CHAPITRE XVI

Considérations générales sur l'étude hydrologique. — Tableau des données hydrologiques ; premières conséquences sur le cours thibétain de l'Iraouady. — Examen des diverses hypothèses de raccordement des fleuves. — Cinquième hypothèse (problème de la Salouen). — L'étude hydrologique confirme l'interprétation géographique au sujet de l'identification des fleuves du Thibet sud-oriental avec ceux de l'Inde, de la Birmanie et de la Chine. — Résumé historique de cette question.

Le tracé des fleuves du Thibet sud-oriental étant fixé, et leur identification avec ceux des régions méridionales étant résolue au point de vue géographique, ce n'est pas sans un certain étonnenient que nous nous surprenons à aborder, nous aussi, cette question de l'identification au point de vue hydrologique. En eflet, les chiffres des débits des fleuves sont discutables; et, les surfaces de leurs bassins étant indéterminées, on ne peut en déduire aucune donnée certaine sur les débits. Tout en faisant remarquer l'incertitude de ces débits, nous ne les discuterons donc pas; car alors,- discuter la question hydrologique équivaudrait à vouloir résoudre une équation dont tous les termes seraient inconnus. C'est cependant sur des considérations de cet ordre que M. Gordon s'est surtout appuyé pour démontrer que l'Iraouady devait être le cours inférieur du Tsan po*. Parmi les géographes qui, avant M. Gordon, avaient établi ou défendu tel ou tel système d'identification sur des données aussi incertaines, plusieurs n'allaient même pas jusqu'à tenir compte des débits et se contentaient de comparer la largeur