PRÉFACE

La relation du voyage accoinjAi paî^ le docteur Steii Hedin rers la «. ville interdite » constitue tout à la fois un document géograpliique, un récit d'émouvantes aventures et, dans les circonstances actuelles, une source d'informations politiques.

Grâce au voyageur suédois, de vastes étendues de cette terre étrange qu'est le Thibet, sont révélées à notre curiosité et prennent figure sur les cartes auparavant mouchetées de larges tacites blanches; œuvre d'autant plus digne d'admiration quelle a exigé un effort considérable de volonté et d'endurance.

A l'énorme altitude de 4 à 6,000 mèti-es à laquelle le docteur Sven Hedin a. cJieminé pendant des mois, la vie est une lutte sans répit contre le mal des montagnes et contreles intempéries meurti'ières. Trois de ses compagnons succombent aux fatigues et aux privations ; les chameaux et les chevaux de sa caravane tombent les uns après les autres. Aucun péril, aucune souffrance ne peut entamer l'énergie du vaillant Suédois, et il poursuit résolument sa marche en avant, vers le salut, vers les Indes, trouvant la présence d'esprit de récolter une précieuse moisson d observations scientifiques, ménw dans les circonstances les plus critiques.

Comme tant d'autres voyageurs avant lui, Sve/t Hedin a essayé de pénétrer dans Lhassa, la Rome bouddhique, jalousement défendue contre ht curiosité des Européens.