Sur le Mékong, par environ 27° 30' de latitude

5. Ta tsien lou a été écrit de façons bien différentes, suivant la nationalité des

F, Garnier relevait alors la route de Tali à Hoeî iî, Tong tchouen, et Soui tcheoufou, extrémité occidentale du voyage de Blakistonen 1861; tandis que Sladen et Anderson relevaient celle de Bhamo à Teng Yué ou Momein.

En 1876, Margary, après avoir traversé la Chine de Shanghai à Tali et Bhamo, fut adjoint avec Anderson et Ney Elias à l'expédition de Brown. Celle-ci dut revenir à Bhamo après l'assassinat de Margary * à Man Yun (Man Wyne).

En 1877, le capitaine Gill relevait l'itinéraire de Tching tou fou à Ta tsien lou, Bathang, Atenzé, Tali et Bhamo'. Enfin les itinéraires étudiés à la même époque par M. Baber' entre Soui tcheou fou, Kia ting, Ta tsien lou, Ning Yuen, Iloei li, Tong tchouen et Soui tcheou fou, relient les travaux de F. Garnier et du capitaine Gill, et fournissent avec ceux-ci les meilleurs éléments de la rectification cartographique de la région qu'ils encadrent.

auteurs (Tarzedo, Dardsé do — Tarchenton — Ta kien lu — Tar tsen lou, etc.. etc.), mais ridentification n'offre aucune difficulté au point de vue géographique, vu les indications d'orientation et de distance à des positions connues.

1. Dans son très intéressant ouvrage « A travers la Chine » M. L. Roussel déplore très justement la perte de M. Margary, et rappelle, qu'étant vice consul d'Angleterre à Formose en 1872, M. Margary avait risqué sa vie pour sauver l'équipage d'un navire français surpris au mouillage par un violent typhon.

2. Pour un historique moins succinct et des détails sur la route de Bhamo- Tali au point de vue de l'établissement d'une voie ferrée, voir « Routes entre la Chine et VInde » Bulletin de la S. de G. de Paris, 1881, p. 34 à 47.

3. M. Baber a également parcouru la route de Tali à Teng Yué ; et, de 1879 à 1882, MM. Szechenyi, Kreitner et Loczy d'une part, le paundit A'-K, d'une autre, ont suivi : les premiers, en entier, et celui-ci, en partie, l'itinéraire de Ta tsien lou, Bathang, Tali et Bhamo. Toutefois, nous ne saurions rappeler tous les voyages, tant anciens que nouveaux, quand ils ne contiennent pas des éléments utiles à la reconstitution cartographique des pays que nous étudions. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner si nous passons aussi sous silence les itinéraires des ambassadeurs Chinois et Birmans et ceux de Marco Polo dans cette région, sur laquelle ils ne nous apprendraient rien aujourd'hui. Nous aurons recours, au contraire, à ces mêmes voyageurs, anciens et modernes, en d'autres contrées sur lesquelles ils peuvent nous donner des informations conservant encore aujourd'hui leur valeur.

Rectification du cadre de la région ; itinéraires de Soui tchéou

FOU A BhAMO, et de LA FRONTIÈRE DU YUNNAN JUSQu'aU PARALLÈLE DE 26**.

— Ce sont donc ces grandes lignes qu'il faut arrêter tout d'abord, en commençant par celle de Soui tcheou fou à Bliamo dont les positions, plus voisines de la Chine centrale, présentent aussi plus de garanties d'exactitude.

La position que nous avons adoptée pour Soui tchéou fou ' est à peu près la moyenne de celles de Blakiston et de F. Garnier ; elle s'écarte d'environ 9' de celle des Jésuites. La position de Tong tchouen* est déduite de celles de Soui tcheou fou et de Yun nan fou, cette dernière résultant d'un travail d'ensemble sur la Chine occidentale.

A l'ouest de Tong tchouen, Hoei li tcheou ^ est un point commun des itinéraires de F. Garnier et de Baber. Admettant que les itinéraires de Baber, plus récents, plus nombreux que ceux de Garnier dans cette région, l'emportent ici en précision *, et, rapportant à notre position de Tong tchouen la distance et l'orientation entre Tong tchouen et Hoei li relevées sur la carte de Baber, nous obtenons pour Hoei li 26^39' de latitude et 99^58' de longitude.

