi, Toktonai et Namsitou ; nous avons admis en outre que ces chaînes étaient reliées par un contrefort dont la direction générale semble indiquée par l'alignement des monts Nom khoun oubachi, Leisier, Sighin et Telimang pa.

C'est, croyons-nous, la partie de ce contrefort comprise entre ces deux derniers sommets que l'auteur du Sin kiang tche lio désigne quand il parle d'un ce rameau oriental de la chaîne du Sighin oulan qui fait aussi un circuit vers le nord » .

Le rameau des Bayan kara qui enveloppe à gauche, ou à l'ouest, le désert de Makai, n'est autre que le prolongement de la chaîne des Bayan kara vers le nord-est où elle va rejoindre le Chaiman tak ou l'Altyn tak.

Enfin, par cette phrase « vers le bord méridional du Lob nor, les chaînes situées dans le désert de sables tournent de l'est au nord »,

DOCUMENTS CHINOIS — RÉGION NORD-OCCIDENTALE (fin) 579

l'auteur du Si yu tou tché semble résumer les détails donnés précédemment sur les Nan chan, dont la direction générale est plus ou moins inclinée vers Test et qui, dans le sud du Lob nor, détachent des contreforts dont la direction générale incline vers le nord *.

En résumé, d'après les textes chinois, on doit admettre — entre le Kou kou nor, le Tchaidam (frontière sud du département du An si), le Lob nor et le mont Bayan kara telimang pa, les monts Keria et Tsong ling — l'existence d'une grande chaine ou mieux d'un immense et large plateau montagneux, sorte de plateau himalayen septentrional « les Nan chan » *, dont les principaux sommets et contreforts sont maintenant indiqués avec une approximation suffisante pour qu'on ait une plus juste idée de cet important massif sur lequel nous reviendrons tout à l'heure à propos de l'orographie générale.

Les documents chinois ne fournissent aucun renseignement sur les autres détails de la feuille 13, détails que sur la feuille 14, nous avons rapportés au mont Clioltou koul de la même façon que nous avions rapporté le mont Choltou koul au Chatou tou daba.

Ainsi a été placée Indertou au confluent des rivières de Toroi et de Tche sse kang.

Le point où s'arrête le tracé de la rivière d'Indertou (environ 37" nord et 83"* est) est situé à peu près à deux degrés au sud-ouest du point correspondant de la carte chinoise et se trouve un peu au sud du

1. On sait que les orientations indiquées dans les textes chinois sont généralement très vagues. Ici, par exemple, le Nord peut désigner les directions intermédiaires du N.-O. au N.-E. ; et TEst celles qui sont comprises entre le N.-E. et le S.-E.

2. Quelques auteurs chinois peu versés dans la géographie et, après eux, Klaproth, A. de Humboldt et la plupart des cartographes ont mal à propos étendu le nom de Kouen lun aux parties centrales et occidentales des Nan chan jusques et y compris le massif des Tsong ling qui est plutôt le prolongement des Himalaya que des Nan chan. Les Kouen lun et les Tsong ling sont situés aux extrémités est et ouest des Nan chan et plus éloignés Tun de l'autre que ne le sont, en Europe, les Karpathes et la Sierra Nevada. La géographie chinoise délimite nettement le massif des Kouen lun et fait naître le Hoang ho sur ses flancs méridionaux entre 93** et 95° de longitude (chap. iv, p. 134-135); et il ne convient pas de lui faire dire un contre-sens en identifiant les Kouen lun et les Tsongling.

r,80 THIBET OCCIDENTAL

Kara mouren indiqué par Prjewalski sur son itinéraire entre Cherchen et Reria.

Dans rimpossibilité d'apprécier les limites de Terreur des positions ainsi obtenues pour le mont Choltoukoul et Indertou, nous ne pouvons afTirmer Tidentiflcation du Kara mouren et du cours ultérieur de la rivière d'Indertou, quelque probabilité qu'il y ait en faveur de cette hypothèse.

