CHAPITRE IV

Ravitaillement en viande du corps d’occupation

Ce qu'il fut - Ce qu’il est - Ce qu'il doit être

Il n’est pas question d’entreprendre l’historique détaillé de la fourniture de viande aux troupes marocaines, mais de parcourir rapidement les principales étapes par lesquelles elle est passée.

A vrai dire, elle n’a pas toujours été brillante. Au début, elle était en effet subordonnée aux seules ressources du Protectorat et était soumise aux variations de l’état d’entretien du cheptel d’une époque à l’autre de l’année. Vint ensuite la guerre du Rüff. L’entretien prolongé d’un fort contingent de troupes absorba rapidement les disponibilités, d’autant plus que de nombreuses têtes de bétail servirent, par surcroît, au ravitaillement du corps expéditionnaire espagnol. On éprouva bientôt de réelles difficultés pour assurer à la troupe de la bonne viande.

Nos soldats durent fréquemment, au cours de cette période, se contenter d’une fourniture de qualité inférieure et, parfois, on peut bien le dire, de viande maigre, provenant d’animaux chétifs, mal nourris, plus ou moins épuisés par des marches forcées et des séjours dans les parcs à bétail. Les expériences de

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rendement en viande désossée, effectuées à l’époque, signalent un pourcentage d’os élevé qui éclaire suffisamment sur la valeur réduite de cette alimentation carnée.

Mais le contrôle de la nourriture du soldat étant une des préoccupations primordiales du Commandement et des Services techniques, aux divers échelons de la hiérarchie, on s’attacha dès que possible à remédier à cette situation anormale, à s’entourer de sérieuses garanties en redoublant de sévérité dans l’inspection et en procédant à des remaniements successifs des cahiers des charges en vigueur.

Pour satisfaire à ces exigences nouvelles, les éleveurs s’efforcèrent évidemment d'améliorer leur production, mais un grand coup venait d’être porté à l'élevage, et l’on dut bientôt reconnaître que le Maroc n’était pas en mesure d’assurer, d’un bout à l’autre de l’année, quantitativement et qualitativement surtout, la viande nécessaire à l’Armée.

Si d'avril à septembre, le bétail marocain réunissait dans l’ensemble les conditions exigées pour ce genre de débouché, d'octobre à mars, il y avait pénurie sérieuse de bonne viande.

Dans leurs délicates fonctions d’inspecteurs des viandes, les vétérinaires militaires éprouvaient en hiver de réelles difficultés. Is étaient trop souvent placés devant une cruelle alternative : ou accepter pour nos soldats de la viande salubre, maïs de qualité insuffisante, ou les contraindre, en la refusant, à consommer des conserves.

Le ravitaillement des T. M. (Troupes du Maroc) devait donc être organisé sur d’autres bases. Jusqu’en 1925, seules les forces du Maroc Oriental percevaient de la viande congelée étrangère, importée par Oran et acheminée par voie ferrée jusqu’à Oujda. Dès la fin de la même année, la question fut envisagée pour la totalité du Maroc.

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Par D. M. 8.265-2/5 du 18 décembre 1995, le Général Commandant en chef fut invité à examiner s’il ne serait pas possible et avantageux de distribuer aux troupes de la viande congelée et, dans l’affirmative, à étudier les moyens de conservation et de transport de cette denrée.

Si nos renseignements sont exacts, la première expérience de consommation de « frigo » au Maroc occidental eut lieu le 6 octobre 1926. Des usines de Fedhala, en camion doté d’une caisse isotherme, du bœuf argentin fut transporté jusqu’à Aïn-Aïcha. Cette viande de première qualité, parvenue en parfait état de conservation, donna entière satisfaction aux parties prenantes : l’essai était probant.

Cette solution aplanissant les difficultés rencontrées jusqu'alors par l’Intendance pour nourrir le corps expéditionnaire, la consommation de frigo, ainsi qu’on pouvait s’y attendre, s’accrut d’année en année au détriment de celle de viande fraîche marocaine.

Nous voyons mentionné aux archives que Rabat est, dès janvier 1927, approvisionné en viande congelée. C’est le cas de la plupart des grosses garnisons au quatrième trimestre 1928 : Casablanca, Fès, Meknès, Marrakech, Kasbah-Tadla, Oued-Zem, Kenitra, Mogador, etc.

Afin de faire ressortir la suprématie rapidement acquise par le frigo, nous donnons comparativement les consommations annuelles en viande fraîche marocaine et viande congelée d'importation depuis 1925.

Consommation 1° En viande fraîche % En viande congelée. 1925 mm 9,125 tonnes 12 tonnes :

1926 mms 5774 — 341 — == 1927 mm De 10 — 2,331 — esse 4928 mm 3.989 — 2.483 — —…— 1929 mm 1.963 — | 3981 — ——…—

Cet appoint de viande importée facilita grandement la reconstitution du cheptel marocain, en particulier de l'effectif bovin qui avait été singulièrement amoindri.

L’entrée massive des viandes exotiques ne tarda pas à inquiéter les éleveurs qui s’efforcèrent de s’opposer à ces importations. À la suite de véhémentes réclamations, ils obtinrent une forte imposition de ces viandes (droit de douane de 2 francs par kgr.). Cette taxe exagérée suscita des interventions diplomatiques et ne put être maintenue.

En vue de rechercher d’autres moyens de défense de l'élevage local, une Commission fut réunie le 24 juillet 1930, à la Direction générale des Finances du Protectorat.

Les possibilités du Maroc, en viande conforme aux conditions des Cahiers des charges, furent immédiatement reconnues momentanément inférieures aux besoins de l’Armée, grosse mangeuse de viande. Pour l’année 1929, sa consommation s’élevait à 6.000 tonnes, ce qui, en chiffres ronds, représentait 40.000 bovins donnant 150 kgrs de viande nette en moyenne, 30.000 au bas mot, si l’on admettait qu’un quart de la fourniture puisse être assurée en mouton (100.000 carcasses ovines de 15 kgrs).

Comme mesure immédiate, la Commission proposa que les T. M. se ravitaillent uniquement en viande fraîche de mai à août, époque qui correspond à un état satisfaisant de la généralité du bétail, et qu’elles n’en consomment qu’un jour par semaine durant les autres mois de l’année.

Elle suggéra d’autre part la création de Coopératives de vente en vue de faciliter les achats de l’Intendance et préconisa enfin très judicieusement le stockage, en temps opportun, dans les frigorifiques marocains, du surplus de la production pour permettre

l'écoulement ultérieur de cette réserve. Passant aux actes, on procéda, dès 1931, à des essais de réfrigération des bovins marocains.

Le ravitaillement de l’Armée a donc eu, en définitive, une heureuse répercussion sur l’élevage. Par l’importance et la qualité de ses besoins, le corps d’occupation a contribué, dans une certaine mesure, à l'intensification, l'amélioration et l’orientation de la production animale.

Il a même été indirectement l’une des causes fondamentales du développement de l’industrie frigorifique locale. C’est surtout, en effet, pour lutter contre l'importation de frigo pour les T. M. que le Maroc s’est décidé à constituer lui-même des réserves de viande congelée.

L'Armée représentant un sérieux débouché pour le bétail marocain, sous forme de viandes fraîches ou frigorifiées, il n’est peut-être pas superflu d'examiner les caractéristiques de ces fournitures.

La viande fraîche marocaine destinée à i’armée