C'est à ces trois positions : Soui tcheou fou, Tong Tchouen et Hoei li, que nous avons rapporté les itinéraires intermédiaires de Garnier et de Baber, et le tracé de la partie du Yang tsé Kiang ou Kincha Kiang qui en dépend.

1. Position observée: par les Jésuites, latitude 28° 38' — longitude 102° 26'; par Blakiston, 28° 46' et 102° 34'; par Garnier, 28° 47, 102° 22'; par Baber, 28° 47', 102° 32'. Adopté: latitude 28° 47, longitude 102° 30'.

2. Position observée : par les Jésuites, latitude 26° 21' — longitude 101° 02' ; par Garnier, 26° 26', 100° 42'; position estimée par Baber, 26° 26', 101° 04'. Adopté: latitude 26° 26', longitude 100° 55'.

3. Position observée : par les Jésuites, latitude 26° 34' — longitude 99° 55'; par Garnier, 26° 39', 99«50'; position estimée par Baber, latitude 26° 39', longitude 100°05'.

4. La position de Hoei li tcheou, sur la carte de Baber, dépend non seulement de son itinéraire estimé, mais encore de la position peu éloignée de Tchiao kia ting dont il a observé la latitude 26° 55' et la longitude 100° 45'.

Avant (le tracer l'itinéraire de F. Garnier entre Hoeili etTali, il faut être fixé sur cette dernière position dont la longitude n'a été observée (jue par les Jésuites (98° 01 ') et par F. Garnier (98" 080- Gill et Baber ont observé une latitude de 25" 42 ' (différence de 1 ' à 2 ' avec celles des Jésuites et de Garnier). Gill a appuyé son itinéraire estimé sur la longitude de Garnier; mais Baber, dont l'itinéi'aire estimé entre Teng Yue et Tali est identiquement le même que celui de Gill, donne à Tali une longitude de 97** 44'. Cette différence d'environ 20' sur la longitude de Tali provient évidemment de ce que Baber a fait dépendre sa position de Tali de celle de Teng Yué. Mais, bien que nous adoptions comme Baber — en attendant rectification — la position de Teng Yué de Sladen*, nous ne croyons pas devoir subordonner la position de Tali à un simple levé à l'estime de la route entre Teng Yué et Tali (jui est une des plus mauvaises routes de la région et, par conséquent, une de celles où les distances estimées peuvent être le plus erronées. Aussi, quelque défavorables qu'aient pu être les conditions des observations astronomiques de F. Garnier à Tali, considérant d'ailleurs que leur résultat s'écarte peu de celui des Jésuites, nous l'adopterons ; puis, après avoir rapporté l'itinéraire de Garnier entre Hoei li et Tali, nous ferons jouer de même l'itinéraire de Gill et de Baber pour le rapporter entre cette position de Tali et celle de Teng Yué.

La partie la plus douteuse des itinéraires que nous venons de parcourir entre Soui tcheou fou et Bhamo est certainement celle de Tali à Teng Yué par Yong tchang. Si, comme nous le pensons, la longitude exacte de Tali est comprise entre 98" et 98* 10' et celle de Teng Yué à peu près exacte, l'erreur des positions intermédiaires est inférieure i\ dix minutes.

Avant de quitter cette région, nous utiliserons les résultats obtenus pour rectifier la partie de la carte des Tai thsing (file 3, n' 4) qui représente la frontière du Yun nan et de la Birmanie* entre Bhamo et le

1. Position observée : par les Jésuites, latitude 24° 59' — longitude 96° 22'; par Sladen, latitude 25°, longitude 96° 10' ; par Baber et Gill, latitude 25° 01'.