D'après la carte chinoise, nous avons fait passer la limite occidentale de la province de Karachar à la source de la rivière de Tche sse kang* et, à ce même point, nous avons rapporté l'indication de deux points voisins : Toghing et Adzirgan, que nous avons d'abord rapportés do la carte de Klaproth sur la carte chinoise où ils n'étaient pas indi- ([ués. Klaproth les aura sans doute empruntés à une carte chinoise spéciale ou à un document que nous ne connaissons pas.

Du SYSTÈME HYDROGRAPHIQUE DU Nakchawg. — L'interprétation des documents chinois étant terminée, reportons-nous maintenant à la carte générale dans la région de Nakchang comprise entre la section sud-est de l'itinéraire de Khotan au ïengri nor et le bassin du Tarkou tchou.

Notre tracé de Pitinéraire traverse deux grands lacs : le Yuguk dzaka et le Chargut tvSO, dont les |)ositions indiquées approximativement par Nain Singh doivent être sans doute plus rapprochées de son itinéraire, si même ces lacs existent ou s'ils ont les dimensions considérables qu'il leur donne d'après les renseignements des indigènes.

On se rappelle aussi (chap. xxvi et xxx) que Nain Singh supposait que : « tous les lacs*, depuis le Tengri nor jusqu'au Tashi bup tso, et toutes les rivières qu'il avait rencontrées sur ce parcours, se déversent dans le Chargut tso d'où sortirait à l'est un cours d'eau qui serait le cours supérieur du Kara oussou. »

La source la plus occidentale du Kara oussou, au lieu d'être le lac

1. Nous avons vu que le point où cette limite rencontre la frontière du Thibet est par environ 3i® N. et 87** E. De Tche sse kan^, elle se dirige presque au nord vers Bu^ur dans le bassin duTarim (v. feuille 1).

2. A Texception des lacs Tang jong, Dangra, Dung tso et Charu tso.

DOCUMENTS CHINOIS — RÉGION NORD-OCCIDENTALE (fin) 581

Bouka nor, serait donc le Garche thol par environ 32"* nord et 81** est. Prolongé de 7 degrés vers l'ouest, le bassin supérieur du Kara oussou, qui serait limité au sud par la grande chaîne des monts Kiang ri, Mok tchoung ri et Tarkou, aurait un tel développement que le Rara oussou (Nak tchou) devrait présenter un aspect tout à fait imposant au point où les PP. Hue et Gabet et le paundit A. K. l'ont traversé, par environ 31® 30 ' nord et 89* 30' est. Or, cette impression ne résulte pas de la lecture des relations de ces voyageurs ni des textes chinois qui n'auraient pas manqué de signaler l'importance du fleuve au passage en question. Nous n'insisterons pas davantage sur les altitudes relatives de ce point et des lacs et rivières près de l'itinéraire de Nain Singh; car, si les différences de ces altitudes ne sont pas favorables aux hypothèses hydrographiques de Nain Singh, on peut objecter que les altitudes obtenues par les deux paundits sont trop douteuses pour servir d'arguments. Considérons donc seulement les altitudes de l'itinéraire de Nain Singh entre le Garche thol et le Tengri nor et la disposition orographique de cette région déduite approximativement des données de Nain Singh et des documents chinois rapportés sur la carte. Bien que ces donnéessoient encore trop peu nombreuses pour permettre de sortir du domaine des probabilités, les altitudes de l'itinéraire de Nain Singh, l'orientation des rivières et lacs qui l'avoisinent, et le grand nombre même des lacs de cette région semblent plutôt indiquer une série de bassins indépendants les uns des autres que l'existence d'un seul bassin hydrographique; et les directions des contreforts septentrionaux de la chaîne Tarkou ou Targot confirment cette appréciation. D'autre part, le bassin du Yargliia tsan po est incliné du nord-est au sud-ouest, pente contraire à celle que devrait avoir la contrée si le Chargut tso se déversait à l'est. Nous savons en outre qu'au nord du Tengri nor « le pays est hérissé de montagnes ». Celles-ci font probablement partie du massif qui sépare les bassins du Kara oussou et du Tengri nor. En tout cas, si un fleuve traversait un tel pays, il devrait présenter de trèsappréciables différences de niveau que sont loin d'indiquer les altitudes de AK. et de Nain Singh.

