àChëtang.'on

ou 35.000 à Chigatzé?

d'après d'antres données.

Les débits moyens et aux hautes eaux ont été déduits d'une façon hypothétique des débits minimum. Ceux-ci sont même difficilement comparables entre eux, car ils ont été pris à des dates différentes, bien que dans la même saison des basses eaux (de février à avril 1877). Les débits entre parenthèse ont été calculés en décembre 1825. Malg^ré qu'ils nous paraissent moins exagérés, nous avons dû nous en tenir aux résultats donnés plus récemment ; ce sont donc ceux-ci que nous avons réduits en mètres cubes sur notre tableau ou carte n** 12.

Est-il nécessaire de faire remarquer les différences sensibles des débits du Tsan po ? Que dire aussi des différences entre les débits du Tsan po et ceux du Dibong et de la rivière Brahmakund ? En supposant que celle-ci pût être identifiée aux rivières du Dza yul, ce ne serait qu'une bien petite rivière comparée au Tsan po ; et cependant, on voit que le débit du Tsan po à Chétang est la moitié de celui de la rivière de Brahmakund au confluent du Tiding ! Ne voit-on pas, sans aller plus loin, que si les chiffres des débits étaient tant soit peu exacts,

la carte n* 12, qui représente les principaux cours d'eau et les principales lignes de partage de leurs bassins. La ligne FAR B... représente la limite nord du soulèvement de THimalaya inférieur ; D S (I le prolongement à Test des Patkaï dans riivpothèse de M. Walker ; R S la limite orientale du bassin du Ken pou suivant une autre hypothèse ; enfin les raccordements hydrographiques de MM. Walker et Gordon sont indiqués en pointillé.

Cette carte n"* 12 est un véritable tableau qui nous permet d'embrasser d'un coup d'œil toutes les données du problème ; et si j'avais eu l'idée de la dresser quand j'étudiai pour la première fois la question, je me serais évité bien des pages de calculs heureusement inutiles à faire maintenant.

J'avais en effet procédé en calculant, dans chaque hypothèse hydrographique, la quantité d'eau que les pluies et la fonte des neiges donnaient par degré carré suivant les régions ; et examinant ensuite (pielle hypothèse se rapprochait le plus des résultats de ces calculs, j'étais arrivé à établir que le Tchitom tchou devait dépendre de l'Iraouady ; mais il y avait incertitude pour le Ken pou (Gak bo).

Reposant sur des calculs empiriques, puisque nous ne connaissons qu approximativement les conditions du sol et du climat des diverses régions, ces résultats ne pouvaient nous satisfaire ; mais ils nous donnèrent ridée d'une représentation graphique qui devait conduire plus simplement et clairement au but.

Je ne retiendrai des calculs dont j'ai parlé ci-dessus que l'un de ceux que je fis sur l'Iraouady, parce qu'il montre bien que ce fleuve

on ne saurait estimer ou interpréter la longueur de ces cours d*eau d*après leurs débits et en déduire quoi que ce soit pour les identifier entre eux ?

C'est donc à titre de curiosité que nous faisons celte étude ; car, bien qu'elle donne raison à notre interprétation purement géographique, nous n'y attachons, encore une fois, aucune autre valeur, — non pas parce que c'est une étude hydrologique, — mais parce qu'une étude hydrologique sérieuse implique précii^ément la connaissance de données exactes qui nous font défaut : conditions du sol et du climat, et étendue déterminée de chaque bassin ou débits exacts dans les mêmes circonstances de temps.

332 THIBET SUDORIENTAL

doit venir du Thibet et que son bassin ne peut être limité à la ligne D S C.

A. Bhamo, les débits minimum (février) et maximum (aoiU) de riraouady sont de 1320 et 28315 mètres cubes * pour un bassin hypothétique M N C D E d'environ 6 degrés carrés.

A la tète de son delta les débits minimum et maximum de Tlraouadv sont de 2355 et 36105 mètres cubes pour un bassin dont la surface est de 6 degrés plus 22 degrés carrés, soit 28 degrés carrés. Il en résulte cjue la région comprise entre Bhamo et la tête du delta, soit 22 degrés environ, doit fournir des volumes d'eau de 2355 — 1320 ou 1035 mètres cubes, et de 36105 — 28305 ou 7800 mètres cubes ; et si à 22 degrés carrés correspondent ces volumes, à 6 degrés carrés (surface MNDCE) devraient correspondre des volumes d'eau de 282 et 2127 mètres cubes au lieu des 1320 et 28315 mètres cubes que l'on a observés à Bhamo. Les différences de 1038 et 26188 mètres cubes ne peuvent donc s'explirjuer qu'en admettant que le bassin supérieur de l'Iraouady s'étend bien au delà de la ligne DSC.

1. Notre opinion, on a dû le voir déjà, est que les débits du Dibong et du Brahmakund ont été considérablement exagérés, ce qui peut provenir de la difficulté à mesurer exactement deux des éléments du problème : la profondeur et la vitesse de ces torrents. Mais, en ce qui concerne les débits de l'Iraouady, nous ne mettons pas en doute les chiffres de M. Gordon ; nous croyons au contraire ses résultats aussi exacts que possible, étant donné sa compétence et les facilités d'observation.

2. Il est assez intéressant de rapprocher du débit de l'Iraouady celui du Mékong calculé à Lakhone, aux basses eaux, par F. Garnier.

