CHAPITRE II
Limites de cette région et détails généraux. — Etat cartographique ; explorations récentes. Rectification du cadre de cette région; itinéraires de Soui tchéou fou à Bhamo, de la frontière du Yunnan et de la Birmanie jusqu'au parallèle de 26^ — Itinéraires de Soui tchéou et Tching tou fou à Bathang; de Bathaug à Tali; tracé du Mékong et de la Salouen. — Rectification des parties intérieures du cadre ; étude et utilisation des documents chinois. — Considérations sur l'interprétation des documents chinois.
Limites de la région limitrophe du sud-est ; détails généraux. — La région limitrophe du Sud-est (P 3, n** 3) comprend — avec une partie du bassin de l'Iraouady que nous étudierons dans la IP partie — l'extrémité nord-ouest du Yunnan et Tangle sud-ouest du Se Tchouen.
S'étendant au sud du prolongement oriental des Himalaya dont se détachent de nombreux contreforts, cette région offre presque partout l'aspect d'un pays accidenté, souvent très montagneux, que traversent, rarement en plaine, ordinairement dans de profondes gorges, de puissants cours d'eau appartenant à quatre bassins hydrographiques. Leur orientation indique bien lapenteN.O.-S.E. etN.-S. du sol qui, élevé de 2500 à 5000 met. dans le nord, varie de 300 à 1000 met. dans le sud.
Le plus vaste bassin hydrographique de la région est celui du Kin cha Kiang. * Ce fleuve sort du Thibet près de Bathang, coule au S.S.E.
1 . A partir de sa source, ce fleuve porte les noms principaux suivants : En mongol : Mouroui oussou ;
En thibetain : Bourei tchou (par corruption : Polei, Pili, Bera, Père), c'est le Brius de Marco Polo.
Au Thibet oriental : Di, Djou, Djré, Ba tchou.
En chinois : Kincha Kiang (rivière aux sables d'or) ; Péchoui Kiang ; Yang tse
jusqu'au 26"* degré de latitude, puis à l'Est et au N.E. jusqu'à Soui tcheou fou où il reçoit la rivière Min et devient le Yang tse Kiang.
Ses principaux affluents sont : 1** la rivière Min qui vient du nord, arrose Tching tou fou et Kiating où elle reçoit le Yong ou Tong ho qui, plus haut, sous le nom de Tatou ho, passe près de Ta tsien lou ; 2** le Yar ou Ya long Kiang * qui reçoit près de son confluent avec le Kincha Kiang la rivière de Ning Yuen ou Ngan ning; 3** le Vou léang ho dont une des branches supérieures coule près de Lithang, et dont le confluent avec le Kincha Kiang se trouve un peu à l'est de Li Kiang et au nord du lac de Tali.
Ce lac (au sud duquel se trouve la source du Hong Kiang ou fleuve Rouge du Ton Kin) se déverse par la rivière de Yong pi dans le Lan tsan Kiang*. Sortant du Thibet par environ 29' de latitude, près de Yerkalo, le Lan tsan Kiang coule au sud jusqu'aux environs de Yong tchang dans une vallée qui ne commence à s'élargir qu'à partir du 27* parallèle.
A l'ouest du Mékong s'allonge du N. au S. le bassin ou plutôt la gorge au fond de laquelle roule le grand Lou Kiang' qui, après avoir traversé le Yunnan entre les 28" et 24* parallèles, entre en Birmanie sous le nom de Salouen.
Plus encaissés, plus impraticables encore paraissent être les cours d'eau voisins et parallèles : le Long tchouen Kiang (rivière de la forêt des montagnes) et le Pin lang Kiang qui, du Yunnan, coulent en Bir-
Kiang (le iils de la mer), ou Ta Kiang (le grand fleuve), ou simplement Kiang (le fleuve par excellence). J'ignore pour quelle raison les Européens appellent le Yang tse « fleuve Bleu ».
1. Ses principaux noms sont en thibetain : Dza ou Tza tchou, Ma et Minia, tchou, Yar long (grande rivière), dont les Chinois ont fait Ya long Kiang, La partie inférieure de son cours est aussi nommée Ta tchoung ho et Kincha Kiang, comme le fleuve principal.
2. Le Mékong ou Cambodge porte à partir de sa source les noms de: Gorghi, Bouroung, Tza, La tchou au Thibet ; Lan tsan K. en Chine.
3. Le Lou Kiang porte les noms principaux suivants : Kara oussou — Weir ou Oïr tchou — Ngou, Nou tchou ou Ngheu Kio, Nou ou Lou Kiang — Salouen.
manie sous les noms de rivière Chouely et rivière Taping et vont se jeter dans l'Iraouady.
Etat cartographique; explorations recettes. — A en juger d'après la plus récente édition du grand atlas des Tai Thsing, la cartographie chinoise de cette région a fait peu de progrès depuis les travaux des Jésuites (1710), alors que la frontière de la Chine proprement dite s'écartait peu d'une ligne qui serait tracée de Ta tsien lou au point où la frontière actuelle coupé le parallèle de 27°. Des rectifications à droite ou à l'est de cette ligne ; et, à gauche — pays autrefois thibétains — de très importantes corrections et additions sont dues aux travaux tout récents des explorateurs européens.
Eh effet, si le P. Hue *, en 1846, ainsi que les membres de la mission catholique établie dès 1854 à Bonga ' firent paraître des ouvrages et des correspondances du plus grand intérêt, au point de vue descriptif et sous d'autres rapports, c'est seulement de 1861 que datent les premières études géographiques des missionnaires, particulièrement celles que l'abbé Desgodins poursuivit pendant une vingtaine d'années de séjour sur cette frontière du Thibet, de Ta tsien lou à Ba thang, et entre le Kincha Kiang, le Mékong et la Salouen, de Tsiamdo ' à Yetché \
Sur les traces de ces pionniers, qui semblaient vouloir reprendre la tradition scientifique des Jésuites, un entreprenant voyageur anglais, M. Cooper, s'avança en 1868 jusqu'à Oui si, près de Yetché, d'oii il fut obligé de revenir par la même roule de Bathang et Ta tsien lou ^
1. La période moderne ou contemporaine des grands voyages en Mongolie occidentale et au Thibet commence avec le fameux voyage du P. Hue [de Sining fou (Kan Sou] à Lhassa et retour en Chine par Bathang, Ta tsien lou, Tchingtou Fou].
2. Sur la rive gauche de la Salouen, par environ 28** 10' de latitude.
3. Au confluent des deux grandes branches du Mékong, par environ 31^ de latitude.