:,82 THIBEÏ OCCIDEXTAL

Il nous semble également probable que la chaîne à laquelle appartiennent les monts Sighin, Leisier et Nom khoun s'étend vers le sudouest pour se relier aux Tarkou ou aux Mok tchong ri a Test ou à l'ouest du lac d'Ombo ou Dangra you mtso.

I/ccou!emcnt du Bog chang, du Chuzan tsan po et de la rivière du Oarche thol se ferait ainsi dans une direction comprise entre le nord et le nord-est ; et peut-ôtre ces rivières vont-elles grossir le Tchakourtou tchagan, rivière qui passe un peu au sud de Sari.

Il est remarquable que les cartes chinoises elles-mêmes ne joignent |)as, malgré la très grande proximité respective, la rivière Tchakourtou au Biloiii dzaka et le Yarghia tsan po au Kalaotai nor. N'est-ce pas là un indice des plus sérieux que, dans ces régions, l'hypothèse de nombreux bassins fermés est plus probable que celle d'un seul et immense bassin hydrographique. En tout cas, nous avons cru devoir imiter sur notre carte la réserve du géographe chinois.

(iKMfCIlALISATIOÎÏ SUCCINCTK DU SYSTÈME OROGRAPHIQUB DU ThIBET.

Sans nous arrêter à une généralisation hydrographique que rendent superflue les nombreuses indications du texte et de la carte, jetons enfin un rapide coup d'œil sur l'orographie générale, dont la représentation cartographicpie a été supprimée comme étant encore beaucoup trop hypothétique.

D'Anville ni Rlaproth n'avaient essayé de fixer la position des montagnes d'après les documents chinois. Ils s'étaient contentés d'en écrire les noms; et souvent ces noms s'étendent sur une longueur plus ou moins considérable, coiçme s'ils désignaient des chaînes de montagne et non des sommets déterminés. Notons en outre que notre carte présente avec celles de d'Anville et de Rlaproth des différences de position de plusieurs degrés et de très grandes différences d'orientation.

En se servant de la carte de Klaproth pour relever les directions des principaux sommets et établir sa théorie, d'après laquelle les chaînes de l'Asie centrale seraient orientées dans le sens des parallèles et des méridiens, A. de Ilumboldt ne pouvait donc obtenir qu'un résultat

DOCUMENTS CHINOIS — REGION NORD-OCCIDENTALE (fin) 583

assez incerlain dont la régularité géométrique et la simplicité ne s'observent guère dans la nature. Des indications plus nombreuses, plus exactes, ont déjà laissé entrevoir un système orographique plus compliqué.

Seuls, les axes des chaînes de Tlndo-Chine et des Himalaya, qui se rencontrent à angle droit dans la partie sud-orientale et la plus accidentée du Thibet, ont à peu près les directions générales nord-sud et est-ouest. Mais les chaînes elles-mêmes de Tlndo-Chine divergent en réalité, comme celles de la Chine méridionale et centrale, dans des directions plus ou moins perpendiculaires à celles des sections correspondantes des Himalaya ; et les Himalaya, qui ne doivent pas être considérés ici comme une chaîne de montagnes, ont une courbure très prononcée.