Supposons un instant que les sources de l'Iraouady soient fixées par 28^ de latitude, c'est-à-dire au sud de l'Himalaya. La longueur de son cours — sans compter les détours — de sa source à Bhamo serait de 400 kilomètres ; celle du Mékong — sans compter les détours — de sa source à Lakhone (Indo-Chine orientale] serait de 2,900 kilomètres. Or, aux basses eaux, le débit de l'Iraouady à Bhamo est de 1,320 m. c. et celui du Mékong à Lakhone est de 1,350 m. c.

Peut-on croire qu'un fleuve qui n'a que 400 kilomètres de longueur et ne reçoit que deux ou trois petits afHuents sur ce parcours ait le même débit qu'un immense fleuve de 3,000 kilomètres qui reçoit une quantité d'affluents importants? Et ne doit-on pas conclure encore que l'Iraouady n'est pas limité au versant

Arrivons à notre nouvelle étude de la question.

Ce qui nous frappe le plus quand nous jetons un coup d'œil sur le tableau n° 12, c'est la grande difFérence entre les débits minima de l'hiver et les débits maxima de Tété, saison des plus grandes pluies et de la fonte des neiges. Quelques auteurs ont prétendu que « la fonte des neiges donnait peu d'eau aux rivières du Thibet parce que la liquéfaction se produisait peu à peu sur de vastes surfRces planes ; et qu'ayant ainsi le temps de s'infiltrer en terre, l'eau ne descendait pas jusqu'aux torrents ou rivières ». Ceci peut être exact pour les hauts plateaux de la Tartarie, d'une partie du Thibet septentrional, mais ne saurait s'appliquer aux terrains excesswement accidentés du Thibet oriental dont nous nous occupons; aussi nous rangeons-nous entièrement du côté de ceux qui soutiennent, d'accord en cela avec la géographie chinoise, que la fonte des neiges gonfle au contraire énormément le Tsan po et ses affluents ; et il ne paraîtra pas étonnant qu'il en soit ainsi pour les cours d'eau voisins: Ken pou, Tchitom tchou, Salouen, etc., compris entre les mêmes latitudes dans des régions reconnues comme très accidentées.

Il est un autre fait sur lequel on s'accorde heureusement : c'est que la plus forte quantité de pluie tombe précisément sur les régions himalayennes sur lesquelles vont se résoudre en pluies les nuages poussés par les moussons ou les vents qui, de la mer, remontent les bassins des fleuves.

Ceci posé, nous allons examiner successivement, au point de vue hydrologique, les diverses hypothèses d'identification des fleuves du Thibet avec ceux de l'Inde et de la Birmanie.

Ces hypothèses sont au nombre de cinq :

sud de THimalaya, qu'il traverse cette chaîne et vient d'assez loin dans Tiniërieur même du Thibet ? Si nous nous permettons un tel rapprochement, c'est parce qu'ici, les différences de longueur des fleuves sont véritablement par trop considérables pour des débits égaux ; car, d'une façon générale, nous n'admettons pas que les débits doivent être proportionnels aux longueurs ou, réciproquement, que les longueurs soient proportionnelles aux débits.

1** Les rivières du Dzayul, Tchitona tchou et Ken pou (Gak bo) dépendent du bassin du Brahmapoutre (hypothèse Wilcox reproduite par M. Walker) et, dans ce cas, les monts Patkaï se continueraient suivant DSC.

2" Le Ken pou (Gak bo) dépend seul du bassin du Brahmapoutre, et le Tchitom tchou dépend du bassin de l'Iraouady. Dans ce cas la chaîne des Patkaï se continuerait suivant D S R.

3° Le Tchitom tchou et le Ken pou (Gak bo) dépendent du bassin de riraouadv. Dans ce cas les monts Patkaï se relient aux monts Semaloung la, à travers le soulèvement de l'Himalaya inférieur (c'est l'hypothèse conforme au résultat de notre étude géographique).

4" Le Tsan po dépend du bassin de Tlraouady (hypothèse de d'Anville et Klaproth reproduite par M. Gordon).

5® Le Nou ou Lou Kiang serait le cours supérieur, non de la Salouen, mais de Tlraouady (hypothèse de Rennell reproduite par M. Walker).

Premi^.re hypothèse. — Dans cette hypothèse, la chaîne des Patkaï se continuant suivant la ligne D S G, le Ken pou (Gak bo) et le Tchitom tchou se reliant à la rivière de Brahmakund *, le bassin de cet affluent du Brahmapoutre est représenté sur la carte par la surface F A O B G D E d'environ 9 degrés carrés ; et le bassin de l'Iraouady en amont de Bhamo est représenté par la surface M N G D E d'environ 6 degrés carrés.

Or, les débits minimum et maximum des cours d'eau qui arrosent

1 . Peu importe le point où le Ken pou Gak bo rejoindrait la rivière de Brahmakund. Que ce soit en amont de Jingsha, ou par jonction avec le Tiding, le Digourou ou le Diboncr, le problème est le même au point de vue hydrologique ; tous ces cas rentrent évidemment dans la « première hypothèse ». De même, il importe fort peu que la source du Dibong soit un peu plus au nord-ouest que ne l'avait fixée le capitaine Woothorpe ; cela ne modifierait la surface indiquée que d'une façon insignifiante.

la première région (9 degrés carrés) sont égaux à ceux du Dibong et du Brahmakund réunis au point P, soit 1727 et 13308 mètres cubes.

D'autre part, les débits minimum et maximum des cours d'eau qui arrosent la partie M N C D E (6 degrés carrés) du bassin de Tlraouady sont 1320 et 28315 mètres cubes.