2. Comme nous devrons expliquer plus tard le système de raccordement des

26° degré de latitude. Cette rectification se fera en adaptant la projection

chinoise à la position exacte de Teng Yué (25® 01 'et 96* 10') et en réduisant le résultat à notre échelle. En opérant ainsi, il est évident, qu'à l'exception des positions de l'itinéraire Bhamo-Yongtchang, toutes les positions de la carte chinoise se retrouveront sur la carte rectifiée avec leur même erreur relativement à Teng Yué. Or, les erreurs des positions chinoises entre Pong si et Yong tchang par rapport à Teng Yué étant inférieures à dix milles et portant presque entièrement sur les longitudes, on peut admettre que le tracé rectifié de la frontière du Yun nan ne présentera, lui aussi, que des erreurs de dix milles par rapport à Teng Yué. On réduirait probablement encore ces erreurs si, sans modifier les latitudes, on rapprochait un peu de la Salouen les tracés du Long tchouan Kiang et de la rivière Taping entre 25* et 26" de latitude.

Toutefois, n'ayant pas de base pour faire cette dernière correction, nous devons nous en tenir au tracé résultant de la correction de la projection d'après la position de Teng Yué.

Itinéraires de Soui tchéou et Tching tou pou a Bathang et Tali ; TRACÉS DU Mékong et de la Salouen. — Passons maintenant à la limite septentrionale de notre cadre ou à la ligne Soui tcheou fou, Tching tou fou, Ta tsien lou et Bathang.

La position de Ta tsien lou est liée à celles de Tching tou fou (30**44 ' et 101*50') et de Soui tcheou fou par l'itinéraire de Gill passant à Ya tcheou et celui de Baber passant à Kia ting fou et Na eul pa (Narpa). Leurs itinéraires combinés avec leur latitude de Ta tsien lou (SO'^OS ) assignent à cette ville* une longitude de 100^*02' d'après Gill et de

fleuves du Thibet avec ceux de la JBirmanie et de la Chine, il nous a paru convenable de placer sur la feuille 3, à côté des n°' 3 et 4, le croquis n° 5, partie de la carte de d'Anville, d'après les travaux des Chinois et des Jésuites.

1. Nous devons rejeter les longitudes estimées des Jésuites, 99^*3 1', de Tabbé Desgodins, 100" 35' et du Paundit A.-K, 99° 55', qui ne peuvent nous inspirer la même confiance que les résultats presque identiques de Gill et de Baber.

99*58 ' d'après Baber. Nous rapporterons donc à la position moyenne de Ta tsien loii (SC^OS' et 100° 00') les deux itinéraires ci-dessus indiqués ; puis, entre Fou lin, près Narpa, et Hoeili, l'itinéraire de Baber passant à Ning Yuan. Enfin, nous emprunterons au capitaine Gill l'itinéraire de Ta tsien lou à Bathang et la position de cette ville (29° 54' et 97° 07')* jusqu'alors très douteuse, car les Jésuites l'avaient placée d'après les travaux des Lama, et, plus tard, Klaproth avait maintenu le tracé de la carte des Tai thsing, mauvaise interprétation de l'itinéraire de Wei tsang tou tche dont nous parlerons tout à l'heure.

Nous touchons ici à la frontière sud-orientale actuelle du Thibet ; et par les erreurs de 45' à 60' sur la position de Bathang, position la plus importante de la région, on peut juger de la difficulté qu'il y aurait à corriger ici les cartes fondamentales (cartes des Tai thsing, d'Anville et Klaproth) si l'on n'avait aujourd'hui une base satisfaisante dans l'itinéraire de Gill entre Bathang, Atenzé et Tali, dont les positions peuvent être considérées comme exactes à dix minutes près. C'est en comparant les parties connues des itinéraires de MM. Desgodins et Gill qu'on peut le mieux déduire la valeur des journées de marche du premier et le mieux utiliser ses nombreux renseignements.

Sans entrer dans les détails, il nous suffira de remarquer que les positions de Yerkalo et de Kiapé de l'abbé Desgodins, positions qui fixent une partie du tracé du Mékong, peuvent être ainsi plus exactement placées en les rapportant aux positions de Dzongun (Dzong wen) et Atenzé du capitaine Gill. La mesure dans laquelle doivent être réduites les distances indiquées par l'abbé Desgodins étant connue, nous avons placé en conséquence les localités riveraines du Mékong, de Kiapé à Yétché, Sololoet Oui si, et celles du bassin de la Salouen entre Menkong etTaso; et nous estimons que les points d'intersection de nos tracés du

1. La position estimée par les jésuites était de 29^ en latitude et 96° 35' en longitude. Les latitudes un peu incertaines de Tabbé Desgodins et du paundit A-K sont 29° 58' et 30° 00.

