JULES ROUSSET, ÉDITEUR

12, rue Monsieur le Prince

et 1, rue Casimir Delavigne

(en face de la Faculté de Médecine)

Communication à la Société des sciences médicales de Lille. Séance du lo février 1904.

L'ASSASSINAT MÉDICAL Étude critique

Lorsqu'il y a plus de vingt-cinq ans (juillet 1878), j'ai signé, avec les autres fondateurs, les statuts de la Société des sciences médicales de Lille, je n'avais pas beaucoup remarqué le paragraphe 2 de l'article 2 : < La Société se propose de maintenir l'art de guérir dans des voies utiles au bien public et conformes à la dignité professionnelle. >

Ce but cesse d'être une théorie, une valeur virtuelle, lorsque surgit l'homicide médical

dans cette forme préméditée, qui en fait un véritable assassinat.

Sans doute, il ïi'qïi est pas actuellement question en France ; mais, en la seule année 1903, on en a publiquement discuté au-delà des Vosges, de l'autre côté des Alpes et pardelà l'Atlantique. C'est donc le temps de prendre position et d'établir que l'assassinat médical n'est pas utile au bien public, nî conforme à la dignité professionnelle.

En effet, la question de savoir si l'on a le droit de hâter la mort d'un incurable n'est plus seulement l'objet de propos évasifs ; ce ne sont même plus des boutades, nî des discussions discrètes ; c'est devenu le clou de la session annuelle d'une grande association médicale, la AVic- York Stade médical association.

Or, l'État de New- York (7.268.012 hab.) compte plus de douze mille médecins (12.279 en 1901). A l'assemblée d'octobre 1903, on a publiquement mis en question le droit de raccourcir l'existence d'un cancéreux dont le néoplasme opéré a récidivé et s'est généralisé, d'un tuberculeux à la troisième période, d'un malheureux qui a une fracture de la colonne vertébrale avec paralysie à peu près complète et impotence fonctionnelle des membres, etc.

Il ne s'agit pas de quelques injections de mor-

phine, qui ont au moins l'excuse d'un soulagement passager, C'est rhomicide par le médecin qui est mis en jeu.

Aucune législation n*y consent actuellement^ ni en Europe, ni dans le Nouveau-Monde ; et voici que la New- York Statu médical association le revendique comme un droit !

Au banquet de cette association, un ckrgyman, M. Wright, a été invité. Il s'est fait, au dessert, l'apôtre de cette revendication !

Depuis lors, cette déclaration a suscité quantité d'articles de toutes sortes. Il semble cependant que la majorité des médecins qui^ par raison d'humanité, seraient disposés à user de ce droit s'il était légal, renonceront même à en revendiquer l'application exceptionnelle, de peur qu'elle n'amène de terribles abus '.

C'est un Français qoi exprime ce sentiment d'une crainte salutaire.

A l'étranger, on n'est pas toujours de la même circonspection.

On a soumis à la législature du royaume de Saxe un projet de loi autorisant les médecins, en cas de maladie incurable» de donner, à ceux qui le solliciteraient, une mort prompte

I. La Càmsf^ndaHU nUdicaît^ !• année, Pariv janvier 1904, p. ao,

et douce. — Le projet a été repoussé par les législateurs saxons.

En Italie, un certain Nobel a proposé d'ériger à Rome, et aussi à Milan, des institutions, où qui le désirerait pourrait se donner la mort par asphyxie au moyen du gaz formulé par Nobel. Ce suicide légalisé aurait été suivi de Tincinération. — Le premier ministre de ce temps-là était M. Crispi : il sourit à ce projet ; il le trouva très pratique ; mais, pour le moment, il le jugea irréalisable.

Les propositions de ce genre, venues la même année dans trois paysdilTcrcnts, ne sont pas des coïncidences à négliger. Elles témoignent d'un étrange mépris de la vie humaine, qui correspond à raffaiblissement de la foi, ou à rignorance de la doctrine catholique, surtout du côté des médecins, que l'on suppose capables de pratiquer de pareils forfaits, même s'ils étaient jamais légalisés.

L'invention du mot < euthanasie > » ne peut

I. Tous les auteurs n'altribnent pas k Tnême sens au mr ÉUthaua.sû. Selun M. J. Morache, lorsqkie les fonctions de vie s^éteignent peu à peu, l'une après l'autre, < l'agonk, se déroule ainsi, peut être qualifiée d'aganie tranquille, à thanasit ; elle est compatible avec une parfaite lucidité ii Icctuelle. Il n'en est pas toujours ainsi ; dans certainea a lions, dans les intoxications septiques, les fonctions înl tuelles peuvent être absolument abolies, et avec

rien modifier au précepte du non occîdes. Personne n'a droit au suicide, qu'elles qu'en soient la forme ou les circonstances. Et l'homicide est aussi Interdit au médecin qu'à tout autre.

