L'Aspect agricole de la crise mondiale de surproduction de 1929-1931

La Kacçulté n'entend donner aucune approbation ni improbaiïion aux opinions émises dans les thèses ; ces opinions doivent être considérées comme propres à leurs auteurs.

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La crise agricole dont souffrent depuis plusieurs mois et même plusieurs années les agriculteurs du monde n’est pas, quoiqu’on en puisse dire, sans précédent. Elle ressemble, par ses causes et par ses effets, aux deux grandes crises agricoles du dernier siècle, celles qui ont coïncidé avec la fin des guerres napoléonniennes et avec la guerre franco-allemande de 1870.

La période de 1815 à 1830 présente, avec celle que nous vivons, des ressemblances qui se trouvent à la fois, dans le domaine politique et dans le domaine économique. Dans. le domaine politique le traité de Vienne, de même que le traité de Versailles a bouleversé les anciennes frontières de l’Europe. Des gouvernements s’instauraient alors en Allemagne, en Italie,en Espagne,à tendance plus ou moins dictatoriale, comme ceux acceptés, après la guerre de 1914,par certaines nations. Alors comme aujourd’hui des révolutions éclataient. Enfin la Sainte Alliance se donnait déjà pour but, l’organisation et le maïntien de la paix.

Sur le plan économique une crise agricole étreignait alors comme aujourd’hui tous les pays producteurs ; des mesures analogues à celles dont nous sommes actuellement les témoins étaient prises par gouvernements et parlements. En France notamment, la loi du 2 août 1816 instituait un droit protecteur pour les blés. La loi de 18r9 tendait à stabiliser les cours des blés à des taux suffisamment rémunérateurs que l’on estimait alors à 21 fr. Et l’on mettait en œuvre le renforcement de la protection, l'institution de droits mobiles et même la fermeture éven-

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tuelle de la frontière. La dernière époque nous a-t-elle apporté quelque chose de nouveau ?

Après la guerre 1870-1871,une crise semblable provoque des mesures du même ordre : résultat de la controverse célèbre entre protectionnistes, libres échangistes et parti sans du monopole du commerce des blés. Le droit d’en— trée sur les blés est fixé par la loi du 28 mars 1844 à 3 francs par quintal : ilest élevé à 5 francs en 1887,puis à 7. francs en 1894. On veut encore stabiliserle prix du blé à un taux rémunérateur. Le taux seul a changé. M. Méline déclare le 20 février 1894 : « tant quele blé n’a pas atteint « 25 francs on est autorisé à faire un grand effort, sans « trop se préoccuper de l'importance du droit ».

Quant aux causes, elles sont également les mêmes.

Les crises agricoles qui ont suivi les années 1815, 1871 et 1919 ont leur origine dans le déséquilibre entre la production et la consommation, conséquence des guerres.

L'activité des populations rurales des nations combattantes est considérablement réduite par la guerre : c’est pour elles la ruine pour des années. Par contre les pays en paix trouvent dans les armées et les nations belligérantes une clientèle facile : stimulés par cette sorte de prime à la surproduction elles se mettent à produire, et accroissent leur faculté de production. Puis, la paix revenue, les agricultures nationales des peuples engagés dans la lutte, se reconstituent, elles se mettent à produire à nouveau. Et l'équilibre entre la production et la consom-mation se trouve rompu. Pour certains pays, l’accroissement de production devient définitif. Ainsi après 1870 la production des Etats-Unis s’est considérablement accrue. Elle était en moyenne de 60 millions de quintaux de blé de 1866 à 1870. Elle passe à 85 millions de quintaux pendant la période de 1870 à 1879. Elle atteignait pour les années 1878 et 1879, 120 millions de quintaux. Et ce n'était pas là le résultat d’une demande augmentée : le