Mékong et de la Salouen * avec le 27" parallèle ne sont peut-être pas de cinq milles trop à Touest par rapport à Tzu Roua, point correspondant en latitude de l'itinéraire Gill sur la rive gauche du Kincha Kiang.

Enfin, faute de documents nouveaux, nous tracerons le cours du Mékong et de la Salouen entre les parallèles de 27" et 26® d'après la carte chinoise qui les représente coulant ici parallèlement du nord au sud à une distance d'environ vingt milles l'un de l'autre.

Rectificatiojn des parties ij«téiueures du cadre, étude et utilisation DES documents CHINOIS. — Le cadre de la région limitrophe du sud-est se trouve ainsi complété, limité par de grandes lignes entre lesquelles nous n'avons plus qu'à rapporter les données des cartes chinoises. Mais quelque simple en apparence que soit cette opération, il est utile, nécessaire même d'entrer dans quelques détails, car ici — mieux que partout ailleurs — nous pourrons nous rendre compte des procédés cartographiques chinois, et en tirer des indications qui nous permettront plus tard de mieux interpréter les documents chinois relatifs à des régions qu'eux seuls font connaître jusqu'à présent.

Pour atteindre ce but, il nous suffira d'ailleurs de considérer une partie de la carte chinoise de cette région, par exemple celle que nous avons ramenée à notre projection et à notre échelle (n^ 6 de la file 3). On verra aussi (n° 7 de la file 3) un spécimen des cartes qui accompagnent le texte des itinéraires chinois décrits dans le Wei tsang tou tche. Le texte du principal itinéraire, celui de Ta tsien lou à Bathang, diffère un peu d'un routier chinois plus récent * traduit par l'abbé

1 . La question de l'identification du Nou Kiang et de la Salouen sera traitée dans la II® partie, chap. xvi.

2. Résumé des deux itinéraires chinois entre Ta tsien lou et Bathang :

V Itinéraire du Wei tsang tou tche ou itinéraire A.

De Ta tsien lou à Tche to . . . 50 li

A reporter 50 li

2® Itinéraire traduit par TabbéDasgodins

ou itinéraire B.

De Ta tsien lou à Tche to . . . 45 li

A reporter 45 li

Desgodins (Bulletin de la Soc. de G. de Paris, août 1879). Tels sont les principaux documents que nous allons utiliser ici.

Ce qui nous frappe le plus en comparant les n*' 7, 6 et 3, c'est le développement considérable donné à la route en question sur les cartes chinoises, tandis que le tracé de la même route, d'après le capitaine Gill, s'écarte assez peu de la ligne droite. Cette différence est d'autant plus sensible que, malgré des erreurs d'environ 30 milles sur les positions de Ta tsien lou, Li thanget Bathang, les différences en longitude entre ces positions et leurs distances relatives à vol d'oiseau sont à peu près les mêmes sur les cartes n*** 6 et 3.

Report

De Tcheto à Tijou

Tong Golo . .

G long che . .

Ho Keou . . .

Tien se. . . .

Si Golo . , . .

Tsa mala . . .

Ho tchrou ka.

Lithang. . . .

Teou tang . .

Lartang . . .

Rlang . . . .

Sampa ....

Taso

Pendjamo. . .

Bathang . . .

50 li

De Ta tsien lou à Bathang. . . 1225 li

Report

De Tcheto à Ti-jou

(Aniang pa, poste intermédiaire.)

Tong Golo . . . .

0 long che . . . .

(Pakolo, poste intermédiaire.)

Ilokéou

(Makay tchong , poste intermédiaire.)

Tien se ouane . .

(Pou tan kong ou Melam gong k mi-route.)

Si Golo. . .