Par suite, un degré carré dans la première région donnerait 192 et 1478 mètres cubes et dans la seconde 147 et 3146 mètres cubes. A la rigueur, on peut admettre le rapport des débits minima; mais le rapport des débits maxima est inexplicable, puisqu'il tombe beaucoup plus d'eau dans la première région que dans la seconde.

Deuxième hypothèse. — L'hypothèse reproduite par M. VValker étant inadmissible, nous supposerons que, seul, le Ken pou (Gak bo) dépende du bassin du Brahmapoutre, tandis que le Tchitom tchou dépendrait du bassin de l'Iraouady.

Dans cette hypothèse, les bassins du Brahmapoutre et de l'Iraouady sont représentés sur la carte par les surfaces FAOBRSDEet MNB R SDE.

Les débits minimum et maximum des cours d'eau qui arrosent la première région (d'environ 8 degrés carrés) sont encore de 1727 et 13308 mètres cubes.

Ceux de la deuxième région (d'environ 7 degrés carrés) sont de 1320 et 28315 mètres cubes.

Et nous voyons, comme dans l'hypothèse n° 1, que si l'on peut admettre le rapport des débits minima, il est absolument impossible d'admettre celui des débits maxima, puisque, pour deux surfaces presque égales, le débit maximum de celle qui reçoit la plus grande quantité de pluie serait plus de deux fois plus petit que le débit maximum de l'autre.

Troisième hypothèse. — La seconde hypothèse étant aussi fausse que la première, nous envisagerons celle qui se présente naturellement

336 THIBET SUDORIENTAL

ensuite à notre examen : le Tchitom tchou et le Ken pou dépendant de riraouady. Dans cette hypothèse, les bassins du Brahmapoutre et de riraouady sont respectivement représentés par les surfaces : F A D E ctMNBO ADE.

Pour la première région (d'environ 2 degrés et demi carrés) les débits minimum et maximum sont 1727 et 13308 mètres cubes. Pour la seconde région (d'environ 12 degrés carrés) les débits minimum et maximum sont 1320 et 28315 mètres cubes.

Ici, au moins, nous trouvons qu'à la plus grande surface correspond le plus grand débit maximum ; et il est facile de comprendre qu'à la plus petite surface peut correspondre un débit minimum plus grand que celui de la surface la plus étendue.

En effet, dans cette hypothèse, la haute chaîne qui borde à l'ouest le Ken pou (Gak bo) se continue en A D à travers le soulèvement de l'Himalaya dont la direction est F A R B. Jja région des pluies excessives n'est donc plus F A B G D E, mais FADE; car c'est sur la première chaîne ADE (jonction du Sémaloung la et des Patkaï) que vient se condenser en pluie la plus grande masse des nuages qui remontent la vallée du Brahmapoutre. Les torrents de la région FADE doivent donc être, à surface égale de bassin, considérablement plus grossis par les pluies que ceux de la région A B C D.

Or, en hiver, alors qu'il pleut encore en F A D E, il pleut à peine ou beaucoup moins en A B C D, et, comme les neiges n'alimentent pas les cours d'eau en cette saison, on voit que le débit minimum de la petite région FADE peut être supérieur au débit minimum de la grande région M N B O A D E.

En été, au contraire, la fonte des neiges sur cette dernière région et les pluies qui tombent en A B C D fournissent au Ken pou (Gak bo) l'énorme débit de 28315 mètres cubes qu'on relève à Bhamo, tandis que l'extrême abondance des pluies dans la petite région F A D E y élève le débit maximum à 13308 mètres cubes.

L'hypothèse de la jonction du Tchitom tchou et du Ken pou (Gak bo) avec l'Iraouady satisfait donc aux conditions hydrologiques.

Quatrième hypothèse. — A quoi boQ dès lors examiner la quatrième hypothèse, celle de la jonction du Yœrou dzang bo ou Tsan po et de riraouady? Sans doute cette jonction ne serait pas inadmissible au point de vue hydrologique, vu le rapport des débits de l'Iraouady à Bhamo et du Tsan po à Chétang. Mais si Ton suppose un instant qu'il en soit ainsi, il faut se demander quel serait le cours d'eau qui fournirait au Dihong ses débits minimum, moyen et maximum de 1569, 10264 et 12742 mètres cubes, à son confluent avec le Brahmapoutre.

Entre le Ken pou (Gak bo) et le Soubansiri, il n'existe qu'un cours d'eau capable de fournir de pareils débits : c'est le Yœrou dzang bo tchou ou Tsan po.

De sorte que si Ton suppose que le Tsan po soit l'Iraouady, on résout le problème hydrologique à l'est, mais on en pose un d'insoluble à Touest avec le Dihong.

Il est d'ailleurs inutile d'insister sur ce point, car aujourd'hui l'identiflcation du Tsan po avec le Dihong (Brahmapoutre) est un fait acquis.

Ce qui ressort de l'examen des quatre premières hypothèses, c'est que la troisième seule satisfait à toutes les conditions hydrologiques des problèmes multiples de raccordement des fleuves du Thibet; et cette hypothèse — X identité du Ken pou {Gakbo) et du Tchitom tchou avec les branches detlraouady — confirme notre interprétation géographique.

Cinquième hypothèse (problème de la Salouen). — Jusqu'à présent,

nous avions pensé que le tracé de la Salouen ne pouvait être l'objet

d'un doute ; et cependant il faut y revenir. En effet, M. le général

Walker qui, par suite de son identification du Tchitom tchou avec le

Brahmakund, avait d'abord accepté l'hypothèse de Wilcox fixant la

source de l'Iraouady par 28® de latitude, s'est rallié récemment, dans le

but d'expliquer le considérable débit de l'Iraouady en amont de

Bhamo, à l'opinion, émise à la fin du siècle dernier par Rennell, que le

Lou ou Nou Kiang serait le cours supérieur, non de la Salouen, mais de riraouady *.