Entendons-nous d*abord sur les définitions. Peu porté à modiGer la nomenclature géographique suffisamment confuse, nous continuerons à donner le nom de chaîne ou de monts Himalaya à Tensemblc des montagnes qui, sans former une suite non interrompue, s'élèvent au nord de l'Inde sur une ligne à peu près parallèle au cours de rindus et du Tsan po ; mais nous rendrons son nom de « Plateau de l'Himalaya » au gigantesque massif* qui constitue l'important relief méridional de l'Asie, entre l'Afghanistan et le Se tchouen.

Pour faciliter l'exposé de nos hypothèses orographiques, car nous ne saurions donner un autre nom à une généralisation succincte et naturellement fictive, nous distinguerons encore les principales lignes de relief du sol, dont les directions sont encore très hypothétiques, vu le petit nombre d'altitudes que Ton possède, puis les lignes de partage des bassins et les véritables chaînes de montagnes.

l'' Supposons que la limite méridionale du plateau de l'Himalaya

1 . Nous avons remarqué en effet que, de quelque côté qu'on Taborde, les indigènes (Chinois, Mandchoux, Mongols, Turcs orientaux, Thibétains, Hindous) lui donnent en leur langue le nom de « montagnes de neige ou Himalaya ». Les monts Himalaya proprement dits ne sont donc que les premières assises sudoccidentales ou Tune des nombreuses chaînes du plateau de THimalaya.

584 TFIIBEÏ OCCIDENTAL

suive la courbe elliptique qu'indiquent sur notre carte les noms : Himalaya sud-occidental, central et oriental, — les massifs élevés qui s'allongent au sud-est de cette courbe étant considérés comme des contreforts du plateau ou comme le prolongement de quelques-unes des chaînes qui le traversent.

Cette courbe est tangentée au sud, près de la frontière du Boutan, par le 28* parallèle et elle coupe le 34* parallèle en deux points éloignés d'environ 30" de longitude.

A cinq degrés plus au nord, parallèlement à cette courbe, nous nous figurerons une autre ligne de relief suivant à peu près la frontière du Thibet, entre le mont Keria et la source du Mouroui oussou, et se prolongeant au nord-est des Tang la jusqu'au Rou kou nor, en coupant les Bayan kara sur le parallèle de 34^.

Ces deux courbes, convexes vers le sud, limitent fictivement le plateau de l'Himalaya ou le relief méridional.

2° Le relief septentrional est limité, non moins fictivement, par deux autres courbes :

La courbe extérieure ou septentrionale suivrait à peu près la frontière sud du Ran sou depuis le Rou kou nor jusqu'aux monts Hong chan et se prolongerait dans la direction de l'Altyn tak, jusqu'aux montagnes méridionales du Rhotan ou monts Reria. La courbe intérieure coïnciderait avec la chaîne des Bayan kara au nord du 34* parallèle jusque par 87 ou 88° et, s'inclinant alors dans la direction du Gang dis ri, elle rencontrerait le prolongement sud-est des monts Reria sur le 34" parallèle. — Ces deux courbes, convexes vers le nord et de moindre longueur que les précédentes, limitent le relief septentrional ou le plateau des Nan chan.

Entre les plateaux de l'Himalaya et des Nan chan, région dont l'altitude minima dépasse 4000 mètres, se trouvent les sources du Rin cha kiang dont les eaux, comme toutes celles* des deux plateaux, ont une direction comprise entre le sud et l'est.

1. A Texception des quelques cours d'eau qui se perdent dans des lacs ou dans les sables, et qui appartiennent à des bassins fermés.

DOCUMENTS CHINOIS — RÉGION NORD-OCCIDENTALE (fin) 585

Est-il besoin d'ajouter que le relief réel de cette partie de l'Asie n'a pas à beaucoup près cette régularité d'orientation et de forme. Le grand axe de la courbe dessinée par les deux grands plateaux, axe que nous avons supposé être Est et Ouest pour faciliter les explications, semble plutôt se rapprocher delà ligne qui joindrait le lac Mansarowar au Rou kou nor ou de la direction O.-S.-O. — E.-N.-E. ; et l'axe prolongé de la péninsule indo-chinoise orientée S.-S.-E. — ^N.-N.-O. viendrait le rencontrer vers les sources du Kin cha kiang.