Tsa malatong

Ho tchrou ka

Lithang .

Teou tang

Lartang .

Rlang ouan

Sampa . .

Taso . . .

Pendjamo

Bathang .

De Tatsien lou à Bathang

45 li

1160 li

Or, le développement exagéré de Titinéraire sur la carte des Tai Thsîng ne peut être attribué qu'aux erreurs des documents fondamentaux, c'est-à-dire aux erreurs des cartes du Wei tsang tou tche et du texte de l'itinéraire.

Quand on place les unes à côté des autres les cartes du Wei tsang, on s'aperçoit que ce sont de simples dessins qu'il ne faut pas songer à raccorder, à moins d'augmenter le nombre des erreurs d'orientation déjà considérable sur chaque carte. Ces dessins n'ont d'autre but que de faciliter l'intelligence du texte. Ce sont donc les erreurs de celui-ci qu'il faut chercher.

Suivant l'itinéraire du Wei tsang on itinéraire A, la route est de 1225 lî, et d'après l'itinéraire B, sa longueur est de IIGO li, chiffres qui doivent répondre au développement de la même route sur la carte n** 6. Ce développement étant de 290 milles ou 537100 mètres, la valeur du li employé dans l'itinéraire A serait 537100 : 1225 ou 438 mètres; et celle du li de l'itinéraire B serait 537100: 1160 ou 468 mètres. Ces deux résulUits se rapprochent tellement d'une des valeurs officielles du li, que nous devons reconnaître que les itinéraires ont été dressés, non pas avec le li de 575 mètres*, mais avec celui de 444 ; et, puisque la longueur exacte de la route est, d'après Gill, de 352000 mètres, 352000 : 444 nous donnera 800 li, nombre que les voyageurs chinois auraient du indiquer s'ils n'exagéraient pas toujours le nombre de li de leurs itinéraires.

Nous n'aurons pas toujours les moyens de découvrir comme ici, la double erreur des itinéraires chinois : augmentation du nombre des li, diminution de la valeur du li. Ces moyens faisaient défaut aux auteurs de la carte des Tai thsing qui, au lieu d'établir l'itinéraire en question sur la base de 800 li à 444 mètres, ont dû le tracer sur celle de 1225 ou 1160 li et plus probablement de 1210 li à 444 mètres, ce qui revient à un développement de 537240 mètres. Et, pour tracer un itinéraire d'une telle longueur entre les deux positions Ta tsien lou et

1. S'il en était ainsi, la route devrait avoir 612 li au lieu de 1225 ou 1160.

Bathang, dont la distance à vol d'oiseau ou la projection horizontale «le la distmce sur la carte n'est que de 155 milles ou 287060 mètres, ils ont du faire faire à l'itinéraire de très grands coudes sans se soucier <K^ fausser les positions intermédiaires, dont les erreurs sont relativement plus fortes que les erreurs correspondantes des simples dessins du Wei tsan"[ tou tche.

Après avoir ainsi examiné l'itinéraire et la carte chinoise, on n'est pas moins surpris de trouver sur celle-ci deux indications très différentes pour deux localités riveraines du Ya long Kiang qui font partie de Titinéraire; car Ma Kay tchong et Tchong tou se trouvent indiqués sur la carte n* 6 par environ SQ'^IS' de latitude et aussi par près de 30"*, ce qui est leur jK)silion à j>eu près exacte. On ne pouvait mieux ap^)eler l'attention que ne l'ont fait ici les auteurs de la carte des Tai ihsing sur le genre d'erreur de cette partie de leur carte; et quand, à l'avenir, nous l'encontrerons une double indication des localités, nous saurons comment l'interpréter.