Nous avons complètement discuté, au double point de vue géographique et hydrologique, la question deTidentificationdu Tchitom tchou avec le Brahmakund et Thypothèse de Wilcox sur Tlraouady — nous n'y reviendrons plus ; mais nous voilà obligé d'examiner de près l'hypothèse du Nou Riang — Iraouady. On pourra suivre cet examen sur la feuille 3 (cartes n**' 3, 4, 5).

Les premiers documents sérieux sur le Nou kiang se trouvent dans la géographie chinoise du Thibet et de la Chine, et dans les cartes de ces deux pays : Cartes de d'Anville (cartes du Thibet, carte générale, et carte spéciale du Yunnan levée parles jésuites Fridelli, Bonjour et Régis) et cartes des Tai Thsing, (Thibet et Yunnam) dont la dernière édition ne remonte pas à plus de vingt ans.

La géographie chinoise est très explicite sur tout le cours du Nou kiang qu'elle suit depuis son cours supérieur appelé Kara oussou, Oir tchou et Nou tchou ou Nou kio, au Thibet, jusqu'à son entrée au Yunnan. Il coule dans cette province chinoise sous le nom de Lu ou Nou kiang et entre ensuite dans le pays des Birmans qui le nomment Salouen. Les cartes de d'Anville et celles des Tai Thsing sont conformesàla géographie chinoise et ne diffèrent entre elles que par les longitudes. Notre rectification, ne portant également que sur les latitudes et longitudes, est donc conforme aussi à la géographie chinoise. H en résulte qu'en sortant du Thibet par environ 28** 10' N. et 96® 26' E. le Nou kiang coule entièrement sur le territoire chinois du Yun nan jusque par environ 24"* de latitude sud oij il entre en Birmanie. Or, les tracés à l'estime des Chinois dans leur propre pays (province du Yunnan) ont été vérifiés par les Jésuites (carte spéciale du Yunnan citée plus haut) ; et, par conséquent, on ne saurait mettre en doute le tracé du Nou kiang au Yun nan, c'est-à-dire entre les parallèles de

1. y oir [dans les Proceedings de la Soc. de géog, de Londres, juin 1887)» la notice « The lu River of Tibet », par le général Walker.

24* et 28"*. Sans doute, quand on se rappelle que les Jésuites géographes ont eux-mêmes déclaré que, sur les frontières, leurs positions géographiques pouvaient être moins exactes qu'à l'intérieur, on peut admettre quelques différences de latitude et de longitude — elles ont fait l'objet de notre rectification, — mais non des confusions de tracés de cours d'eau les uns avec les autres, parce que ceux-ci ont été suivis et relevés à l'estime.

Entre 27*^ 10' environ et le confluent du Nou kiang avec le Ou kio, d'Anville et les cartes des Tai Thsing orientent très mal le cours du Nou kiang; mais cette erreur provient uniquement de la position très fautive assignée sur ces cartes à ce confluent, et par suite de laquelle il a fallu donner à la partie intermédiaire du Nou kiang une direction ouest-nord-ouest au lieu d'une direction nord. Ce qui le prouve, c'est que la même erreur a été commise sur les cartes en question pour les tracés du Mékong et du Rin cha kiang entre les mêmes latitudes de 27'' et 29*. Quand on a rectifié les positions en longitude des intersections des trois fleuves avec les parallèles de 27* et 29", on voit que les trois tracés intermédiaires n'avaient été inclinés parallèlement, de la même façon, que pour satisfaire à la condition du raccordement, et qu'après rectification, ils se trouvent encore parallèles, mais dans la direction nord-sud. Il est donc bien visible, en n'étudiant même que les cartes, que ces trois fleuves Rincha, Mékong et Salouen ont été suivis, relevés à l'estime et que leurs tracés n'avaient pas été confondus entre les parallèles de 29** et 27°.

Voyons maintenant les documents récents.

Depuis 1854, date de l'établissement des missionnaires catholiques français à Bonga (environ 28° 10' et 96° 35'), les missionnaires — particulièrement l'abbé Desgodins — ont donné sur le cours du Nou kiang entre son confluent avec le Ou kio et Taso (environ 27° 25') des renseignements qui confirment ce qui précède*. La première

1. Plus récemment, le paundii A. K, en allant de Bathang à Rima, a coupé la Salouen par 29® de latitude et environ 96° 20' de longitude. Notre tracé de la

carte de Tabbé Desgodins assignait à Taso une latitude très inférieure 27"^ 10' qui est, sur la Salouen, la limite nord-ouest de la carte spéciale du Yunnan des Jésuites. Tout le cours du Nou kiang depuis son confluent avec le Ou Kio jusqu'à sa sortie du Yunnan ne peut donc être mis en doute ; car, bien que j*aie cru devoir relever la position de Taso par 27' 25', le P. Dubernard, qui a descendu le fleuve jusqu'ici, le fait couler au sud et confirme encore le fait que le Nou kiang de la frontière tliibétaine est le cours supérieur de la Salouen du Yunnan, De plus, points très importants, l'abbé Desgodins a affirmé que, de Taso au Mékong, il n'y avait pas deux jours de route; le P. Dubernard a vu aussi, près de Taso, le confluent avec le Nou kiang d'une large rivière venant du nord-ouest; enfin, tous les missionnaires qui ont vécu sur les bords de la Salouen ont soutenu que les chaînes de montagnes de cette région paraissent toutes dirigées du nord au sud, ou dans une direction légèrement inclinée vers le sud-sud-est.

