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Au Canada, la lutte pour la défense de l’agriculture du pays incombait du Pocl Canadien (x). Ses efforts au début de l’année 1930 pour imposer à l’Europe des prix plus élevés que ne le justifiait la situation statistique, ont incité la minoterie à couvrir ses besoins en blés étrangers dans des pays mieux disposés aux concessions qui s'imposaient, et d'autre part à renvoyer ses achats le plus possible, à vivre au jour le jour. Les stocks visibles ne cessèrent de croître : en 1928-1929 le Pool avait rassemblé 253.102.585 boisseaux de blé, sans compter l'avoine, l'orge, le seigle : au moment de la panique bancaire, il avait-227 millions de boisseaux. Aussi avec la forte récolte de 1930, dans tous les pays exportateurs la lutte contre le fléchissement des prix devint particulièrement pénible.

Le pool canadien continua sa politique d’arrêt des ventes en cas de baisse : cette politique qui avait assez bien réussi pendant les premières annéés de fonctionnement de cet organisme, devint de plus en plus difficile devant l’augmentation constante de la production mondiale, et de plus en plus onéreuse. Les reports de blé vieux en fin de campagne allaient croissant : de 21 millions de quintaux au 31 juillet 1928, ils étaient passé à 29 millions au 31 juillet 1929 et à 31 millionsau 31 juillet 1930 (2).

1. Le Pocl est une coopérative de vente qui, née en 1924, gr.upait en 193055 % des producteurs de l'Ouest Canadien, Ceux-ci, au nombre de 140.000, fournissaient environ 52 %.de la récolte du Canada. Des 5.481 silos et élévateurs ruraux de l'Ouest, 1.636 appartiennent au Pool qui dispose ainsi d'une capacité d’entreposage de 57.550.500 boisseaux. Le Pool possède en outre Ja moitié des entrepôts où l’on peut non seulement conserver le blé, mais pratiquer les mélanges correspondant aux diflérentes qualités légales (ou g'ades) par. lesquelles on désigne les blés canadiens. Le Pool possède eu outre 12 élévateurs terminaux qui lui donnent 51,3 % de la capacité d'entreposage des terminaux de Port-Arthur et 45 Sade celle des terminaux de Vancouver.

2. Le Pool Cisposait en temps normal de fonds abondants, constitués par les cotisations d+ ses membres auxquelles s’ajoutaient les recette: des ventes, dimi nuées seulement des acomptes versés parcimonieusement aux producteurs qui attendaient parfois plus d’un an pour recevoir le solde du produit de la vente du blé. Avec ses ressources il pratiquait une politique de restriction des oflres qui lui réus-

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Pour faire face à ses difficultés financières, le Pool Canadien dut contracter de gros emprunts et les critiques contre sa gestion devinrent de plus en plus acerbes. En outre, alors que le Pool Canadien jusqu’à 1929 avait payé à ses membres des prix de base rémunérateurs (1 dollar par boisseau au début de la campagne) il dut pour la campagne 1930-1931 réduire ses avances jusqu’à 50 cents par boisseau. Il en résulta un mécontentement de ses adhérents, qui malgré leurs engagements vendirent une partie de leur récolte au commerce libre, et firent ainsi au pool une concurrence funeste pour les uns et les autres:

De plus en plus gêné dans sa trésorerie, la Coopérative dut pour accroître son crédit, vendre des options sur le marché à terme de Winnipeg, ce qui gèna les opérations de spéculation par lesquels elle avait coutume d'agir sur les cours dans le sens qui lui était favorable.

La tâche que lui imposaient les circonstances était pour le Pool canadien à peu près impossible à remplir. Une si énorme organisation est déjà difficile à conduire dans des périodes économiques normales : malgré toute l'intelligence et l’activité de ses dirigeants, il semble impossible en temps de crise de la conduire judicieusement. Ses opérations ont une répercussion beaucoup plus profonde sur l’économie générale que celles d’un grand nombre de commerçants dont les erreurs individuelles dans leur concours à la répartition se compensent (1).

sit assez bien pendant les années où une récolte abondante au Canada coïncidait avec des récoltes déficitaires dans les autres pays. Avec la surproduction généralisée, les conditions économiques dans lesquelles évoluait le Pool, ne lui permettaient pas d’user de ses procédés habituels,

1. L'immobilisation des céréales entraîna un arrêt dansles transports ferroviaires, fluviaux et maritimes. D'autre part ses élévateurs pleins restaient inactifs ; le pool dat congédier une foule d'employés.

Il provoqua le mécontentement général ; il réveilla la vieille rivalité entre l'Est et POuest, et l'existence même du Pool fut menacée, car « il constitue une coalition qui fonctionne au détriment des citoyens, au détriment des consommateurs du commerce et d'entreprises nationales telles que le port de Montréal et le chemin de fer national du Canada » {Canada N. Revue).

Outre la tentative sans résultat des Etats-Unis à provoquer par une campagne de propagande la réduction des emblavures, tout ce qui a été tenté dans les pays riches pour venir en aide au cultivateur, se ramène à ces deux opérations : faire des avances au producteur pour lui permettre de ne pas cesser de produire ; diriger l'offre du blé de façon à empêcher que l’excédent de la production ne vienne peser trop lourdement sur le marché et provoquer la chute des cours.

Ce moyen offrait l'inconvénient, étant donné l’ampleur des excédents, d’exiger des sommes telles pour être acceptable par le cultivateur, qu'aucune puissance financière ni publique ni privée ne pouvait le mettre en œuvre efficacement. D'autre part, ce moyen ne s’attaquait pas à la cause du mal ; bien au contraire il gênait l’action du mécanisme d’auto-régulation qui résulte de la libre concurrence. Au lieu de réduire la production afin de la ramener au niveau de la consommation, il soutenait l’excès de production par des moyens artificiels.

I semble donc qu'il y ait eu erreur de diagnostic sur les causes de la crise. Le remède employé laisse penser que l'on a vu dans la baïsse des bourses de valeurs la cause du fléchissement des cours de céréales. Sans doute les pertes subies par les spéculateurs sur les marchés financiers ont pu les décourager de s'intéresser au marché des blés. Mais il est certainement plus exact de prétendre que la baisse des produits agricoles a des causes plus profondes, la surproduction, et plus lointaines, la surproduction est bien antérieure à la chute de la bourse des valeurs, et le remède employé par ces pays ne pouvait qu'être sans efficacité, si même il ne devait encore aggraver le mal.

Le système du stockage des excédents de récolte appa-