D'autre part, bien que l'on puisse inscrire une courbe plus ou moins elliptique dans les limites indiquées des deux plateaux, ces limites se rapprochent par leurs directions générales des orientations N.-O. — S.-E. et S.-O. — N.-E. ; et — fait très remarquable — ces orientations sont, sauf très rares exceptions, celles des véritables chaînes de montagne connues, — que celles-ci soient comprises à l'intérieur du plateau central ou qu'elles le traversent et s'en détachent pour constituer les chaînes de Tlndo-Chine et de la Chine,

Nous ne pouvons énumérer ici toutes ces chaînes ; mais les indications qui précèdent et celles de la carte permettent d'en suivre les directions entre les bassins des principaux cours d'eau du Thibet oriental et sud-occidental. Il est donc facile de s'assurer qu'elles ont, en général, une direction soit perpendiculaire, soit parallèle à celle de la section du plateau où elles se trouvent, ou que leur orientation se rapproche plus ou moins des directions N.-O. — S.E. et S.-O. — ^N.-E., surtout de la première.

L'application de cette loi empirique à la direction générale des montagnes dans les régions à peu près inconnues de nord-ouest confirme absolument la théorie orographique chinoise d'après laquelle, au nord des monts Himalaya proprement dits, les chaînes de montagnes ont une direction N.-O. — S.-E. parallèle au cours supérieur de rindus; elle confirme l'existence des chaînes ou des rameaux septentrionaux du Chatou tou ling et du Naochidar ling, se prolongeant à travers la dépression du Gobi jusqu'au Tarim.

Ne pouvons-nous, en vertu de la même loi, prolonger au S. -S.-E.

la chaîne des Chatou touliog jusqu'aux monts Sam tan gang dza, Sang tchoung, Chola gang dzian,etc., qui limitent à Touest le bassin du Ken pou Gak bo (Iraouady), et la chaîne du Naochidar ne rejoint-elle pas aussi les monts Basa tong ram, Nom khoun, Gang soum ri, etc.. qui limitent à l'ouest le bassin du Mékong ? Avec la chaîne presque parallèle des Bayankara, voici donc trois chaînes qu'on peut suivre presque d'un bout à l'autre de la carte suivant la direction indiquée.

Considérons-en une autre qui, à première vue, a la même orientation que le plateau de l'Himalaya : le massif des Koulkoun ou Kouen lun, au nord des sources du Hoang ho. Comment ne pas voir que ce massif est constitué par des chaînes inclinées du nord-ouest au sud-est, telles que les Bourkhan bouddha, les Chouga, les Aktan tsi kin, etc., et que son orientation apparente est-ouest résulte du rapprochement des chaînes transversales orientées du nord-ouest au sud-est.

Le massif du Koulkoun n'oiTre-t-il pas l'image minuscule du massif de l'Himalaya? et la direction apparente de cet énorme plateau ne résulte-t-elle pas du rapprochement des chaînes transversales ? Au lien de compter plusieurs axes différents de soulèvement ou d'affaissement du sol dans cette partie de l'Asie, n'en faut-il voir qu'un seul dans le sens de l'axe de la péninsule indo-chinoise et des chaînes qui traversent le Thibet ?

Ces deux systèmes principaux, déduits de généralisations à outrance peuvent servir à fixer les idées sur la structure apparente du Thibet; ni l'un ni l'autre n'est la solution d'une question qui ne saurait être traitée isolément, indépendamment de l'étude orographique et géologique de l'ancien continent, et qui marque la limite d'un ouvrage dont le but n'est pas de rechercher les causes de ce qui existe.