De 27° 10' à 26", nous n'avons pas d'autres données plus récentes que la carte des Tai Thsing dont nous avons déjà parlé ; mais, entre 26" et 24°, nous avons des documents plus récents que nous avons étudiés dans la première partie, chapitre ii. Nous rappellerons donc

Salouen coupe le 28® degré de latitude par 96^26' et notre position (v. I" partie^ chap. Il) n'est probablement pas erronée de 5 milles.

Sur la carte générale de d'Anville (v. extrait, carte n** 5), le même point d'intersection de la Salouen et du 28® degré de latitude est par 90° 45' — soit à 101 milles à Touest de notre position. Son point d'intersection de la Salouen et du 27® degré est par 96° 05' au lieu de 96° 35' — soit 30 milles trop à l'ouest» Entre ses deux points ainsi erronés, son tracé de la Salouen devait être forcément incliné nord-ouest sud-est, au lieu d'être dirigé du nord au sud. On peut faire aujourd'hui les mêmes observations sur ses tracés du Mékong et du Kincha kiang entre les mêmes latitudes.

C'est en reportant ainsi à l'ouest le cours de la Salouen et à l'est celui du Tsan po (comme nous l'avons fait remarquer au chap. xii) que, sur les cartes chinoises et celles de d'Anville, il ne restait plus, entre ces deux fleuves, la place des bassins du Ken pou Gak bo et du Tchitom tchou, c'est-à-dire du bassin de l'Iraouady — place que la discussion vraiment géographique des documents, pouvait seule faire découvrir.

que les levés des voyageurs européens — en majorité anglais — entre Bahmo et Tali, nous ont permis de constater que, sur ce parcours, les positions des Jésuites pour la Salouen, la Chouely, Teng yué, etc., étaient à peu près exactes en latitude et erronées de la môme façon eu longitude; mais ces récentes explorations prouvaient qu'aucune confusion de tracés des cours d'eau les uns avec les autres n'avait été commise; et il en est de même pour la région comprise entre la Salouen et le Kincha kiang, entre les latitudes de 25"* et 29°.

Ainsi donc, il est prouvé aujourd'hui qu'aucune confusion de tracé n'a été commise entre le Kincha l^iang, le Mékong et la Salouen, partout où le cours de ces fleuves a été vérifié. Nous en avons conclu, qu'entre 26"* et 27°, le tracé de la Salouen ne devait pas faire exception ; et c'est ainsi que nous avons tracé le Mékong et la Salouen parallèlement l'un à l'autre suivant une direclion nord-sud, à une distance d'environ 20 milles, entre les latitudes de 25'*et 29°, tandis que l'Iraouady suit la même direction le long du méridien de 95°, entre les latitudes de 25° et 28°.

Bien qu'on ne puisse interpréter autrement les documents, faisons ce que j'ai appelé de la fantaisie ou une hypothèse sans fondement; et, pour expliquer le considérable volume d'eau de l'Iraouady en amont de Bhamo, supposons que le Nou kiang ne soit pas le cours supérieur de la Salouen, mais celui de l'Iraouady — et cherchons quel pourrait être, dans ce cas, le tracé de ce Nou kiang — Iraouady.

D'après ce que nous avons dit précédemment, ce n'est qu'entre 26° et Taso que le cours de la Salouen n'a pas été vérifié récemment. C'est donc à quelque distance au sud de Tàso — soit entre Taso et 27^ — que le Nou kiang, au lieu de couler au sud, se détournerait du sud à l'ouest pour aller rejoindre l'Iraouady quelque part en amont de Bhamo.

Si nous le faisons couler vers le sud-sud-ouest ou le sud-ouest, il faut qu'il coupe d'abord la Koutzé kiang (Loung tchouan kiang ou Chouely) qui se jette dans l'Iraouady au sud de Bhamo et dont la source se trouverait, suivant M. Desmazures, à deux ou trois jours de marche

342 THIBET SUD-ORlEN'ïAL

;iii sud-ouest de Menkong. Il nous faut donc déjà supposer que ta Koutzé kiang n'est pas le Loung tchouan kiaog ; tjue la Koutzé kîang peut être la rivière qui, d'après le P. Dnbernard, se jette dans le \ou kiang près de Taso, et que la source du Loung tchouan kiang est au sud du 27"" parallèle; de f:n;on que le Nou kiang puisse continuer sa course au sud-ouest et à l'ouest, en limitant vei-s le nord tous les affluents de la rivière Taping sans s'identifier avec l'un d'eux, <ar cette rivière qui se jette dans l'Iraouady près de Bhamo n'a pas l'importance reconnue du Nou kiang,

D'auti-e part, comme de Bhamo au Mékha, l'Iraouady ne reçoit sur sa gauche que des affluents sans importance comparativement au Xou kiang, il faut donc faire couler le Nou kiang, je ne dirai pas dans le ÎVIékha, — puisque les sources de cet affluent de l'Iraouady ont été fixées par le pauudit Alaga, — mais au nord de la source septentrionale du Mékha, qui est située par environ 27° 05'.

Ainsi, de Taso ou des environs de 27°, le Nou kiang devrait faire un coude brusque à angle<lroit, et, à travers les chaînes de montagnes que nous savons dirigées ici nord-sud, courir de l'est à l'ouest, et même ouest- nord- ouest, pour arriver où? — dans la Sang kha ou l'hong mai! dans la Phong mai dont la source, d'après le paundit Alaga, ne serait pas à plus de vingt-trois journées de marche de Ka kyo ou à dix-huit journées de Main koung — un des motifs pour lesquels l'identification de la Phong mai avec le Tchitom tcliou n'esl pas impossible.