Sans entrer, en ce moment, dans de plus amples détails, nous voyons qu'un des principaux procédés des cartographes chinois se résume ainsi : t Entre des positions connues, tnicer les détails intermédiaires fournis jxir des itinéraires ou des cnKjuis particuliers avec l'objectif principal que la carte doit représenter les longueurs ou les distances toujours trop grandes données par les originaux n • Par conséquent, q'ie le tracé intermédiaire soit celui d'un itinéraire, d'un cours d'eau, d'une chaîne de montagnes, etc — ce tracé décrira des courbes plus ou moins exagérées, et les positions intermédiaires seront surtout erronées dans un sens perpeniliculaire à la direction générale du tnux*,

l'ne des diflîcuUés de Tinterprétation des cartes chinoises consiste em>>re, on le voit, à reconnaître de quelles positions dépendent certains Imoôs, Considérions, par exemple, le tracé du Ya long kîang sur la fouille 3 n^^ 6. Nous savon> que le jx^înl de ce fleuve voisin de Makav lohong doit èlre reporté sur le parallèle de 30*^; on pourrait donc être lente de corriger le trace du Ya long, entre ce point et le confluent

du Toutching, près de Yong ning, en prenant pour base de cette rectification la distance de Yong ning au 30° parallèle, ce qui entraînerait le déplacement vers le nord des positions des tribus Heou so et Tsi nipo. Cependant nous ne corrigerons qu'en longitude cette partie du tracé du Ya long, parce qu'en latitude les positions de Heou so et Tsi ni po ne sont pas fixées d'après leurs distances à Makay tchong, mais dépendent de la position de Yong ning.

Considérations sur l'interprétation des documeints cmNois. — Ayant ainsi donné une idée de la façon d'utiliser et de rapporter les données des documents chinois entre les grandes lignes rectifiées de notre cadre, nous pouvons encore déduire de ce qui précède deux: moyens plus rapides d'interpréter approximativement les distances des itinéraires chinois; et, plus tard, nous emploierons l'un ou l'autre suivant le cas.

Voyons le premier :

Sur les cartes n°* 3 et 6, la projection horizontale de la route de Bathang à Ta tsien lou est de 287060 mètres. Nous dirons donc que la projection horizontale des 1225 li de l'itinéraire A = 287060 mètres d'où la projection horizontale d'un li = 235 mètres. D'après l'itinéraire B la projection horizontale du li serait 247 mètres — soit, en moyenne, projection horizontale d'un li = 241 mètres.

D'autre part la longueur exacte de la route étant de 352 kilomètres, le li de l'itinéraire A = 352000 : 1225 = 287 mètres; celui de l'itinéraire B vaudrait 304 mètres — soit, en moyenne, 1 li = 295 mètres.

Rapprochons de ces chiffres ceux que nous fourniront encore les documents sur deux autres routes presque aussi mauvaises que celle de Ta tsien lou à Bathang :

De Hsia Kouan (près Tali) à Teng Yué, la longueur de la route relevée par Gill et Baber est de 242604 mètres, et de 836 li d'après l'itinéraire chinois ; la distance à vol d'oiseau ou la projection horizontale de la distance sur la carte = 222240 mètres. D'où, la projection horizontale d'un li = 265 mètres — et 1 li = 290 mètres.

De Ta tsien lou à Fou tchouang, la longueur de la route relevée par Gill et Baber est de 99777 mètres et de 330 li d'après l'itinéraire chinois ; la distance à vol d'oiseau ou la projection horizontale de la distance sur la carte = 75930 mètres. Il s'ensuit donc qu'ici, la projection horizontale d'un li = 230 mètres et 1 li = 302 mètres.

La moyenne des résultats sur les trois routes est donc : Projection horizontale d'un li =245 mètres et 1 li = 295 mètres.

Si donc, nous avions à utiliser un itinéraire chinois dans une contrée encore inconnue aux Européens, et si la description de la route nous permettait de l'assimiler au point de vue des difficultés à celle de Bathang, nous pourrions faire une première interprétation approximative de la façon suivante : ce Le nombre total de li de l'itinéraire multitiplié par 245 nous donnerait la projection horizontale de la route ou la distance à vol d'oiseau des positions extrêmes ; puis, calculant les distances intermédiaires à raison de 295 mètres par li, nous porterions ces valeurs sur une ligne brisée joignant les points extrêmes et dont la forme rappellerait celle du tracé chinois avec des coudes bien moins prononcés ». Ceci soit dit pour indiquer le procédé; mais, dans la pratique, il ne faut pas employer des moyennes*.