Qu'il soit perpétré sur la fin de la vie, ou dès ses commencements, l'homicide médical est toujours un crime, — Son appréciation relève, non pas de la science, mais des mœurs. — Aucune dissertation n'y peut rien changer. Ce sont les préceptes de la morale, qui, seuls, sont qualifiés pour prononcer ce jugement souverain.

Il faut maintenir la question au-dessus des querelles de races. Parmi les journalistes, il s'en trouve qui se laissent entraîner par une impression temporaire, t Les Anglais, écrit

la sensibilité générale : la mort psychique a précédé la mort ÏDiégrale. Au moins le moribond, inconscient, ne souffj-e-t-il ni au moral, ni au physique ; et tout se termine ainsi sans secousses. — Mais parfois aussi, dans des formes agoniques longues, marquées par une asphyxie aiguë, il semble que tout s'accnmulie pour rendre terribles ces derniers moments de l'existence ; pendant des heures, le moribond est là, appelant la mort qui ne vient pas, en possession de son intellectualité complète ou presque complète. Heureusement, ces cas de dynthanasie sont peu fréquents ; fût-elle convwlsive, comme dans des cas de méningite cérébro-spinale, d'urémie suraig^tj d'éclampsie, ta sensibilité réelle doit, le plus souvent, être aneinte et ces luttes, si effrayantes pour les assistants, ne pas être perçues par le mourant >. (G. MoRACHB. — Naissance et Mort ; ittt<k de sôcio-biûtegie et de midecitu légatt : Paris, 1904 : pp, 217*218.)

un Parisien» n'auront pas l'hypocrite joie de déplorer nos mœurs médicales (françaises). Il n'est pas de semaine, où on ne voit, dans les journaux anglais, quelque médecin condamné pour avortement maladroit

> En juillet 1898, la Cour d'Assises de Londres venait à peine de jug^er et de condamner à sept années de servitude le docteur Collins, pour « opération illégale » suivie de mort, pratiquée sur la femme de l'agent de change Uzielli, que seize médecins du Royaume-Uni étaient arrêtés pour le même fait. Dans le nombre^ quatorze furent condamnés à des peines plus ou moins sévères. Le dernier condamné est le docteur Whitmarsh : la victime était morte en l'accusant ; l'autopsie a prouvé le crime. La condamnation a été sévère : ledit confrère sera pendu, à moins qu'on le gracie *»..^ {Le Correspondant médical^ Paris, 31 janvier 1899^ p» 41.)

I. Whilmarsh a été, en effet» gracié... Mais c'est ailleurs, qu^il faut alùrer l'attention. Les crimes individuels arrivent à certain moment comme pour témoigaet d'une déchéance morale. La se trouve l'état vicieux.

Le connaître d'abord j l'enrayer ensuite ; le coml>attre dans ses origines et ses menaces: voilà ce qui appartient aux critiques indépendants, qui veulent encore user de leurs libertés.

On a écrit de Londres, le 27 octobre \%^%y au journal Le Frop-h médical ^ rédigé par M. IJourneviUe, au sujet de

'Sans doute, on peut toujours insister sur la liberté nécessaire pour l'exercice de la professe rarrestatlon du D'' Jolia Lloyd WhîtTnarsh, en juîliel 189S. La Coui d'Assises de Londres venait à peine de jtiger et de condamner à sept années de servitude pénale le D' Collins, ^v^x cpéraiioH iii^qaU suivie de mort, pratiquée sur la femme de l'agent de cbange Uaielli, que seixc médecins du Royaume- Uni étaient arrêtés pour le même fait. Dans le nombre, qua* torre forent condamnés à des peines plus ou moins sévères ; et, si le D' Whitmarsh a si longtemps attendu, c'est qu'un premier jury, réuni pour statuer sur son sort en septembie, avait dû se séparer sans verdict- Aucun verdict n'est valable devant une Cour britannîqtie sans runenirailé des voix ; et, dans le cas du D' Whitmarsh, les jurés s'étaient séparés dans k proportion de 10 contre 2. Un nouveau jury étant constitué, la Cour d'Assises a consacré deux audiences à ce procès.