Nous venons de voir que le tracé est et ouest de ce Nou kiang — li'aouadv, par environ 27" de latitude, serait contraire a tous les faits connus : à la géographie et aux cartes chinoises, aux levés des Jésuites dans la province de Yun nan, aux cartes de d'Anville, au système orographique et hydrographique de la région, aux renseignements des voyageurs du bassin du Nou kiang et de la Salouen. Ajoutons que l'identification du Nou kiang avec l'Iraouady conduirait à quelque chose de pire qu'un problème insoluble au sujetde la Salouen. Ce fleuve qui, par 25° de latitude, est aussi imposant que le Mékong, sinon davantage

(largeur de la Salouen = 90 mètres; du Mékong, 55 mètres), prendrait donc fin par 26 ou 27° dans les limites du Yunnan ! et cela contrairement aux levés des Jésuites; ou bien il devrait couler au nord entre le Mékong et le Nou kiang, contrairement encore à ces levés et au\ observations récentes des missionnaires et autres voyageurs qui, entre les parallèles de 28° et 29% ont souvent passé du Mékong au Nou kiang sans rencontrer un cours d'eau important. Ces deux solutions étant impossibles, il en resterait une troisième : c'est qu'entre 26 et 27° de latitude, on aurait confondu le Lan Tsan kiang avec le Mékong et que le Lan Tsan kiang, au lieu d'être le cours supérieur du Mékong, serait celui de la Salouen! On voit à quel résultat on arrive en se lançant dans des suppositions en l'air au sujet de la Salouen ! Suppositions eu l'air, disons-nous, parce que le tracé du Nou kiang-Salouen, comme celui du Mékong et du Riu cha kiang, fait partie de la province chinoise du Yunnan ; et parce que, si les cartes des provinces chinoises peuvent bien être rectifiées en latitude et longitude, elles ne comportent pas les confusions de cours d'eau supposées par des géographes qui ignoraient la géographie chinoise ou ne l'avaient pas suffisamment étudiée pour apprécier sa valeur.

L'identification du Nou kiang avecl'lraouady est donc inadmissible, et son identification avec la Salouen est absolument hors de doute, bien que son tracé entre 26° et 27° n'ait pas été vérifié récemment.

Et maintenant, pour en finir avec notre étude au point de vue hydrologique, ne devons-nous pas tirer encore une conclusion de l'examen des cinq hypothèses que nous venons de faire? Ne pouvons-nous dire :

Le Tsan po étant le cours supérieur du Dihong-Brahmapoutre, et le Nou kiang étant le cours supérieur de la Salouen, il n'existe plus dans la partie sud-est du Thibet, entre le Tsan po et le Nou kiang, qu'un seul cours d'eau assez important pour fournir à l'Iraouady l'énorme débit qu'on observe à Bhamo, et ce cours d'eau, c'est le Ken pou Gak bo.

L'étude hydrologiquk cojnfirme l'interprétation géographique au

SUJET DE l'iDE.M'IFICATION DES FLEUVES DU ThIBET SUD-0RIET«TAL AVEC

CEUX DE l'Inde, de la Birmame et de la Chi^e. — Historique de cette QUESTION. — Comme on le voit, l'étude hydrologiqiie a confirmé les résultats de notre étude géographique en ce qui concerne l'identification des fleuves du Tliibet sud-oriental avec ceux de l'Inde, de la Birmanie et de la Chine; en voici le résumé :

1" Le Lopra tchou est le cours supérieur d'un des affluents de la rivière Monass (affluent du Brahmapoutre), probablement du Rouri tchou ou rivière de Linzi dzong.

V Le Moun tchou ou Om tchou est peut-être la source la plus occidentale du Soubansiri*.

3° Le Tsan po de d'An ville, qui limite au nord le bassin du Soubansiri, n'est qu'un affluent du vrai Tsan poou Yœrou dzang bo tchou.

4** Le Tsan po est le cours supérieur du Dihong-Brahmapoutre qui, au point où il tourne au sud-ouest, c'est-à-dire par environ 28* de latitude, reçoit deux affluents principaux : le Dibong et le Brahmakund limités à Test par les chaînes Sémaloung la et Patkaï.

5® Le Gak bo dzang bo ou Ren pou est le cours supérieur de riraouady auquel il se joint, soit par le Nam kiou, soit par le Phong mai (on a vu au chap. xiv que c'était là le seul point douteux pour nous).

6° Le Tchitom tchou, formé de la réunion du Lo tchou et du Man tchou, se jette dans le Gak bo ou Ren pou (Iraouady).

7"* Le Nam mou (Pin lang kiang ou rivière Taping) et la Routzé kiang (Loung tchouan kiang), derniers affluents orientaux de l'Iraouady, sont séparés du Nou kiang-Salouen parla chaîne du Goulan si Goung qui, entre les parallèles de 28"* et de 26°, forme à peu prés la frontière <le la Birmanie et du Yunnan.

1. Cette identification est cependant douteuse. On peut encore supposer que cette rivière, dont le nom même (Moun ou Mon) rappelle celui de la rivière Monass, est le cours supérieur de celle-ci. Il faudrait, dans ce cas, supposer qu'arrivé par environ 90° de longitude ou un peu à Test de ce méridien, le Mon tchou ferait un coude brusque au sud, à travers les gorges de THimalaya, pour venir rejoindre l'extrémité connue actuellement de la rivière Monass.