En terminant la description géométrique du Thibet et des régions limitrophes dont toutes les parties, tous les points devaient être liés les uns aux autres dans l'ordre démonstratif se rapprochant le plus de la marche des découvertes ou des progrès cartographiques, je crois

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pouvoir dire que la justification d'aucun point, d'aucun trait important de la carte n'a été oubliée. Mais si, sous ce rapport, mon programme a été rempli, la façon dont il l'a été laisse encore beaucoup à désirer; car, obligé d'économiser les ressources et le temps nécessaire à l'étude de tant de documents imparfaits ou incomplets et à leur mise en œuvre, j'ai dû traiter trop rapidement les parties qui me paraissaient suffisamment connues ou moins intéressantes, telles que certaines régions limitrophes.

Je m'étais proposé tout d'abord de diviser ce volume en cinq parties, dont la dernière aurait été consacrée à la description détaillée du pays et des villes et à la géographie physique du Thibet. Mais cette cinquième partie, pure compilation des textes traduits du chinois, des relations des voyageurs anciens et modernes et des quatre premières parties de cet ouvrage, n'aurait-elle pas été superflue pour les lecteurs à qui s'adresse ce travail ? Toutefois, en la sacrifiant, j'ai détaché de mes notes, sous forme de résumés, le tableau géographique et historique placé à l'Introduction, ainsi que les passages historiques ou descriptifs offrant le plus d'intérêt qui se trouvent dans le corps de l'ouvrage et le complètent, sans nuire à son unité et à son caractère d'originalité.

La série de démonstrations qu'exigeaient cette étude de géographie comparée et la liaison de tous les détails de la carte explique la longueur de ce travail ; je ne saurais mieux m'en excuser qu'en rapprochant quelques lignes de la « Géographie de l'Italie de d' Anville » dont la lecture moins tardive eût été pour moi un précieux encouragement.

« L'auteur d'une nouvelle carte qui s'éloigne considérablement « des cartes précédentes devient comptable envers le public des raisons « qu'il a eues pour la faire... I^e travail de la Géographie se peut « réduire à deux chefs principaux, dont le premier, qui en est le plus « grand art et ce qu'il y a de plus difficile dans la composition des « cartes, consiste dans la combinaison des distances et la mesure aussi « exacte que possible de l'emplacement qui convient à chacune des « régions ou parties d'une carte... Les anciens mettaient d'autant plus

« de soin à l'estimation des distances qu'ils tiraient des secours de « l'astronomie moins de précision que nous... On n'a le plus souvent a rejeté leurs distances itinéraires que faute d'en connaître la mesure « propre, pour vouloir rapporter ces distances à d'autres lieux que (( ceux qu'indiquent ces itinéraires, ou par ignorance de la réduction « à faire à ces nombres avant de les représenter sur les cartes. On ne « peut se dispenser d'observer, en général, qu'à proportion de ce que « la Géographie acquiert de perfection, on remarque plus de justesse « dans les itinéraires anciens...

« La plupart des savants, en débrouillant et comparant les « anciennes cartes, se sont contentés d'en remarquer les défauts sans « porter leurs vues jusqu'à la réformation des cartes mêmes. C'est là « cependant ce qui fait la partie la plus difficile comme la plus essence tielle de la Géographie. Le travail qui y est attaché devrait tirer « quelcpie recommandation de sa difdculté et de son importance; mais « on ne saurait se flatter qu'une exactitude scrupuleuse soit également « sensible à tout le monde ; et moins encore se promettre qu'un détail (( poussé aussi loin qu'il peut l'être en écrivant sur cette matière ne « rebute pas le plus grand nombre des lecteurs...