Enfin, un autre moyen d'interpréter les distances des itinéraires chinois, moyen encore plus rapide que les précédents, peut être employé en certainscas. Si, par exemple, un itinéraire chinois comprend

1. Les valeurs du li et de sa projection horizontale sur les trois rouies cidessus ne présentent que de légères différences qui s'expliquent très bien. Ainsi, la différence entre le li et sa projection horizontale sur la route de Tali devait être plus petite que la différence des mêmes valeurs sur la route de Bathang, car la première route fait moins de coudes que la seconde, est moins difficile à parcourir et a été mieux étudiée par les Chinois. Notons de plus, que les distances en li sur ces diverses routes n'ont pas été relevées par les mêmes voyageurs chinois. Mais, si petites que soient les différences des résultats, elles sont déterminées par des circonstances, des conditions qu'il n'est pas impossible d'apprécier à la lecture des documents ; de telle sorte qu'au lieu d'employer des moyennes, on pourra souvent prendre pour base du calcul des li d'un itinéraire des valeurs plus précises.

une partie en pays connu, partie contrôlée, vérifiée par des explorateurs scientifiques, et une partie en pays inconnu ; et si, d'après les descriptions des indigènes, la nature du pays, l'état de la route sont les mêmes dans les deux parties, on peut admettre que la première serve de base à la seconde. Alors, au lieu de chercher approximativement la valeur du li et de sa projection horizontale, on n'a qu'à construire une échelle comparative du li et des milles d'après les données rectifiées de la première partie de la route, et on estimera d'après cette échelle les distances en li de la seconde partie de la route.

Quel que soit le système d'interprétation des itinéraires chinois ou indigènes, l'interprétation revient en réalité à comparer l'itinéraire à rectifier avec un itinéraire déjà rectifié qu'on suppose lui être assimilable sous tous les rapports.

Il est donc très utile de faire le plus grand nombre possible de ces comparaisons d'itinéraires en tenant compte des diverses conditions du terrain. Aussi, doit-on savoir gré aux voyageurs qui — comme MM. Baber et Sosnowski — notent et mettent en regard de leurs propres itinéraires les itinéraires indigènes correspondants \

En comparant les diverses parties des itinéraires chinois et européens que nous avons cités dans ce chapitre, nous pourrions déduire les valeurs du li et de sa projection horizontale pour des routes de tous genres ; mais il faut se hâter de remarquer que ces valeurs ne pourraient être utilisées que pour l'interprétation des itinéraires des mêmes voyageurs chinois et non pour d'autres. Ainsi, nous savons quelles sont, suivant la nature du sol, les différentes valeurs approximatives du li employé par l'auteur du Wei tsang tou tche dont les itinéraires

1. Les ouvrages chinois contiennent un grand nombre d'itinéraires dont quelques-uns seulement ont été traduits en langues européennes. A cette occasion, nous croyons devoir recommander le journal de M. Baber « Travels and Researches in the interior of China ». Supplementary papers. R. G. S. de Londres, 1882, comprenant une étude aussi humouristique que savante de la région presque inconnue jusqu'à présent, comprise entre le Kincha Kiang et le cours inférieur du Ya long Kiang, et des détails très intéressants sur les tribus de race étrangère (Lolos) qui rhabitent.

nous seront si utiles au Thibet ; mais ces mêmes valeurs ne pourront servir à calculer les itinéraires d'un autre voyageur chinois dans les mêmes régions.

Il parait si naturel de ne pas calculer sur la même base les distances itinéraires de voyageurs différents qu'on s'étonnera peut-être de la remarque. Cependant elle n'est pas inutile, des erreurs de ce genre ayant été commises dans l'interprétation des itinéraires de voyageurs chinois et européens, anciens et modernes, dans toute l'Asie centrale, erreurs que, par expérience personnelle, je crois très faciles à commettre en certains cas.

Suffisamment familiarisés avec les documents chinois et leur interprétation, nous n'insisterons pas davantage sur les enseignements qui se dégagent de l'examen de la région limitrophe du sud-est et qui trouveront leur application quand nous étudierons le Thibet.