Hf Voici les faits tels que les a exposés l'éminent avocat C F. Gill, chargé de soutenir l'accusation au nom de 1a couronne. Le 17 juillet iSçSf la demoiselle Alice Bayly, domiciliée cheï ses parents, à Wohvich, se préscmc au domicile du D' Whitmarsh, c'est*à-diie à Soutb'Kensington, à l'autre extrémité de k métropole,

» Elle en sort au bout d'une demi-heur^, feible au point qti'il lui faut monter dans une voiture pour gagner la gare voisine, oii elle prend le train de Wolwich. Le lendemain, elle va à son atelier de modes: mais elle ne peut y rester. Elle rentre, se met au lit, et avoue à sa mère qu'elle s'est prêtée la veille à une opération iUégaity dans le but de faire disparaître Jes traces de son inconduilc» Pressée de questions, elle nomme le D^ Whitmarsh, à quî la mère envoie un télégramme et qui accourt. Il est tard, le docteur a soupe, et trop bien soupe, car il est ivre« 11 examine à peine la malade, affirme que « ce ne sera rîen > et promet sa visite pour le lendemain. Il revient, en effet ; mais le mal a fait des progrès rapides : Alice Bayly se meurt. Elle interpelle violemment M. Whitmarsh: < Misérable vieillard, que m'avex-vous donc fait ? Je crains que vous ne m'ayex tuée ! »

» La scène est pénible. Le docteur y met &D en se retirant }

^Séi

sîon médicale ; maïs c'est une raison de plus pour ne pas confondre la liberté de bien faire

et en déclarant qu'il nt reviendra plus. On transporte Alice Bayly à Thopital ; elle y succombe le troisième jour, non sans avoir formulé, en présence d'un officier de police, des accusa* tiens très nettes et très circonstanciées contre le docteur. Au lendemain de sa mort, l'autopsie établit qu'elle a succombé à une opération des plus dangereuses,

^ Il a été donné à Taccusé de bénéficier, le premier» d'une disposition nouvelle dans la procédure criminelle par une récente loi du Parlement. Précédemment, le juge ne procédait, en aucun cas, à l'interrogatoire de l'accusé. Il constatait son identité et le livrait aux organes de Taccusation et de la défense pour ne reprendre la parole qu'avant la délibération du jury, en vue d'un résumé des débals. Ia nouvelle loi a introduit rinlerroE^t^^ife dans les procès d'assises de ce pays, à peu près tel qu'il existe en France. Le docteur a pu sortir du 4t dock > et monter dans la f! witness \^% » pour < témoigner dans son propre cas », Il a prêté serment et a été entendu dans toutes les explications qu'il lui a plu de fournir. Dès le premier mot* Ton a été fixé sur la simplicité de son sj^tème de défense : il consistait à tout nier, sauf la visite d'Alice Bayly, à la date du 17 juillet. Encore préiendait-il avoir ('conduit la jeune fille. Le reste, ses deux visites à Wolwîch, les reproches de la mourante, n'existent que dans rimagination d'une mère affolée de douleur. Si Alice Bayly a succombé aux suites d'une opération illégale, il n'y est pour rien. Un autre médecin est coupable.

^ Celte fois, il n'y a eu dans le jury ni divergence, nt hésitation* Après moins d'un quart d'heure de délibération, les jurés sont rentrés en séance avec une réponse affirmative à la question de meurtre volontaire, la seule qui lui eût été posée. En donnant lecture du verdict, le chef du jury a appelé sur le condamné la pitié du magistrat. M. le juge Darling, qui passe cependant pour clémentj pouvait abaisser d'un degré la peine : il ne l'a pas voulu* En conséqueucCi le

avec la licence de vial agir. ' Tous les temps sont menacés de cette inacceptable confusion.

docteur John Lloyd Whitmarsh a été condarnni à être pendu par le cou jusqu'à, ce que mort s'ensuive.

> La sévénté de cette sentence ne sera blâmée par aucun de eeujc gui sont au courant des moeurs anglaises. Sans doute» l'occasion s'offrait bonne de frapper de terreur les professionnels de Tavortement qui pullulent à Londres dans les basfonds de la bohème m(!'dicale. On a vu par le procès du D' Collins que les femmes du meilleur monde ne craignaient pas de recourir à ces abominables pratiques, non pour sauver leur booncur menacé par une faule ou pour éviter les charges d'une maternité trop lourde., mais simplement pour ne point renoncer au plaisir d'une saison de bal. Le nombre effrayant des arrestations opérées depuis trois mois indique qu'il était temps de sévir. On doute d'ailleurs que le docteur Whkmarsh soit exécuté. La dernière seolence capitale, prononcée en Angleterre pour avortemeot suivi de mort, date de 1852, et concernait le D"^ Ewart MoIlisoD, qui fut pendu à Winchester, le 6 janvier 1853 ».

< La grâce du D^ Whitmarsh. — Sur la proposition du Secrétaire d'Etat pour Finlérieur, la reine a fait grâce de la vie au D' John Lloyd Whitmarsh» condamné à la peine capitale par le jury criminel de Londres pour êpiratian iliigaU suivie de mort sur la personne de la jeune Alice Bayly. Le docteur subira la peine des travaux forcés à perpétuité et bénéficiera dans la plus large mesure des atténuations compatibles avec le règlement pénitentiaire. Il a été dès aujourd'hui transporté à la prison de Wormwood Scrubl>s. Le pélitionneraent organisé en sa faveur avait réuni cent vingt signatures parmi sa clientèle habituelle et le Ministre avait clé en outre l'objet d'une démarche faite par le curpa médical >. (Z,£ Progrès méJicaî ; Paris, 26 novembre 1S98,

I, Voir sur cette question î Henri IIello ; Les îibtrtù modernes ; Paiis l0Oû : 72 pages tics concises et liés démonstralives.

