L'INSTALLATION DE LA RESPIRATION CHEZ LE FOETUS

A la naissance, le mécanisme d’installation de la respiration, nécessaire pour l’absorption de l'oxygène, révolutionne complètement le système de la circulation en

même temps qu’il modifie profondément l'appareil respi- :

ratoire. s

L'adaptation est instantanée. Les muscles respiratoires sont déjà entrés en contraction pendant la vie intrautérine; mais ces mouvements, très superficiels, sont incapables, en raison de la contraction du sphincter du larynx, de faire pénétrer le liquide amniotique en grande quantité jusqu’à la bifurcation des bronches. Ils facilitent simplement la progression vers l’œsophage de ce liquide, qui remplit normalement les fosses nasales. Nous verrons cependant que du liquide amniotique pénètre jusque dans les plus fins alvéoles virtuels.

Le nouveau-né n’a donc qu’à renforcer la mécanique respiratoire, qui ne saurait s'installer sans une série de modifications anatomiques de l’appareil circulatoire pendant toute la durée de la gestation. Avant la naissance, l’oreillette droite reçoit le sang de la veine cave inférieure

qui se dirige, grâce à la valvule d'Eustachi dans l’oreil-

iette gauche par le trou de Botal. Le sang de la veine cave supérieure, non placentaire, a un courant orienté, grâce au tubercule de Lower, et s'engage dans l’orifice auriculo-ventriculaire droit. Le sang, en grande partie placentaire, est conduit presqu’en entier dans le ventri-

cule gauche. La petite quantité qui passe de l'oreillette

droite dans le ventricule droit est récupérée en grande partie et tombe dans la grande circulation en passant par

le canal artériel qui relie l’artère pulmonaire à l'aorte.

Les poumons dépourvus de toute fonction ont besoin d’une faible quantité de sang. Ils sont constitués par un tissu compact et dense ayant l’aspect d’une glande rappelant le thymus ou le corps thyroïde.

. À : RE 5 Il n’existe pas d’alvéoles utiles mais les bronches sont déjà apparentes avec leurs parois accolées.

Vers les cinquième-sixième mois de la vie intra-utérine, on voit apparaître entre les travées conjonctives, les cellules respiratoires grosses, cubiques, avec un petit

. noyau central, avec, en certains points, de légers inters-

tices, ébauche de futurs alvéoles pulmonaires.

Cette disposition anatomique s’accentue dès les premières inspirations : les cellules s’étirent, s’allongent autour de la bulle d’air, certaines même prennent l’aspect de lames aplalies, alors que d’autres encore fœtales, restent globuleuses et cubiques.

. . - - , . 1 # # Ainsi, pendarit la vie intra-utérine, le sang aéré et le

sang non aéré se mélangent grâce à la communication

interauriculaire et au canal artériel. Les besoins en oxygène sont minimes.

A la naissance, le fœtus va se procurer seul l’oxygène qui lui est indispensable. Il présente toujours à ce moment là un aspect asphyxique : il est donc nécessaire que l'établissement de la respiration soit rapide pour que l’asphyxie ne s’accentue pas.

Dans les derniers jours de la vie intra-utérine, l’organisme s’est préparé à sa vie future : la valvule d’Eustachi s’est atrophiée, le tubercule de Lower a diminué, la lumière du canal artériel se rétrécit. Ces transformations aboutissent à l’accumulation de sang dans l’artère pulmonaire et dans les capillaires pulmonaires constituant une réserve dans les poumons de sang prêt à fixer l'oxygène

qui pénétrera dans les alvéoles aux premières inspirations.

On constate ces phénomènes pulmonaires congestifs sur des coupes histologiques d’enfants viables mort-né ou nouveau-nés qui sont plus accentués quand il a surgi un obstacle à la respiration. Dans les conditions normales le nouveau-né aspire l'oxygène qui se fixe sur l’hémoglobine qui existe en quantité importante grâce à la congestion physiologique préparée d’avance.

Pour déplisser les alvéoles pulmonaires, il a fallu que l'air inspiré par l’amplification thoracique, oppose une très forte pression à la résistance offerte par les bronchioles ecore plissées et par les alvéoles dont les parois sont accolées.

Dans ce travail de déplissement et de dilatation, l’air

a été aidé par une substance plus dense que lui : un peu de liquide amniotique a été aspiré avec l’air dans les premiers mouvements respiratoires, contribuant à ouvrir les cavités à la façon d’un bélier.

Ainsi s’explique chez presque tous les nouveau-nés la présence dans les voies respiratoires d’éléments du liquide amniotique.

Dans les cavités cardiaques droite et gauche la pression devient égale; la valvule du trou de Botal qui s’appellera valvule de Vieussens, forme clapet et s'applique à la paroi interne de l’oreillette gauche pour fermer l'orifice. C’est à ce moment que s’établit le nouveau rythme pulmb-cireulatoire et que chaque ventricule devra accomplir un travail spécial : le ventricule droit irriguera les vaisseaux pulmonaires, le ventricule gauche se chargera de fournir le reste de l’organisme.

Les éléments étrangers : liquide amniotique, méconium, mucus vaginal, grâce à la puissance de l’inspiration, forcent la bronchiole alvéolaire; mais ne peuvent être digérés facilement ni être détruits dans lalvéole. Ils ne peuvent non plus être phagocytés. Leur élimina-

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On ne doit donc pas être surpris si, sur les coupes histologiques pulmonaires d’un enfant ayant vécu plusieurs semaines, ilfas été ‘encore trouvé dans les alvéoles

des cellules épidermiques fœtales et des: débris. amnio= r-

tiques encore intacts.