8® Le Nou kiang entre au Yun nan par environ 28" de latitude et en Birmanie par environ 24° de latitude, sous le nom de Salouen.

Parmi ce's résultats, le quatrième et le huitième doivent être considérés comme vérifiés et répondant absolument à la réalité. Les autres ne sauraient être mis hors de doute avant d'avoir été vérifiés; car, d'une façon générale, la réalité ne répond pas forcement à l'interprétation la plus rigoureuse des documents. Et maintenant que nous avons étudié sous toutes ses faces la question de l'identification des fleuves du Thibet, nous en suivrons avec plus d'intérêt le résumé historique.

Sans revenir sur l'identification faite, pour la première fois par d'Anville, du Tsan po et de l'Iraouady (carte de l'Asie de l'atlas général de d'Anville, 1752), erreur qui était alors excusable comme nous l'avons expliqué à la fin du chapitre \iii, nous savons que le premier Européen qui ait écrit sur le cours inférieur du Tsan po — avec l'atitorité que lui donnait un long séjour à Lhassa — est O. délia Penna dont les notices sur le Thibet parurent postérieurement aux travaux de d'Anville.

O. délia Penna signala le premier — évidemment d'après les Lama thibétains et la géographie chinoise — le fait que le Tsan po, au lieu de couler en Birmanie, faisait un coude brusque dans les Himalaya pour se diriger vers l'Inde où il devait prendre le nom de Brahmapoutre.

En 1765, le célèbre géographe anglais Bennell parV^ge l'opinion d'O. délia Penna sur l'identification du Tsan poet du Brahmapoutre, sans pouvoir encore la démontrer, faute de documents. Mais, si 0. délia Penna et Rennell avaient raison au sujet de cette identification, Rennell eut tort de supposer que le Nou kiang pouvait être le cours supérieur de l'Iraouady. Toutefois, la géographie chinoise étant alors inconnue des plus savants géographes européens, la simple supposition <le Rennell sur le Nou kiang était excusable comme celle de d'Anville sur le Tsan po.

Jusqu'en 1825, malgré l'autorité d'O. délia Penna et de Rennell, les géographes et cartographes continuèrent à reproduire le tracé do

d'Anville, aucun d'eux ne s'étant soucié de reprendre l'étude ab ovo de la cartographie thibétaine d'après les cartes et les textes de la géographie chinoise traduits à la fin du xviii*' siècle par les missionnaires de Pékin.

En 1826, les travaux de Klaproth d'une part, et, d'autre part, les explorations de Wilcox vont ouvrir l'ère des discussions. Comme nous l'avons dit, Klaproth copia à peu près la carte des Tai Thsing de son temps, sauf dans la partie sutl-orientale du Thibet. Ici, sans analyser les documents nouveaux sur les frontières de l'Inde et de la Birmanie ni les textes chinois sur lesquels il prétendait s'appuyer, il aboutit — sans avoir les mômes excuses qued'Anville — à l'identification du Tsan po et de riraouady. A la même époque, ff'ilcox remontait la rivière Brahmakund jusqu'à Jingsha; puis il traversait plus au sud les monts Patkai pour arriver à Man chi, sur le Nam kiou, branche de l'Iraouady. A Jingsha, les indigènes lui auraient dit que ce le Brahmakund venait de \esty dans le sud des montagnes neigeuses, et que le pays des Lama se trouvait à 15 jours dans cette direction est^ sur les bords du Brahmakund. 5) Ce simple renseignement, dont nous connaissons aujourd'hui la valeur, lui suffit pour déclarer que cette rivière barrait entièrement le passage à l'Iraouady par 28* de latitude; et, bien qu'il n'eût |)as remonté le Nam kiou, — plus imposant à Man chi que le Mékong par 25** de latitude, — il se flatta d'avoir fixé approximativement les sources de l'Iraouady au sud du 28° degré de latitude.

Voilà donc, à partir de 1826, ou, si l'on veut, de 1835, date de la publication de la carte de l'Asie centrale de Klaproth, les géographes en présence des principales hypothèses contradictoires suivantes :

a. — Identiiicatiou du Tsan po et de l'Iraouady, systèmes de d*Anville et de

Klaproth.

A. — Identifîcatiou du Tsan po et du Brahmapoutre, système chinois souteuu par O.

Délia Penaa, Rennell et Wilcox.

b. — Ideotification du Nou Kiang et de l'Iraouady, soutenue par Renuell.

B. — Identification du Nou Kiang et de la Saloueu, système chinois, soutenu par

d'Anville et Klaproth.

c. — Fixation des sources de l'Iraouady, par 28<^ de latitude, système de Wilcox ayant

pour conséquence de faire dépendre le Tchitom Ichou et le Ken pou Gak bo du Brahmapoutre.

C. — Identification de l'Iraouady avec le Ken pou Gak bo et le Tchitom tchou, système chinois adopté par d'An ville et Klaproth eu. conséquence de leur identification du Tsan po avec l'Iraouady.

Jusqu'à présent, on n'a pas encore inventé d'autre système général de raccordement. C'est d'ailleurs inutile, toutes les combinaisons de détail rentrent dans ces divers systèmes ; de telle sorte que, si l'on voulait dessiner une carte du Thibet sud-oriental sans copier d'Anville ou Klaproth, ou sans faire l'étude des documents, on pourait trouver dans les systèmes ci-dessus indiqués une excuse à toutes les fantaisies cartographiques imaginables.

