INTRODUCTION

Au cours du passage de la vie intra-utérine à la vie extra-utérine, le fœtus va se trouver à un moment critique de son existence. Il doit, sous peine de mort rapide, emprunter au milieu extérieur, l'oxygène indispensable aux besoins de son organisme, oxygène qu’il recevait auparavant du sang maternel.

Alors que le début de l'alimentation buccale peut tarder, car les réserves nutritives du fœtus ne sont pas négligeables, les phénomènes initiaux de la respiration, au contraire, doivent s'installer dès que la circulation fœtoplacentaire est interrompue. L'adaptation respiratoire est donc instantanée.

Ce passage de la respiration placentaire à la respiration pulmonaire peut, dans certains cas, se faire prématurément à l’intérieur des voies &énitales maternelles avant l’accouchement ou au cours du travail à la faveur d’une insuffisance prolongée de la circulation funiculoplacentaire.

Le fœtus souffrant d’une asphyxie lente pourra, par des mouvements respiratoires prématurés, essayer de remédier à la gêne de l’hématose qui en résulte.

Baignant dans un milieu liquide, il aspirera divers produits —- liquide amniotique pur ou souillé de méconium, sécrétions vaginales, qui pénètreront plus ou moins profondément dans les voies aériennes, suivant lintensité des mouvements respiratoires.

L'’abondance d’éléments cellulaires d’origine amnio-

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tique dans certaines conditions pathologiques, réalise la submersion intra-utérine bien mise en évidence par MM. BALTHAZARD et PIEDELIÈVRE.

Ce processus n’est cependant pas le seul qui puisse exister. M. L. DEROBERT a attiré notre attention sur l’observation d’un phénomène que nous ne croyons pas avoir été signalé et qui a été constaté histologiquement sur les poumons d’un enfant nouveau-né mort quelques minutes après un accouchement normal. ee

Ce phénomène consiste en l’oblitération complète des cavités bronchiques par des bouchons de cellules du revê- : tement cutané fœtal agglutinées par une substance grasse d’origine sébacée qui est le vernix caseosa réalisant une véritable suffocation intra-utérine au sens étymologique du mot.

Or, c’est au cours des accouthements clandestins, où des complications imprévisibles font durer l’accouchement, que l'enfant est le plus exposé à souffrir et par conséquent à faire des mouvements AS qui pro e quent son asphyxie.

.C’est en présence de cas semblables qu’il y aura intérêt, au point de vue médico-légal, à rechercher dans les poumons du fœtus la présence de liquide amniotique, de méconium qui permettra, suivant le résultat positif ou négatif, de conclure à la mort naturelle du fœtus et d’écarter l'hypothèse d’un infanticide par submersion volontaire par exemple, si l’on n’a constaté aucune trace de violence è l’autopsie.

Après une étude sur le phénomène respiratoire à la naissance et un rappel des causes qui exposent le fœtus à ces accidents, nous traiterons de la composition du liquide amniotique et des conséquences vitales du séjour dans ce milieu entraînant l’asphyxie par submersion ou par suffocation, phénomènes qui ne sont que l’exagération d’un processus physiologique : la progression intrabronchique du liqiude amniotique dans le parenchyme.