« T/assujettissement des cartes à une analyse et à des preuves ren- « drait vraisemblablement les cartes moins communes; mais il est évi- « dent que le fond de la Géographie en tirerait des éclaircissements ; « la distinction se faisant entre ce qu'il y aurait de plus ou moins <( positif, on saurait mieux de quel point il faut partir pour perfectionner « de nouveaux ouvrages... »

Si la reconstitution de la carte d'un pays aussi connu que l'était l'Italie en 1 74 4 éUut une œuvre utile, -^ et il suffit pour s'en convaincre de jeter les yeux sur le Parallèle du contour de Vltalie selon les cartes de Delisle, Sanson et d^jdnvilley — la reconstitution de la carte d'un pays aussi peu connu et peu abordable que le Thibet (reconstitution dont les différences considérables avec les cartes existantes sauteront aux yeux de quiconque les rapprochera) et l'analyse qui l'accompagne ne seront pas moins utiles, j'ose l'espérer, pour établir le départ

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entre les connaissances géographiques du passé et celles du présent, et pour contribuer à la perfection de celles-ci.

Que de temps exigerait un perfectionnement relatif qui porterait toutes les parties de notre carte au même degré d'exactitude que l'infime partie méridionale du Thibet comprise entre le Sikkim, Chigatzé et Lhassa, partie qui ne repose même pas encore sur de véritables levés topographiques ! Nul ne le peut mesurer. Le mouvement des explorations des paundits semble être singulièrement ralenti, même enrayé. Quelquefois profitables à la Géographie, d'autres expéditions en Asie centrale peuvent entraîner de redoutables conflagrations dont le résultat — en ce qui concerne nos études — est tantôt de tout rejeter dans Tobscurité, tantôt de changer tout ce que l'homme peut modifier: voies de communications, localités, nomenclature géographique, etc. Pour qui observe, l'Histoire fait de la Géographie un travail de Pénélope ; mais la perspective des perpétuels efforts à faire pour améliorer les cartes doit encourager les géographes, comme la perspective de l'inconnu à dévoiler doit exciter le zèle des explorateurs.

En Asie centrale, l'inconnu conserve de telles proportions qu'une douzaine d'explorateurs à l'œuvre pendant un demi-siècle ne suffiraient pas aux travaux préliminaires d'une topographie sérieuse — et je parle de véritables explorateurs scientifiques ne pratiquant pas trop non plus le panurgisme qui a retenu tant d'orientalistes et de voyageurs dans les sentiers battus.

Sans doute, pour pénétrer en Asie centrale ou en sortir, les explorateurs ne sauraient avoir la prétention de suivre des voies absolument nouvelles; il est même très utile, très important que leurs points de départ et d'arrivée soient aussi bien connus que possible pour mieux appuyer leurs itinéraires; mais il est à désirer que ceux-ci se rapprochent davantage des régions du nord et du nord-ouest, parties presque blanches de la carte.

Puisse ce désir être réalisé comme le sera sans doute celui que nous exprimions à la fin du chapitre vu, quand nous regrettions de ne rencontrer aucun nom français parmi ceux des voyageurs contemporains

dans la véritable Asie centrale. Depuis cette époque, en effet, MM. Bonvalot et Martin se sont mis en route avec l'espoir de traverser une partie du Thibet.

L'heureux succès des voyages antérieurs de M. Bonvalot en Asie occidentale et au Pamir et de M. Martin en Sibérie, nous donne entière confîance dans la réussite de leurs entreprises actuelles. Puissent-ils faire ample moisson de documents pour corriger et compléter notre travail, et que leur exemple soit suivi par un grand nombre de nos compatriotes ! Au Thibet, où notre drapeau n'est exposé à aucune aventure, c'est heureusement par les seuls moyens pacifiques que nous pouvons répandre nos idées, notre influence, et défendre nos intérêts économiques ; et cette action nous devons l'exercer sans négliger de nous maintenir par nos travaux géographiques au rang si honorable que d'Anville avait conquis à la science française.

Le désir que j'exprimais à la fin de l'Introduction a été réalisé. M. £. Tronquois a bien voulu se charger de l'Index, travail ingrat et si utile dont il s'est acquitté avec beaucoup de soin. Que mon très obligeant collaborateur reçoive tout d'abord ce faible témoignagee de ma vive gratitude.

