CHAPITRE XVIII
PRINCIPALE ROUTE DE SI NING A LHASSA ET RECTIFICATION DE LA PARTIE SEPTENTRIONALE DE LA CARTE DU THIBET NORD-ORIENTAL
Route de Si Ning à Lhassa. — Itinéraire du Wei tsang tou tché. — Détermination de la position de Kou kou sair. — Section de Si Ning à Kou kou sair. — Première détermination du point de passage du Hoang ho. — Tracés successifs de l'itinéraire de Si Ning à Kou kou sair et rectification du Tchaldam méridional. — Rectification de la section entre Ike Kou kou sair et le Saung tchou (rivière Koutcha). — Erreurs probables de notre tracé de l'itinéraire du Wei tsang tou tché.
Route de Si Nog a Lhassa. — La route de Si Ning à Lhassa par les sources du Hoang ho est, avec celle de Bathang, la plus fréquentée du Thibet nord-oriental, et même de tout le Thibet- C'est la voie de communication la plus courte entre les capitales de la Chine et du Thibet, celle que suivent généralement les ambassadeurs de l'empereur et du Dalai Dama et les marchands qui font le commerce entre la Mongolie et le Thibet. Le voyage se fait généralement en automne et en hiver. On part de Si Ning à la fin d'août pour arriver à Lhassa en novembre, et l'on revient en février et mars. La saison froide est en effet la plus favorable pour voyager dans ces contrées dont l'altitude varie entre 3000 et 5000 mètres. La route, d'une longueur totale d'environ 1500 kilomètres, traverse, de Si ning aux sources du Hoang ho, un pays de steppes que les pluies et la fonte des neiges transforment en marécages impraticables. La seconde moitié de la route — si l'on peut lui donner ce nom — évite les passages difficiles des larges cours d'eau en se maintenant à peu près sur la ligne de partage des sources
(lu Kincha kiang, du Mékong et de la Salouen ; mais, dans ce pays montagneux, elle rencontre fréquemment des ravins, des torrents que le voyageur et ses chameaux ou ses yaks ne peuvent franchir facilement que sur la glace, quand les eaux sont tout à fait basses. Dans des conditions favorables, le trajet se fait en deux mois et demi : mais il exige souvent trois mois, et il impose de rudes fatigues et de grandes privations aux voyageurs exposés à être attaqués et dépouillés par des bandes de brigands qui, dans ces contrées désolées et, en grande partie, inhabitées, vivent aux dépens des caravanes.
Aucun voyageur européen n'a encore parcouru la première partie de c^tte route, ni relevé la section comprise entre les sources de Hoang ho et le Saung tchou ou rivière Koutcha.
Grueber et d'Orville, en 1661, O. délia Penna en 1717, Van de Putte en 1736 et les PP. Hue et Gabet en 1846 sont allés de Si ning au Mouroui oussou par la route du Rou kou nor, de Djung et du Bouha nor que Prjewalski a relevée lors de son premier voyage *. Du Mouroui oussou (Gués Dolon olon et Kou kou sair) ils ont probablement suivi jusqu'à Lhassa, l'un des itinéraires chinois dont nous parlerons tout à l'heure ; mais ni les notes de Grueber et d'O. délia Penna, ni les intéressantes descriptions du P. Hue ne peuvent nous aider dans notre travail cartographique.
Nous savons que les travaux des Lama — 1709-1719 — ont servi à dresser la première édition de la carte des Tai Thsing et celle de d'Anville (1735); et nous avons déjà fait quelques observations générales sur son tracé de l'itinéraire chinois de Si ning à Lhassa par les source^ de Hoang ho.
La rectification de la carte chinoise par les PP. Hallenstein et Benoist en 1760 n'a pas modifié ce tracé. D'ailleurs je ne vois pas de différences entre les cartes chinoises de cette époque et celles qui ont été
1. Avant délire ce chapitre, il est bon de se rappeler ce qui a été dit (l^ P., ch. iv) sur le Tchaïdam septentrional.