Est-il nécessaire d'ajouter qu'on a beaucoup dessiné ? Les limites que nous venons d'indiquer étaient assez larges ; on les a franchies, car je voyais — il y a quelques mois — dans un atlas qu'on m'excusera de ne point citer, une carte d'Asie sur laquelle l'Iraouady ou la Salouen se reliait au Brahmapoutre par la rivière de Lhassa !

Cependant rien de ce qui précède, ni les indications de détail fournies jusqu'à ce jour par les explorateurs *, ni les hypothèses d'en-semble des commentateurs contemporains n'autorisent de telles confusions.

Ces commentateurs, que distinguent particulièrement leurs voyages ou des travaux originaux, sont le colonel Yule et l'abbé Desgodins, M. Gordon et le général Walker.

C'est surtout dans sa « Relation d'une mission à la cour d'Ava », dans ses commentaires des correspondances de MM. Desmazures et Bigandet et dans sa préface du voyage de Gill que le colonel Yule a traité les questions de l'Iraouady, de ses branches orientales dans la haute Birmanie et de la Salouen. Ses commentaires sont d'intéressants résumés et non la critique des documents géographiques du Thibet. Si

1. Cités aux chap. xiv, xv et xvi. Nous ne pouvons y revenir dans ce résume consacré à Tenseinble de la question ou aux systèmes généraux de raccordement des fleuves du Thibet.

cette étude avait été faite par le colonel Yule, nous aurions eu, en l'abordant à notre tour, un guide dont le sens géographique a été déjà hautement apprécié par nous à propos des anciens voyages en Asie centrale. En ce qui concerne le Thibet, le savant voyageur et commentateur anglais, restant sur le terrain des généralités, admet l'identification du Tsan po et du Brahmapoutre, celle du Nou kiang avec la Salouen,et semble plutôt favorable à l'hypothèse de VVilcox sur Tlraouady qu'au système chinois qui fait de ce fleuve le cours inférieur du Ren pou Gak bo,

A l'exception du Nou kiang, reconnu en partie par lui-même et (ju'il identifie avec la Salouen, Xabbé Desgodins a émis plusieurs opinions différentes sur le système de raccordement des fleuves de la partie sud-orientale du Thibet; ce qui n'a rien d'étonnant puisque, pour ces cours d'eau, il se bornait à transmettre les renseignements qui lui parvenaient d'un coté ou de l'autre. Mais, si d'une façon générale il a fait dépendre les rivières du Dziiyul tantôt de l'Iraouady, tantôt du Brahmapoutre, suivant qu'il était au Thibet ou à la frontière de l'Inde et du Sikkim, il nous a paru que ses premiers renseignements pris sur les lieux les plus voisins des fleuves en question devaient être préférés aux autres ; or ces premiers renseignements sont conformes au système chinois (hypothèse C).

L'hydrologie de l'Iraouady birman par M. R. Gordon est un savant et très remarquable travail dont les résultats ont amené forcément l'auteur à cotte conclusion que l'Iraouady ne pouvait être limité au 28* degré de latitude, et que ce fleuve devait avoir sa source loin dans l'intérieur du Thibet. Arrivé là, M. Gordon a-t-il pensé qu'il n'y avait pas lieu d'étudier à nouveau la géographie chinoise du Thibet, ou que, sur ce sujet, il pouvait s'en rapporter à d'Anville et à Klaproth ? C'est, en tout cas, ce qu'il a fait en admettant l'identité du Tsan po et de l'Iraouady. Remarquons ici, pour la dernière fois, que la véritable, l'unique cause des perpétuels changements de système des géographes entre eux et avec nous, c'est qu'ils ont négligé l'étude de la géographie chinoise, tandis que nous avons commencé par l'interpréter géo-

ÉTUDE IlYDROLOGIQUE ET CONCLUSIONS 349

graphiquement ; puis, reconnaissant que les résultats de l'interprétation scientifique ont été généralement confirmés par les explorateurs modernes, nous appliquons ce principe que l'interprétation de la géographie chinoise ne peut être subordonnée à des renseignements d'indigènes que dans le cas où ces renseignements ont été contrôlés par les voyageurs eux-mêmes et sont alors hors de doute.

L'hypothèse de M. R. Gordon sur l'identité du Tsan po et de Tlraouady a été combattue aussitôt par M. le général IFalker qui, considérant avec raison que toutes les interprétations de d' Anville et de Klaproth ne sauraient être admises, soutint l'identité du Tsan po et du Brahmapoutre. Certes, nous aurions mieux aime invoquer que discuter les opinions du savant général ; mais ici commençaient nos divergences. Subordonnant l'étude de hi géographie chinoise à des renseignements incertains et contradictoires, M. Walker dut admettre successivement : la théorie de Wilcox sur l'Iraouadv en faisant dépendre les rivières du Dzayul du bassin du Brahmapoutre, puis, tout récemment, l'hypothèse du Nou kiang — Iraouady, en identifiant le Tchitom tchou avec le Brahmakund et le Ken pou Gak bo avec le Dibong.

Au cours de notre étude, nous avons eu occasion de discuter toutes les hypothèses, depuis celles de d' Anville jusques et y compris celles du général Walker, ainsi que nos propres conclusions favorables aux identifications A. B.C. Peut-on faire d'autres objections à celles-ci? C'est possible, bien que nous n'en ayons trouvé aucune fondée à la fois sur les simples renseignements et sur l'analyse géographique des véritables documents.

En attendant des objections de cette nature ou les résultats des futures explorations, nous nous en tiendrons à notre tracé du Thibet sud-oriental dont l'itinéraire de Lhassa à Bathang va devenir, avec celui de Bathang à Tching tou fou, l'une des bases de la reconstitution cartographique du Thibet nord-oriental.