L'Index comprend tous les noms cités dans le texte, les principales transcriptions des cartes et les formes les plus intéressantes ou les plus dissemblables relevées dans les divers auteurs.

Chaque article est généralement disposé dans l'ordre suivant :

1« Sujet de l'article.

2^ Formes diverses citées dans le texte et dans l'Index.

30 Indication des pages.

4^ Transcriptions ou identifications non citées dans le texte.

Abors. 251. 323. 5/o.

Achhan, Achkan. 360, 379, 382, 494, 495,

Achhan. 158. Atchkan.

Achikan. 382.

Achou. 456, 457. Adza. 205 n. 1, 210 n. 1. Atdza.

Adza (lac d'). 248 n. 1, 258, 301, 307, 325. Adza(riv. d'). 258.

Adzara. 305.

Adzirgan. 580.

Adzou thang. 205 n. 1, 210 n. 1.

Agalalo. 424.

Agratbod (v. et riv.). 354, 355, 368.

Ajan. 494. 495. 496.

Akdam. 360, 380. 385, 386, 395. 414, 436. Ak maran 160.

Ako. 452.

Aksu lang pa. 488 n. 3.

Aksou. 143 n. 1, 145. 155, 157, 158, 179,

Aktan tsi kin. 134, 586.

Alak chan. 135. 360, 364.

Alak nanda. 182. Source du Gange.

Alak nor. 298. 353, 363, 366 n. 1.

Alamomik. 374.

Alanto. 205 n. 1, 210 n. 1. Maniting.

Ala oute. 382.

Aia thang. 210 n. 1.

Aliu gaug ri. 159. 490 n. 1, 575.

Alitak (Soûle). 125.

Almalig. 143 n. 1.

Aloun tal. 383.

Allai ki. 384.

Altan gol (Hoang ho). 134, 141, 363, 422,

Altan kata sou tsi lao. 141. Altan tak. 145 n. 2.

Alten. 5-i2. Artan.

Altyn (tagh) (m.). 145 n. 2, 147, 148, 149,

153, 577, 578, 584. Astyn tagh. Ustium

tagh.

Amanda poura. 132.

Amban Ashkan. 149.

Amdo. 188, 460.

Amdso. 252. 253, 254, 255, 256, 263. 306. Ami manchcn poura. 134 n. 2. Mo pou rak ta. Ami narim tong bou oula. 467.

Amiyé machen moussoun oula. 134 n. 2,

Amtchok. 536. 537, 543, 545, 546, 549, 550,

Anan ka. 210 n. 1.

An diug daba. 449.

Anéouta. 518. 519.

Aug dsai. 553.

Angdzé la. 532. Ancdsa.

Angghiri. 246, 247, 264, 272.

Angirtakshia. 136. 145, 147. 149 et n. 1, 298,

Aog Isai. 552. Ang dzai.

Angti. 205 n. 1. 210 u. 1.

Ang tsang. 125.

Aniang pa. 108. Aniamba.

Aq si. 576. 578, 579.

Ad si tchcou. 121, 126, 127, 128, 129, 130,

Antchoim. 467.

Apa. 457, 467.

Argou mtso. 540.

Ari khorsain (Ngari). 6, 520.

Aridzoug kar. 21 n. 1, 503 n. 2, 504 n. 1,

Ari d/ong Pouraug tak lar (Tak la kar). 519

Aritaug tsuan. 379.

Aritaa tun. 498, 499. 561.

Arouii (Plioum tsouk). 181, 182, 472, 474,

492 n. 2, 500 et d. 1,501 et n.l, 502, 503,

Artao gol (nltan). 499.

ArtanoDok. 373.

Artcbouii. 468, 469.

Assam. 18, 19. 181, 182. 183, 184, 185, 279,