Pourquoi le nôtre aurait-il le privilège d'y échapper ?

Théophile, de Bordeu l*a écrit en termes curieux : « Il nous faut la liberté ; mais nous avons besoin de freîn. Il nous faut des règles ; mais elles ne peuvent être si générales, qu*eUes embrassent tous les cas particuliers.

> Notre état» qui semble nous humilier devant tous les hommes et qui nous rend les esclaves de chaque particulier, nous élève aussi au-dessus de tous : notre élévation pourrait se changer en tyrannie^ puisqu'elle soumet le monde à nos décisions journalières,

> Si notre doctrine, nos opinions^ nos mœurs, nos prétentions, nos usages n'étaient contenus dans de justes bornes, nous pourrions devenir les ennemis les plus à craindre des peuples..*

> Le dirai- je? ajoute Théophile de Bordeu, nous avons encore à combattre quelques restes de Vimpression que firent sur notre médecine les siècles barbares^ malheureusement trop peu reculés. * >

Après un siècle et davantage, les restes de l'époque de barbarie peuvent revêtir d'autres

I. Théophile DE Bordeu. — Recherches sur r histoire de Ai m/tiecifUi Paris » édi [ion de 1882 ; p. 84» — La première édition de ce livre de Bordeu est de 17641

formes ; mais les médecins sont de leur temps et ils en voient les côtés sombres. *

Le suicide est un fléau trop moderne ; et les médecins ne sont pas faits pour tu devenir les complices, Scîpion Finel Ta justement écrit : f Le suicide est contre soi une infamie, pour laquelle, à défaut des lois^ l'opinion devrait inventer une nouvelle flétrissure. S'il y a quelque honneur sur la terre, réservons-le aux âmes fortes, qui luttent contre les grandes infortunes, et finissent par les soumettre.

L'histoire a beau vouloir absoudre Caton, il ne fut qu'un illustre insensé ; s'il eût eu au cœur ce brûlant amour de la patrie, dont on prétend honorer sa fin, il eût mieux fait sans doute que de donner à l'univers le triste spec-

I. Il est de mode de répéter que, poar réussir, il faut peu de savoir ei beaucoup de siivoir-fairc (Figaro). C'est une manière de dire qtt'îl faut plus d'habileté que de mérite ; et c'est une appréciation Uè« dttre «ux dépens do Jugement des contemporains.

Il y a cependant, parmi les livres aussi modernes que peu

connus, des pensées médicales écrites pour les médecins,

^mt^mt pour les rèalisUi, f La diplomatie, en fait de médecine,

rciombe souvent sur te diplomate. — La franchise et Thon-

ficteté professionnelle vous mettent plus à couvert que de

petites ruses inutiles et qui ne trompent personne. t{iy Mi*

chaut. Pour devfnir ntfd€ciH : Paris, 1899 ; p. ISi-) — Ce

[cttric^ix petit livre commet des indiscrétions, qu'on ne ren*

mtrc pns ailleurs. Il fait partie d'une petite encyclopédie

tpulaifc illustrée, :&ctic de» livre» d'ur de la science, section

les professions,

L'A»»a»sin.Tit médicftl. ■

tacle de son stérile désespoir : croyons plutôt qu'il s'est tué par démence, au moins on pourra le plaindre, mais l'imiter jamais I ' >

Qu'il soit accompli par sa propre main, ou qu'il soit sollicité d'une main étrangère, le suicide « est un déni de Dieu et, par conséquent, de soi ! > c'est le mot d'Orfila,le fameux professeur de la Faculté de médecine de Paris,

Un autre médecin l'a écrit nettement : f La vie n'est pas un don gratuit de la Providence ; c'est avant tout une tâche, une mission à remplir ; si elle confère des droits, elle impose des devoirs. ^ >

Il y a un siècle, le scepticisme avait quelque chose de plus digne d'une controverse. Suivant le mot d'un évéque français, le scepticisme du siècle dernier était actif; tandis que celui dont nous sommes les témoins demeure simplement et lâchement passif.

Dans sa façon de détruire toute croyance, le scepticisme du XVII I« siècle avait le mérita de la lutte ; il faisait œuvre de combat ; courait le risque de la défaite autant que chance de la victoire ; il se dépensait et pr voquait ainsi cette sorte de respect que Cf